Le producteur Irwin Winkler a essayé d’obtenir Les alto chevaliers ou un film similaire à celui-ci fait depuis les années 1970. Cela pourrait revenir encore plus loin, il confie tout en se remémorant sa jeunesse à New York. À l’époque, son idée de ce à quoi ressemblait un «gangster» était défini par une certaine image: James Cagney principalement, marchant à travers une averse de pluie tout en regardant sous son fedora. Pourtant, cela a changé lorsque les nouvelles nocturnes ont commencé à rendre compte de gars comme Frank Costello – le futur protagoniste de Les alto chevaliers Et le patron réel de patrons qui a «retiré» de la vie à l’époque des mots comme «Mafia » et « Cosa Nostra»Devenu les termes des ménages parlés à la table américaine.
Pour Winkler, découvrir l’existence de Costello dans son costume sur mesure et son sourire prêt pour les médias a été révélateur. Pour la mafia, c’était mortel. Et il a fallu des collaborateurs de longue date et collègues de Winkler’s, des gars comme Robert de Niro, le réalisateur Barry Levinson et le scénariste de Goodfellas et CasinoNicholas Pileggi, pour ouvrir le film. Ils ont réalisé Les alto chevaliers est l’histoire d’une guerre entre les patrons de la mafia réels Costello et Vito Genovese (tous deux joués par De Niro); C’est l’histoire des hommes dont le conflit a inspiré Le parrain; Et c’est l’histoire de la raison pour laquelle la foule, comme celles de la vie l’ont précédemment comprise, s’est terminée pour toujours.
« Barry a eu l’idée que ce soit un deux-mains », dit Pileggi à propos de la dynamique centrale entre les deux rôles de De Niro en tant que Costello et Genovese. «Et ça m’a juste pris peut-être Mette en place l’audience d’apalachin, l’audience d’apalachin y termine. C’est fini. Plus Jimmy Cagney, plus de crime organisé. C’est fini parce que ce qui sort de l’audience des Appalaches est le comité McClellan, les graphiques et les audiences et Joe Valachi. »
Ce à quoi Pileggi fait référence Les alto chevaliers construit vers. En dépit d’être des amis de l’enfance, le réel Frank Costello et Vito Genovese se sont séparés après que le gouvernement américain (temporairement comme il s’est avéré) a expulsé Genovese en Italie en 1945. En son absence, Costello est devenu le patron de facto et a dirigé le crime organisé de plus en plus comme une société de la famille de Luciano.
En 1957, il l’a obtenu après que les rivaux aient été frappés et Costello a fait un jeu peu orthodoxe pour la retraite. La famille Luciano est devenue la famille Genovese, et Costello a également aidé Vito à organiser une réunion des familles de la foule dans un coin de New York des Appalaches où presque tout le monde (mais Costello) s’est retrouvé arrêté. Cela a ouvert la voie aux audiences du Sénat américaines, le soldat de Genovese Joseph Valachi prononçant les mots «Cosa Nostra» à la télévision en direct, et un certain auteur italo-américain qui ne savait rien de la mafia qui a une idée brillante.
«Joe Valachi donne à Mario Puzo tout ce dont il a besoin Le parrain,»Pileggi rit aujourd’hui.« C’est le processus, et c’est fini. Le parrain met fin au mystère.
Pourtant, ironiquement, c’est maintenant l’un des acteurs emblématiques de La trilogie parrainle jeune interprète de Vito Corleone, Robert De Niro, qui joue à Costello et Genovese à la fois pour raconter les vrais événements qui inspireraient l’héritier de Vito dans le premier film de 1972.
« Ce sont deux vraies personnages qui sont des personnages mythologiques bien connus, des personnages souterrains à New York et dans le pays », explique De Niro à propos de ses doubles rôles. « Il y avait donc déjà beaucoup d’informations à leur sujet, et je suis juste allé chercher autant que je le pouvais: des choses où ils ont été filmés et des choses où ils parlaient. » L’acteur a même tendu la main à toute personne vivante qui se souvenait peut-être d’eux encore. « Peut-être parler à quelqu’un qui connaissait quelqu’un qui les connaissait et qui a raconté une autre histoire sur l’un de ces deux gars. »
De Niro est circonspect, mais son éthique de travail de profilage des figures historiques qu’il dépeint est légendaire. Même Pileggi s’émerveille de sa capacité à obtenir des sages et d’autres durs à s’ouvrir, ce qui dit quelque chose depuis avant de remporter une nomination aux Oscars pour la co-écriture GoodfellasPileggi était un journaliste du crime pour AP et puis New York Magazine, qui l’a conduit à écrire Wiseguy, sur lequel Goodfellas est basé.
«Quand sur le Casino chose, (de Niro) est tombée et a passé des mois avec Frank ‘Lefty’ Rosenthal « , glousse Pileggi, » qui ne s’ouvrirait pas à moi quand j’essayais de lui parler. Il disait des choses comme: «Eh bien, je ne peux pas ou je ne sais pas». Mais dès que Bob est entré là-bas, Lefty Rosenthal lui montrait son placard. Il lui montre ses 300 paires de pantalons de couleur pastel. Je veux dire, c’est juste ce qui se passe. Il aurait fait un fabuleux journaliste. »
Il en fait également une double avance intéressante Les alto chevaliersqui dans certains yeux pourrait être un gadget, mais du point de vue de collaborateurs comme Winkler – qui ont également produit Goodfellas ainsi que d’autres normes de niro comme Taureau en déchaînement et L’Irlandais– c’était la seule direction naturelle à prendre.
« Quand Bob pensait à jouer à Costello, il m’a demandé spécifiquement qui je pensais pouvoir jouer Vito Genovese », se souvient Winkler. « Et mon instinct était que personne ne pouvait le jouer mieux que Bob. S’il disait qu’il voulait jouer Genovese, nous chercherons alors un autre Costello. »
C’était certainement une proposition unique, mais que l’acteur admet initialement avoir sa part de doutes.
«Au début, il y a eu une hésitation parce que c’était inattendu», explique De Niro. « J’ai dit: » Eh bien, plus facile à dire qu’à faire. Réfléchissons à cela une minute. « » Après avoir pris quelques jours pour considérer la perspective de jouer des rôles doubles à ce stade de sa carrière, et en parler avec le réalisateur et ami Levinson, la star est revenue et a dit qu’il était prêt à y aller.
« C’est quelque chose à essayer », songe De Niro. « Je ne l’ai pas fait auparavant et cela ajoute également à la raison, la justification de mon autre film de gangster, même si je le fais avec tout le monde que je connais si bien et que j’ai travaillé plusieurs fois, et je le ferais probablement aussi dans l’autre sens. Mais c’est encore mieux. »
En l’état, il admet que Costello, le rôle de Niro à l’origine, était peut-être le personnage plus savoureux. Il est certainement «le diplomate». Mais toutes choses étant même, Genovese était plus délicieuse pour la star: « Avec le personnage de Vito, c’est une tête de menthe, il est plus amusant à jouer, il est plus explosif, impulsif. »
Cette explosion revient à Le parrain de tout cela.
« Puzo a pris l’idée du parrain (personnage) disant aux autres membres de la foule qu’il n’aura rien à voir avec la drogue (de Costello) », affirme Winkler. « Les juges dont il étaient responsables allaient de pair avec le jeu et ils ne se soucient pas de la prostitution, mais en ce qui concerne la drogue, ils ont tracé la ligne. »
Pileggi est d’accord, ajoutant: «Cette bataille pour que la foule soit en drogue en réalité a eu lieu entre Frank Costello et Vito Genovese… Le parrainvous le voyez représenté entre le personnage de Marlon Brando et le reste de la foule. »
Certes, il y a une vaste différence tonale entre les deux films, ce qui pourrait être le point. Francis Ford Coppola Le parrain est l’opéra et tragique. La réunion des Appalaches susmentionnée en Les alto chevaliersen comparaison, est purement professionnel et même comique alors que Wiseguys dévide leurs belles chaussures italiennes dans la boue et la bouse de vache tout en courant de la fuzz.
«Je connaissais Mario quand il travaillait sur le roman», explique Pileggi. «Mario est un de mes amis. Et il travaillait sur ce roman à partir des audiences du comité McClellan et hors des cassettes Valachi. C’est de là que tout vient. Mais je suis essentiellement un journaliste plutôt que comme un romancier, donc ce que j’ai apporté à n’importe quelle représentation de cette période, ce sont principalement des données et des informations et des faits en tant que journaliste.»
Quant à un acteur impliqué dans les deux visions, De Niro est timide quant à savoir s’il pense que la gracieuse et honorable Vito Corleone, don d’une puissante famille de crime et défenseur du petit gars, est une pure fiction ou non.
«Que ce soit à ce moment-là ou maintenant, les gens qui ont l’honneur ont l’honneur et ils ne changent pas», considère De Niro.
Mais ça vaut la peine de noter que Les alto chevaliers Spécule au moins à quel point ce type d’entreprise est classiquement américain. Costello a même une ligne dans le film sur la façon dont «au moment où nous sommes arrivés ici, les Indiens avaient tous été tués, l’or a tout déterré et l’huile a été aspirée du sol.» Tout ce qui a été laissé aux immigrants à faire pour faire fortune était d’entrer dans les entreprises en plein essor du début du 20e siècle: la corruption.
« La seule raison pour laquelle Frank et Vito ont fait quoi que ce soit, c’est parce que le pays a créé une interdiction, ce qui a été la clé pour institutionnaliser la corruption », note Pileggi. «Je veux dire, la prohibition signifiait qu’il y avait 45 000 speakeasies dans l’État de l’Illinois.» L’auteur souligne que le 18e amendement signifiait que pendant près d’une période de 20 ans, la corruption a été récompensée. Un flic a payé 20 $ pour regarder dans l’autre sens en 1920 pourrait être un capitaine sur la force ou l’inspecteur en chef en 1932; Un avocat qui a loué les appartements où les speakeasies étaient cachés pourraient faire partie du conseil municipal deux décennies plus tard.
«C’est ainsi qu’ils ont commencé à contrôler autant les villes, New York, Chicago, St. Louis, la Nouvelle-Orléans», explique Pileggi. Ce qui, à certains égards, n’était pas tout terrible pour la culture. Les speakeasies ont certainement aidé la vague féministe des années 1920 contre les salles de bar du 19e siècle où aucune femme ne serait autorisée.
«Il y a beaucoup de mal avec Cosa Nostra», souligne Pileggi, «mais il y avait un élément social que les photos de la foule oublient généralement… Pensez à Jimmy Cagney avec l’arme qui tire sur les gens et jetez quelqu’un dans les escaliers, puis allez à Le grand gatsby. C’est la même personne, mais ce qui s’est passé sur une période de 20 ans, c’est qu’il a nettoyé son acte. Il a dit: «Hé, je n’ai pas à jeter cette personne dans l’escalier. Je peux acheter une maison à Sands Point! Je pense que c’est ce que notre film Les alto chevaliers essaie de dire.
C’est aussi un gars qui existe encore aujourd’hui. Après tout, le vrai Costello a été l’une des rares figurines de la foule qui n’a jamais été frappée ni mort en prison. En fait, il a même vécu la grande vie dans les hôtels de New York des années après avoir été expulsé.
« Même après son départ et même après les Appalaches, lorsque vous faites partie du système judiciaire, lorsque vous faites partie du ministère de la Justice, et que vous avez des assignations et que vous avez des actes d’accusation et que vous les avez retardés devant le tribunal – c’est ce à quoi Costelo a dû faire face après la fin », dit Pileggi. « Il a encore eu 10 ans de traitement des tribunaux, et nous voyons qu’aujourd’hui dans tous les cas que Donald Trump a dû faire face à tous ces retards. Ils ont duré cinq, six ans avec Donald Trump, 10 ans dans certains cas de Donald Trump. Et tout d’un coup ils sont partis. Et c’est ce qui s’est produit avec Frank Costello. »
L’entreprise change, les gens ne le font pas.
Les Alto Knights sont maintenant dans les salles.
