Nous en sommes à cinq heures du premier quart de travail du Dr Frank Langdon (Patrick Ball) au Pitt, et le retour du fils prodigue ne se déroule pas comme il l’espérait.
Bien sûr, Langdon s’attendait probablement au mieux à un accueil tiède, compte tenu de la gravité de son infraction. Mais la réaction sourde de ses pairs, combinée à l’attitude glaciale de son ancien ami et mentor, le Dr Robby (Noah Wyle), commence à faire des ravages. Maintenant, avec l’arrivée de « 11h00 », certaines de ces micro-agressions contre Langdon commencent enfin à se transformer en macro-agressions.
À juste titre, l’incident déclencheur ici est le retour d’un patient prodigue. Présentée pour la première fois lors de la première de la saison 2, Debbie Cohen (Mara Klein), une employée de bureau harcelée, a initialement présenté des douleurs aiguës à la jambe, une condition suffisamment inoffensive pour que Robby l’ait reléguée à Langdon en triage. Cela ne semble pas si simple maintenant, l’éruption cutanée s’étendant au-delà des limites de Sharpie que Langdon a dessinées sur le tibia de Debbie. Si les réactions douloureuses de Langdon et de l’infirmière Donnie dans les derniers instants de l’épisode 4 n’étaient pas assez révélatrices, les premiers instants de l’épisode 5 confirment que cette cellulite qui progresse est très grave. Pour emprunter un euphémisme que j’aime aux infirmières sur TikTok : Mme Cohen est sur le point de rencontrer tout le monde à l’hôpital.
Même si personne n’accuserait un épisode de Le Pitt Au lieu de traîner les pieds, le fait que l’éruption cutanée de Debbie se propage rapidement confère à cet épisode un sentiment d’urgence encore plus intense que d’habitude. Langdon, Robby et une foule d’autres médecins, infirmières et chirurgiens se précipitent dans et hors de la salle de traumatologie de Mme Cohen pas moins de sept fois. Et à chaque fois, on apprend quelque chose de plus troublant sur son état. La cellulite était sur le dos du pied et maintenant elle s’étend à la jambe. Sa fréquence cardiaque maximale est bonne… jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas. Soudain, le patient présente une bulle (ampoule) qui se développe et entre en choc septique.
Dans une matinée déjà marquée par de multiples cas de « zèbres », le Pitt abrite désormais une fasciite nécrosante, alias une honnête bactérie mangeuse de chair.
« Avez-vous déjà vu du nec fash ? » Robby demande au jeune chirurgien qui descend finalement enquêter. Ce n’est pas le cas de l’homme, qui vient tout juste d’obtenir son diplôme de médecine il y a deux semaines. Et peu d’entre nous l’ont probablement vu non plus, à la télévision ou ailleurs. Robby demande rapidement un autre chirurgien.
En plus de fonctionner comme un dispositif narratif qui fait monter la tension, la jambe de Mme Cohen sert également à forcer Robby et Langdon dans la même pièce pendant une période prolongée, avec des résultats décevants prévisibles. Robby est toujours furieux de la trahison de son acolyte et ne fait aucun effort pour cacher sa haine. Mais pour le moment, Robby pourrait être tout aussi frustré contre lui-même pour avoir échoué dans son objectif principal de la journée : éloigner Langdon de lui.
« Avez-vous ramené Langdon ici? » il demande à Dana.
« Non, Al-Hashimi l’a fait. Vous l’avez banni pour fuir le purgatoire. Il a fait tout ce que vous auriez fait avec ce patient atteint de cellulite. Si vous pensez qu’il a raté quelque chose, dites-lui. »
Il n’y a presque certainement rien que Robby aurait fait différemment de Langdon. Très peu de médecins verraient une simple éruption cutanée au pied et concluraient hâtivement qu’en quelques heures, elle évoluera vers une maladie si grave qu’un résident en chirurgie, stupéfait, la prendra en photo comme s’il assistait à un concert. En effet, les bénédictions de Nurgle arrivent rarement au moment prévu. Robby aurait peut-être envoyé Langdon pour éliminer le purgatoire, mais le pouvoir de Pitt lui-même est le véritable purgatoire – un espace liminal où des forces plus grandes que nature obligent les mortels enrôlés à affronter les mêmes problèmes encore et encore.
De son côté, Langdon commence clairement à ressentir le poids restrictif de tout cela. (Ce n’est probablement pas une coïncidence si l’un des patients présentés dans cet épisode est littéralement menotté.) Le moment le plus déchirant pour lui n’est pas le dégoût de Robby – c’est personnel, c’est compréhensible, c’est même potentiellement réparable. Ce qui fait encore plus mal, c’est que Whitaker (Gerran Howell) se connecte par réflexe à l’ordinateur de l’hôpital pour commander des médicaments pour un patient avant que Langdon ne le puisse. Conscient de l’optique douteuse, Whitaker jure qu’il a ordonné à la hâte parce que le patient lui était techniquement assigné, et non parce qu’il avait peur que Langdon abuse des médicaments. Pourtant, c’est le signe que la marque « junkie » de Langon n’est pas près de disparaître.
Ailleurs dans le Pitt, les médecins commencent à se heurter à leurs marques respectives pour le meilleur ou pour le pire. Ogilvie (Lucas Iverson) continue de perdre son statut de goldenboy et reçoit une leçon (littéralement) merdique selon laquelle la médecine ne consiste pas uniquement à réciter des faits de l’école de médecine. Parfois, il s’agit de désimpacter les selles d’une vieille femme… et ensuite de ne pas échapper à l’alanche de caca qui s’ensuit. Après une heure particulièrement difficile au cours de laquelle elle a été frappée par du verre brisé, Joy (Irene Choi) propose une suggestion pour réduire la facture d’hôpital intenable de M. Diaz, non assuré.
« Si le système ne fonctionne pas pour vous, vous devez le faire fonctionner », dit-elle au Dr Garcia après avoir révélé que sa famille avait fait un truc similaire lorsque sa grand-mère est tombée malade.
Même la marque de médicaments ubermensch du Dr Robby commence à prendre quelques coups cette heure-ci. Bien qu’il ait ses habituels moments d’héroïsme (sa conversation téléphonique avec l’employeur de Mme Cohen pour lui signaler, en termes clairs, qu’elle ne viendra pas travailler ce jour-là et qu’elle ne sera pas licenciée pour cela, c’est génial), son mépris évident pour Langdon, Al-Hashimi (Sepideh Moafi) et tous ceux qui l’empêchent de son voyage en moto bien-aimé est un regard de plus en plus mauvais. À tel point que son amie actuelle à l’hôpital, Noelle Hastings (Meta Golding), le surnomme de manière ludique « Motorcycle Mike ».
Aussi inébranlable que puissent paraître certaines de ces étiquettes, l’ER offre toujours de nombreuses opportunités de s’élever au-dessus d’elles. Cette seule heure voit arriver de nouveaux patients Gus Varney, un prisonnier grièvement blessé lors d’une agression ; Alex, un gamin idiot brûlé à la neige carbonique par son frère ; et Roxie Hamler, une patiente de soins palliatifs à domicile ayant des antécédents de cancer du poumon et qui vient de subir une crise. Alex, que Dieu le bénisse, offre un rare moment de soulagement comique à Langdon et au public, révélant qu’il essayait de se faire marquer du blason familial (littéralement le logo de l’équipe de hockey des Penguins de Pittsburgh). Il dit aussi « Tu me fais chier ? » à son frère, révélant accidentellement que la salle des scénaristes de la série n’a aucun contact avec aucun membre de la génération Z.
Parmi la nouvelle génération, Roxie offre sans aucun doute le plus grand potentiel de résonance dramatique à l’avenir. Elle pourrait également s’avérer être un outil rédempteur pour les médecins chargés de la soigner. Pour l’instant, c’est le Dr McKay (Fiona Dourif) et l’infirmière de nuit Lena (Lesley Boone), qui travaillent au noir en tant que « doula de la mort » de Roxie pour sa famille. Mais on pourrait espérer que Robby et Langdon s’arrêteront au moins pour la rencontrer et obtenir une perspective indispensable.
Sur la base des derniers instants de « 11h00 », cependant, il ne faudra peut-être même pas autant de temps à Robby et Langdon pour se réconcilier ou du moins mieux travailler ensemble. Si les deux ne peuvent pas mettre de côté leurs différences pour sauver un Louie (Ernest Harden Jr.) à plat, alors Motorcycle Mike pourrait avoir besoin de ce congé sabbatique encore plus qu’on ne le pensait auparavant.
Nouveaux épisodes de la première saison de The Pitt les jeudis à 21 h HE sur HBO Max.
