Paul Rudd sait chanter. Quiconque est doué pour repérer les harmonies folkloriques lors d’un gag jetable Présentateur aurait pu vous le dire il y a 20 ans – ou d’ailleurs, s’ils étaient parmi les rares chanceux à voir le monde gravement sous-estimé. Amitié l’été dernier. Mais pour tout le monde, les premiers instants de John Carney Ballade de puissance sera en quelque sorte une révélation. Debout devant une fête de mariage parée et rayonnante, le triple L’homme fourmi La star est capable de chanter et de roucouler comme un dieu du rock d’antan des jours de gloire du début des années 90 : à l’époque où Rudd lui-même était un jeune homme qui se balançait dans Halloween 6 ou la publicité occasionnelle de Nintendo.
Le voir ceinturer des extraits de « Jesse’s Girl » et des mesures de « Everything I Do », c’est peut-être observer un chemin non emprunté. On soupçonne que Rudd et Carney en sont également parfaitement conscients. La nature arbitraire de la vie – les aléas du destin qui font d’un homme un musicien, d’un autre un comptable avec une batterie dans le garage, ou de cet artiste une légende, et d’un leader vieillissant d’un groupe de mariage contraint de survivre en tant que « juke-box humain » – est au premier plan des préoccupations des auteurs. Ballade de puissance.
Comme pour chacun des films de Carney se déroulant dans ou simplement en dehors de l’industrie musicale (où les protagonistes sont condamnés à regarder dedans avec convoitise), Ballade de puissance est plein de bonne humeur et de conscience de soi. C’est aussi plus marqué que n’importe quelle photo de Carney depuis Une fois en 2007 avec une appréciation élégiaque à la fois des chemins difficiles empruntés et, plus important encore, de ceux qui n’ont pas été parcourus. C’est une autre comédie dramatique sur le vieillissement, mais cette fois avec une sagesse plus réservée qui vient avec l’atteinte d’un certain âge. Ce dernier morceau peut également être glané lors de l’ouverture susmentionnée où Rudd’s Rick est l’étalon du moment lorsqu’il ceinture Bon Jovi, mais se retrouve abandonné par la foule lorsqu’il chante l’un de ses propres originaux. Personne ne veut l’entendre. Du moins pas de sa part.
La frustration de l’artiste de ne pas être catalogué, du zénith jusqu’à la base de la scène musicale, se cristallise dans l’intersection fatidique au cœur de Ballade de puissance: une rencontre fortuite-mignonne lors d’une fête de mariage particulièrement chic entre Rick échoué et une ancienne pop star du boys band nommée Danny (Nick Jonas). Comme Rick, Danny est frustré par son sort dans la vie, même s’il est une idole bien-aimée qui conduit une BMW un jour et une Ferrari le lendemain. Il était réussi, ne serait-ce que dans la mesure où il est le beau gosse du boys band qui peut encore exister comme centre de gravité lors du mariage d’un ami. Ses 15 minutes dans le monde semblent cependant écoulées.
Quel que soit leur statut, une ambition insatisfaite fait de tous les créatifs des voisins. Et Rick et Danny se sont vite entendus en faisant vibrer la fête de mariage, puis en s’amusant bien mieux jusqu’aux petites heures du matin dans la suite somptueuse de Danny. C’est là que Rick partage également avec Danny quelques mesures de chansons à moitié écrites qu’il n’a jamais terminées. C’est un bon moment. Danny abrége même quelques morceaux. Pourtant, les souvenirs groovy s’effacent rapidement six mois plus tard, lorsque Rick entend une de ces chansons entièrement produites, terminées et qui époustouflent tout le monde dans une ville commerçante voisine de sa ville natale irlandaise.
À cette époque, même sa fille adolescente Aja (Beth Fallon) connaît toutes les paroles de la ballade old school qui grimpe dans les charts. Ce qu’Aja, sa femme Rachel (Marcella Plunkett) et même son meilleur ami Sandy (Peter McDonald) ne se souviennent pas si facilement, c’est que « Comment écrire une chanson (sans vous) » est l’une des innombrables mélodies sur lesquelles Rick travaille depuis des années. Mais l’expatrié américain continue un peu comme le vieux Ben Gunn délirant quand il insiste sur le fait que c’est sa chanson, malgré le fait que Danny Boy, rajeuni, revendique seul le mérite aux États-Unis ou le nouvel hymne d’une génération.
L’acte de collaboration, notamment dans le contexte artistique, peut toujours être une chose nébuleuse. Paul McCartney et John Lennon ont tenté d’empêcher de tels débats en acceptant de signer chaque morceau des Beatles sur lequel ils travaillaient sous le nom de « Lennon-McCartney ». Pourtant, même à cette époque, il fut un temps, en 2002, où McCartney essaya de faire passer plusieurs personnes à « McCartney-Lennon » pour clarifier le crédit.
Issu, ne serait-ce que brièvement, de la scène rock irlandaise et britannique du début des années 90, Carney sait à quel point les inspirations et les jams de fin de soirée peuvent rapporter, ou refuser, le crédit de morceaux valant potentiellement des millions de dollars. L’ajout d’un pont est-il considéré comme un crédit pour l’écriture de chansons ? Qu’en est-il de l’ensemble du refrain et des paroles ? Ballade de puissance s’aventure délibérément dans des eaux juridiques troubles, mais c’est dans une recherche lucide d’eaux transparentes.
Il s’agit d’un film qui traite chaleureusement et affectueusement de la déception d’un artiste, ainsi que des joies plus simples de ce style de vie, surtout lorsqu’elles sortent du studio ou du médium. Bien qu’une grande partie de cette critique soit consacrée à la dynamique fondamentale entre Rick et Danny – et que le film tire beaucoup de la propre histoire de Jonas avec l’acte adjacent au groupe de garçons qu’il a dirigé avec ses frères – le film parle en réalité d’un artiste d’un certain âge faisant le point sur les rêves qui ont été égarés. Ou, dans le cas de Rick, carrément volé.
Le héros de Rudd a raison d’être gravement lésé alors qu’il se précipite dans Dublin pour expliquer à qui veut l’entendre ce que c’est. sa chanson. Il y a une mauvaise qualité de travail légèrement pitoyable dans sa souffrance. Il pourrait s’imaginer Cassandra, insistant sur le fait que le monde touche à sa fin, mais la seule personne touchée par la catastrophe est Rick. Et sa famille.
C’est en effet pour cette famille que l’on apprend que Rick est resté en Irlande. Il a rencontré Rachel lors d’une tournée en tant que jeune artiste indépendant et n’est jamais parti. Ainsi, même si la chanson que Danny a choisie pour sa renommée internationale pourrait être une ballade d’amour, il s’agit plutôt d’un bonheur domestique discret que Rick convoite vraiment, en particulier dans les scènes écrites avec ironie entre le hipster vieillissant et sa fille adolescente toujours peu impressionnée.
L’écriture est universellement bonne dans les séquences irlandaises, offrant à Rudd sa deuxième grande première en SXSW en autant d’années, mais aussi dans ce cas un rôle magnifiquement conçu qui associe son affabilité naturelle à un ennui texturé qui vient du « gars sympa » n’obtenant pas nécessairement tout ce qu’il voulait de la vie.
Il y a une douceur authentique dans le film, née d’une véritable union entre la star et la voix du cinéaste.
Les séquences de Los Angeles sont peut-être un peu plus minces, car le style de vie de Danny en tant qu’aspirant insensible avide de hit est largement dessiné, en particulier avec les vipères béni-oui-oui qui tournent autour du ciel. Cependant, même alors, la confrontation ultime dans la Cité des Anges entre le voleur réticent et la victime à moitié folle prend une tournure schadenfreude presque biblique. L’artiste et les fantômes de leurs inspirations ne peuvent jamais avoir un dialogue facile et linéaire sur leur relation, mais le simple fait d’entamer ces débats souvent longtemps différés peut constituer une sorte de thérapie. Ou une harmonie dramatique.
Power Ballad a été créée au SXSW le 14 mars et ouvre dans tout le pays le 5 juin.
