10 films incontournables avec la légende des arts martiaux Lee Hoi-Sang

Lee Hoi-Sang est une star vénérée du cinéma d’action classique de Hong Kong, mais seuls les fans les plus acharnés du genre le connaissent par son nom. Avec plus d’une centaine de rôles à son actif, il est facilement reconnaissable bien qu’il n’ait jamais été un acteur principal. En général, il était l’adversaire du personnage principal. Pour faire un héros fort, il faut un méchant fort, et Lee était parfait pour ce rôle.

Lee était un véritable maître du Wing Chun Kung Fu, ce qui lui a valu le titre de « Roi des combattants ». Il était l’élève direct du Grand Maître Ip Man, le même mentor qui a enseigné à Bruce Lee et dont les histoires romancées sont devenues un sous-genre de films d’arts martiaux à part entière. C’est l’expertise de Lee Hoi-Sang en arts martiaux qui l’a attiré dans le monde du cinéma, mais malgré sa célébrité, il est resté un professeur dévoué de Wing Chun Kung Fu et a inspiré une génération de pratiquants à travers le monde.

Lee avait un physique imposant, statuaire, coupé et attelé. Au début de la vingtaine, il a participé à des compétitions d’haltérophilie et de culturisme, ainsi que de natation. Son corps long et musclé et ses compétences en kung-fu en ont fait un candidat naturel pour le grand écran. Cependant, il n’avait pas le visage d’un acteur principal, il a donc joué des rôles secondaires, principalement des méchants. Lee exagérait fréquemment la densité de ses sourcils, qui soutenaient des parties plus méchantes. Il était également chauve, ce qui lui a valu de nombreux rôles de moines guerriers. Lee apparaissait souvent torse nu à l’écran pour montrer son physique spectaculaire. Tous ces éléments le rendaient immédiatement reconnaissable pour tout fan, qu’il connaisse son nom ou non.

Lee a commencé sa carrière cinématographique en 1974 au début de l’âge d’or des films de Kung Fu à Hong Kong. Son premier film crédité était Héros deux (1974) où il a eu un rôle secondaire sous la direction du réalisateur pionnier des arts martiaux, Chang Cheh. À la fin des années 1970, Hong Kong était un lieu de tournage de films d’arts martiaux et tous les acteurs du secteur étaient incroyablement productifs. En 1978, Lee est apparu dans 18 films et l’année suivante, il a joué dans un nombre incompréhensible de 20 films. En fait, 1979 a été une année record pour Lee, avec notamment certains de ses meilleurs travaux, dont une grande partie est présentée ici.

À la fin des années 80, il s’est tourné vers les séries télévisées consacrées aux arts martiaux. Par conséquent, une autre génération de fans le connaît grâce à ses apparitions dans des séries télévisées classiques telles que La Légende des Héros Condor (1994), Voyage vers l’Ouest (1996), et Demi-Dieu et demi-Diables (1997). On se souvient affectueusement de lui comme de l’oncle Shen dans Reviens à la maison, mon amourl’une des sitcoms télévisées les plus anciennes de Hong Kong avec quelque 2 200 épisodes. La dernière apparition de Lee au cinéma était dans la comédie du Nouvel An chinois, J’aime Hong Kong 2012En 2019, il a été récompensé par la Hong Kong Stuntmen Association qui lui a décerné le prix de sa contribution exceptionnelle. Il a continué à travailler à la télévision pour TVB jusqu’à sa retraite discrète l’année dernière. Bien qu’il n’ait jamais été un acteur principal, voici 10 des apparitions et scènes de combat les plus mémorables de Lee Hoi-Sang.

Les bourreaux de Shaolin (1977)

Vous n’aurez pas à attendre longtemps pour le rôle de Lee ici. Alors que le générique d’ouverture défile, il joue le rôle de Maître Chi Shan, qui se retrouve confronté à un duel mortel contre Pai Mei (joué par l’un des plus grands acteurs à porter ces sourcils blancs, Lo Lieh). C’est surréaliste, se déroulant dans un espace rouge sang alors que Lee attaque Lo avec une rafale de coups de tête en fer, pour finalement être vaincu par la puissance de succion de l’entrejambe en fer de Lo. Oui, vous avez bien lu – la puissance de succion de l’entrejambe en fer – c’est une compétence de Kung Fu !

Le reste du film est consacré à l’élève de Chi Shan qui se venge du meurtre de son maître. Ce genre de rôle central mais néanmoins minime est caractéristique de la plupart des premières apparitions de Lee.

La 36e Chambre de Shaolin (1978)

Largement considéré comme l’un des plus grands films de Kung Fu de tous les temps, La 36e Chambre de Shaolin Gordon Liu joue le rôle de San Te, un moine Shaolin légendaire qui se réfugie dans le temple et devient l’un de ses plus fervents partisans. Cependant, pour obtenir son diplôme du temple, Liu doit affronter Lee dans un duel rituel au temple. Liu se bat avec un bâton tandis que Lee utilise les armes courtes emblématiques du Wing Chun, les épées papillon jumelles. Lee remporte leur premier round, mais Liu développe inévitablement un moyen de le vaincre.

La 36e Chambre de Shaolin a été une vitrine pour Liu, qui serait catalogué comme un moine Shaolin pour les années à venir, et a donné naissance à une franchise de films 36th Chamber où Liu a joué différents personnages dans des suites thématiques. Lee est revenu à la franchise en Disciples de la 36e Chambre (1985) où il a également joué un personnage différent.

L’arrivée du gros dragon (1978)

Sammo Hung, le frère aîné de Jackie Chan, nous offre l’une des meilleures imitations de Bruce Lee de tous les temps, même si, ironiquement, il ne joue pas un clone de Bruce. Il joue un fan de Bruce. Donnie Yen a refait ce film en 2020, mais il portait un costume de gros alors que Hung était vraiment gros. Et l’intrigue était très différente, mais peut-être à juste titre.

Selon les normes d’aujourd’hui, Entrez le gros dragon est horriblement daté, notamment avec le rôle de Lee. Lee joue un hakgwai— un « fantôme noir » — un personnage raciste au visage noir, avec une perruque afro, un pantalon à pattes d’éléphant rouge, des chaînes en or et une chemise en satin violet. De telles représentations stéréotypées apparaissent dans de nombreux films de kung-fu de cette période, peut-être en réaction au genre Blaxploitation qui se développait à Hollywood. Néanmoins, une fois que vous avez dépassé cela, le combat de Lee avec Hung est un autre joyau, qui se déroule dans un entrepôt de boîtes de Marlboro qui contiennent des armes de kung-fu au lieu de cigarettes. Qu’en pensez-vous de ce placement de produit ?

L’Incroyable Maître du Kung Fu (1979)

Lee joue le méchant Yeung Wai dans une autre comédie de Kung Fu avec Sammo Hung. Hung et Chan ont tous deux été entraînés depuis leur enfance à l’opéra chinois, d’où leur style de combat acrobatique. Compte tenu de la corpulence de Hung, ses saltos et ses acrobaties aériennes sont vraiment impressionnants. Face à Lee, c’est la longueur qui prime sur la largeur.

Lee joue le jeu du poing long jusqu’à ce que Hung l’attrape sur la tête avec un bâton et soulève un œuf absurde en forme d’ecchymose sur le crâne chauve de Lee. Lee rétorque avec un poing tourbillonnant absurde. Malgré le combat de dessin animé léger, le niveau de compétence en Kung Fu est incomparable. Les scènes sont longues et complexes, exigeant un timing et une précision parfaits. Seuls de vrais maîtres comme Lee et Hung peuvent faire paraître cela si facile et naturel.

Le dernier hourra de la chevalerie (1979)

Il s’agit de l’hommage de John Woo au réalisateur Chang Cheh, qui lui a servi de mentor. Lee joue le rôle de Pak Chung Tong, qui affronte les deux protagonistes principaux, joués par Damian Lau et Pak Wai, dans une salle en pierre éclairée à la bougie. Armé d’une lance guandao, Lee domine les deux épéistes pendant la majeure partie de la bataille, crachant même du vrai feu sur eux. Il ne fait aucun doute que Lee fait lui-même la cascade de cracheurs de feu. C’est une démonstration enflammée de la force physique de Lee alors qu’il domine ses deux adversaires, accentuée par un exemple précoce de la cinématographie machiste que Woo livre plus tard dans ses films de violence balistique et de tirs de ballet.

Et le coup de grâce ultime dans le combat final : c’est sûrement le dernier endroit où quelqu’un veut se faire poignarder ! Lee a encaissé de nombreux coups violents comme celui-là tout au long de sa carrière.

Le Fléau (1979)

Ce film marque le premier rôle principal pour le frère cadet de Jackie Chan et Sammo Hung, Yuen Biao. C’est une autre comédie de Kung Fu, comme c’était la mode à la fin des années 70, réalisée cette fois par Hung. Des trois frères martiaux, Yuen Biao est le plus acrobatique. Le film se construit lentement tandis que le personnage de Yuen apprend le Kung Fu, mais au final, c’est une démonstration étonnante de ses capacités de vol, ce qui fait de ce film un véritable classique.

Lee n’est pas le méchant principal, mais il aurait dû l’être. Lau Kar Wing n’est pas tout à fait à la hauteur ici, pas assez pour affronter Yuen et Hung à leur apogée. Néanmoins, Lee livre un autre combat où son crâne chauve est battu si violemment qu’il est comiquement meurtri. Dans les films de Kung Fu de l’âge d’or, couvrir une tête chauve avec des ecchymoses exagérées était un cliché comique courant, et c’est un sort que subissent les personnages de Lee à plusieurs reprises. Farcec’est tellement grave que sa tête ressemble au coronavirus.

Magnifique Boucher (1979)

C’est la revanche de Lee Hoi-Sang contre Sammo Hung ! Mais cette fois, l’acteur vétéran du Kung Fu Kwan Tak-Hing reprend son rôle le plus célèbre, celui de Wong Fei Hung. Kwan a joué Wong dans près de 80 films, un record mondial pour un acteur incarnant le même personnage au cinéma. Comme le grand maître Ip Man, Wong Fei Hung était un maître réel et un héros populaire dont les exploits ont été romancés pour le cinéma. Sammo Hung joue l’élève réel de Wong, le boucher Lam Sai-Wing.

Le duel de calligraphie entre Lee et Kwan est impressionnant, le genre de chorégraphie de Kung Fu époustouflante qui est tout simplement intouchable. Kwan était également un véritable maître de la calligraphie et, grâce à ses acrobaties, il parvient à produire une belle œuvre d’art. Ce n’est pas un effet spécial. C’est Kwan et Lee qui créent de magnifiques coups de pinceau entre des coups brutaux. En plus de cela, le combat final de Lee avec Sammo est un véritable chef-d’œuvre.

Mes 12 coups de pied de Kung Fu (1979)

Lee affronte le super-buteur Bruce Leung, qui est souvent injustement stéréotypé comme un imitateur de Bruce Lee. En toute honnêteté, Leung a joué dans plusieurs films de Brucesploitation (y compris le joyau des années 1980 au titre transparent, Les clones de Bruce Lee), mais comme la plupart des clones de Bruce, il est un artiste martial extrêmement talentueux à part entière. Quiconque osait se glisser dans les pas de Bruce devait avoir un sérieux Kung Fu au départ.

Lee joue Kwai, un méchant qui estropie trois maîtres. A leur tour, ils entraînent Leung à la vengeance. C’est encore une autre comédie de Kung Fu, remplie de chutes puériles comme des attaques de crottes de nez et des déversements de pots d’égout, mais c’est aussi l’une des performances les plus fortes de Leung. Et c’est Lee qui lui donne le pouvoir de devenir son formidable ailier, permettant à Leung de montrer pleinement ses compétences.

Le Jeune Maître (1980)

C’est l’un des films les plus remarquables de Jackie Chan. Il était au sommet de sa forme physique et ce film regorge de chorégraphies outrageusement intelligentes et époustouflantes. Lee apparaît dans un combat en tant que l’un des voyous, un homme de main du méchant ultime, Maître Kam (Hwang In-Shik). Associé à un autre voyou, joué par un autre méchant typé de carrière, Fung Hak-On, Lee est un bras droit à la crête qui se bat avec une corde. Lee et Fung attaquent Chan dans un combat de rue à deux contre un, mais Jackie prend rapidement le dessus en enfilant une jupe pour dissimuler ses attaques aux jambes.

Shaolin et Wu-Tang (1983)

Il s’agit d’une rediffusion de Lee Hoi-Sang contre Gordon Liu, le personnage de Lee, Fa-Chi, testant le Ta-Chi de Liu dans un duel rituel au temple. Lee utilise même ses épées papillon Wing Chun, bien que Liu échange son bâton Shaolin contre un sabre chinois Dao. La maîtrise des épées papillon de Lee est démontrée avec une vigueur exemplaire alors qu’il les retourne d’avant en arrière avec une facilité naturelle.

Les deux La 36e Chambre de Shaolin et Shaolin et Wu-Tang sont largement cités comme sources d’inspiration pour le Wu-Tang Clan. RZA et Ol’ Dirty Bastard ont adopté le nom Wu-Tang à partir de ce film et de leur premier album, Entrez dans le Wu-Tang (36 Chambres)est un clin d’œil clair aux deux films.