Le film raconte l'histoire de Lincoln Rhyme (Denzel Washington), un détective légiste qui était autrefois l'un des meilleurs criminologues de New York. Grâce à sa vaste expérience professionnelle, Rhyme est également devenu un auteur à succès estimé dans le genre policier, mais il est également respecté par les agents et ses collègues pour son extraordinaire pouvoir d'observation. Quatre ans plus tôt, lors d'une enquête, Rhyme a subi un grave accident qui l'a laissé tétraplégique. Fatigué de passer ses journées immobilisé sur un lit et convaincu que la vie n'a plus de sens, le détective envisage de mettre fin à ses jours. Cependant, lorsque certains policiers, dont la jeune policière Amelia Donaghy (Angelina Jolie), le contacter pour l'impliquer dans la résolution d'un dossier, La rime fait face à un nouveau défi. Le corps horriblement mutilé d'un homme disparu avec sa femme quelques jours plus tôt est retrouvé. Initialement réticent, Rhyme décide de participer à l'enquête après avoir remarqué certains détails dans les photos prises par Amelia, acceptant de laisser la policière rejoindre son équipe. Au fur et à mesure que l'enquête se poursuit, des meurtres plus brutaux émergent, amenant Rhyme et Amelia à révéler le macabre. mode opératoire du tueur en série. Cependant, ignorant que le tueur a une dernière victime en tête, les deux détectives se retrouvent de plus en plus impliqués dans une dangereuse chasse au coupable, aux résultats imprévisibles.
