Du beurre et une jolie robe. Apparemment, c’est tout ce qu’il a fallu à la jeune puritaine Thomasin pour vendre son âme au diable. Même si nous avons simplement isolé la scène de l’arrivée de Black Phillip du reste des débuts de Robert Eggers en 2016 La sorcière et lisez-le au pied de la lettre, ce serait puissant. La combinaison de vulnérabilité et de désir qu’Anya Taylor-Joy joue dans le rôle de Thomasin, la conception sonore qui envoie les échos chuchotés de Black Phillip à travers la pièce, les ombres épaisses qui remplissent l’écran : tout cela suffirait à faire La sorcière un film mémorable.
Mais dans le contexte du reste du film, la rencontre de Thomasin avec Black Phillip transcende le simple fantasme et devient sublimement terrifiante. Au cours des dix années écoulées depuis la sortie de son film, aucun autre cinéaste n’a égalé sa représentation du diable. De plus, aucun film sorti au cours des plus de 100 ans de cinéma qui ont précédé La sorcière avait un regard plus terrifiant ou plus tentant sur Lucifer.
Les yeux de Black Phillip
Thomasin évoque le diable après 84 minutes La sorcièreavec seulement neuf minutes d’exécution restantes. Mais Black Phillip fait connaître sa présence tout au long du film. De toute évidence, Black Phillip est le nom de la chèvre ébène qui vit à la ferme avec Thomasin et sa famille : le père William (Ralph Ineson), la mère Katherine (Kate Dickie), le jeune frère Caleb (Harvey Scrimshaw), les jumeaux Mercy (Ellie Grainger) et Jonas (Lucas Dawson) et le nouveau-né Samuel. Banni pour avoir été plus critique que ses pairs puritains, la famille de Thomasin doit s’installer en dehors de la communauté, à la lisière des bois dans la Nouvelle-Angleterre des années 1630.
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La chèvre Black Phillip parcourt le camp familial et les jumeaux narguent leur sœur à propos de son nom apparaissant dans son livre. Mais c’est la façon dont les membres de la famille se traitent les uns les autres qui incarne véritablement l’esprit de Satan, littéralement « l’accusateur ». Qu’il s’agisse de la disparition de Samuel au début du film ou du désir que Caleb ressent en regardant sa sœur, Thomasin est accusé de toutes sortes de méfaits. Alors que les choses empirent, la famille intensifie ses reproches envers Thomasin, affirmant qu’elle est une sorcière de mèche avec Satan et que par conséquent, elle – et non l’arrogance de William et Katherine qui les a expulsés du village – est la source de tous leurs problèmes.
Ainsi, lorsque Thomas fait finalement irruption et entre dans la grange pour invoquer Black Phillip, il est une présence bienvenue dans sa vie. Et c’est ce qui distingue Black Phillip des autres satans cinématographiques.
L’enfer à Hollywood
Le diable n’est certainement pas nouveau au cinéma. Même avant la popularisation du son synchronisé, Satan est apparu dans le pseudo-documentaire de 1922. Haxan et dans l’adaptation de FW Murnau de Faust. Le diable s’est manifesté sous toutes ses formes, depuis le populaire M. Scratch dans les années 1941. Le Diable et Daniel Webster à l’espace primordial suintent dans l’inexplicable de John Carpenter prince des ténèbres (1987) à un Peter Stormare épuisé dans Constantin (2005).
Dans la plupart des cas, les films décrivent le diable comme un mal ultime, presque impersonnel. Tel est le cas de la figure ailée qui monte dans le segment « Nuit sur la montagne chauve » depuis Fantaisie (1940) ou le peu convaincant CGI auquel Al Simmons est confronté au point culminant de Frayer (1997). Cependant, le diable est plus intéressant lorsqu’il apparaît comme un escroc tentateur, quelque chose qui veut conclure un marché avec le protagoniste. Robert De Niro et Al Pacino ont joué des versions en sueur de ce Satan dans Coeur d’ange (1987) et L’avocat du diable (1997), respectivement, et Max von Sydow y donne une touche ludique pour les années 1993. Choses nécessaires.
Peut-être que le film cinématographique le plus connu, Satan, combine ces deux qualités. Jack Nicholson incarne Daryl Van Horne dans la comédie de George Miller de 1987 Les sorcières d’Eastwick. Miller et le scénariste Michael Cristofer intensifient la sensualité et la culpabilité protestante du roman de John Updike, transformant le diable de Nicholson en un bavard fou qui injecte un peu d’excitation dans la vie de trois femmes banales. En fait, c’est cette banalité même, le fait que ces femmes très ordinaires rejoignent Satan, qui a fait que Les sorcières d’Eastwick convaincant, même si la combinaison de Nicholson, Miller et Updike s’est avérée inférieure à la somme de ses parties.
Si toutes ces représentations ont leurs points forts, aucune d’entre elles n’est aussi insidieuse que Black Philip dans La sorcière.
De nombreuses mains font le travail du diable
L’arrivée de Black Phillip (Daniel Malik en tant qu’humain, Charlie en tant que chèvre) n’est marquée ni par le feu, ni par le soufre, ni par quelque chose d’aussi dramatique. Elle est plutôt marquée par des questions. « Que veux-tu? » » demande-t-il d’abord, avant de proposer deux suggestions : « Veux-tu le goût du beurre ? Une jolie robe ? Et puis il résume toutes ses offres par la question finale : « Veux-tu vivre délicieusement ?
Dans une certaine mesure, quiconque a vendu son âme à Satan à l’écran l’a fait pour mener une vie délicieuse. Faust gagne en jeunesse, les femmes d’Eastwick un homme idéal, Tommy Johnson de Ô frère, où es-tu ? apprend à jouer de la guitare. A côté de ces récompenses, le beurre semble ennuyeux.
Mais c’est le point. Black Phillip n’offre pas à Thomasin des choses, mais quelque chose de plus profond, quelque chose qui lui a manqué tout au long du film. Pour la première fois, ses désirs et ses actions sont reconnus. Pour la première fois, elle a l’impression d’avoir le choix dans une affaire. Et si le diable est la seule personne qui accepte ses choix, alors elle prendra le diable.
Bien sûr, Black Phillip n’a pas mis Thomasin dans cette position. Ce sont sa mère et son père, ses frères et sœurs, tous les autres qui ont dit à Thomasin qu’elle était mauvaise. Ils ont fait l’œuvre du diable en la dénonçant dès le début du film.
Mais c’est là toute la puissance de la représentation d’Eggers. Black Phillip n’est pas seulement un grand méchant auquel il faut résister. Il n’est plutôt que la manifestation d’une haine qui traverse toute la famille. Le mal s’étend plus loin et plus profondément que n’importe quelle personne ou chose ne pourrait contenir. Il vit à l’intérieur de chacun des membres de la famille de Thomasin, il vit à l’intérieur de la chèvre qui la surveille à la ferme, et il vit à l’intérieur de Thomasin elle-même, attendant que les accusations et la méfiance finissent par la briser. Ensuite, le diable est prêt avec du beurre, une jolie robe et bien plus encore.
