Tout le monde connaît les zombies, n’est-ce pas ? Ce sont des monstres carnivores, des cadavres réanimés qui sortent de la tombe pour dévorer les vivants, se régalant notamment de leur cerveau. Mais tous les fans d’horreur peuvent vous dire que cette version du monstre vient de George A. Romero, dont le film de 1969 La nuit des morts-vivants a défini le genre zombie, même s’il voulait que ses monstres soient des goules.
La réalisatrice Maya Annik Bedward veut remettre les pendules à l’heure avec le documentaire Zombi noir en explorant les racines du phénomène dans la culture haïtienne. « En Haïti, tout le monde connaît les zombies et ce qu’ils représentent pour eux. On parle régulièrement d’histoires de zombies et de zombification », raconte Bedward. Repaire de geekaprès Zombi noirla première de SXSW.
« Comme je le dis dans le film, la zombification est adjacente au Vodou. Le Vodou est une pratique quotidienne ; la zombification est liée aux histoires de voir des zombies dans les champs, très liées aux idées d’esclavage », précise Bedward. « Les Haïtiens sont donc très conscients de ce que les zombies signifient pour eux, et les zombies que nous connaissons n’ont rien à voir avec cela. Certains d’entre eux savent comment l’idée s’est transformée, et d’autres ne comprennent pas comment les Américains ont eu cette idée d’un zombie carnivore. «
Bedward se considère comme l’une de celles qui avaient initialement cette image mal informée du monstre. « Quand j’étais petite, le zombie n’était qu’un monstre mangeur de chair, sans véritable but. Il devient en quelque sorte un zombie, puis commence à mordre les autres, et ils deviennent des zombies dans le cadre de cette chose semblable à une peste qui s’est produite », admet-elle.
« J’ai pris conscience de la différence vers la fin de la vingtaine. Je suis afro-caribéen et j’ai toujours été intéressé par l’histoire, les traditions et les cultures antérieures au colonialisme. J’ai toujours voulu mieux comprendre d’où venait mon peuple et notre lien avec l’Afrique de l’Ouest, mais pas à travers une lentille coloniale. »
« Les gens disent souvent que cette histoire n’existe plus, qu’elle a été effacée et que tout ce qui est enregistré est raconté du point de vue occidental, mais ce n’est tout simplement pas vrai. »
Elle poursuit : « Il y a des traces de nos traditions dans la musique, dans la nourriture et dans nos traditions spirituelles, qui existent dans toutes les Amériques. J’étais intéressée par le Vodou, la Santería et le Candomblé, mais quand j’ai découvert plus tard dans la vie que le zombie était en fait lié au Vodou haïtien, j’ai été choquée, je ne le savais pas. «
« Je suis toujours très intéressé par ces histoires et ces traditions, et cela m’a époustouflé, et j’ai dû faire un film sur ce sujet. »
Pour réaliser ce film, Bedward doit affronter non seulement Romero, mais aussi William Seabrook, l’auteur de voyages américain dont le livre de 1929 L’île magique a d’abord proposé de documenter le vaudou haïtien et les zombies. « William Seabrook est un personnage vraiment intéressant », déclare Bedward. « Il prétendait avoir beaucoup de respect pour la foi, mais en même temps il cherchait à gagner de l’argent, à vendre des livres et à conserver son image d’« aventurier ».
« Ce qu’il a réellement vu en Haïti, je ne sais pas. Il a également affirmé dans des livres qu’il était cannibale. Il a mangé de la chair humaine avec des cannibales et en Afrique, et en fait, tout cela s’est avéré être un mensonge. Je pense qu’il a essayé de la chair humaine plus tard et dans une sorte de laboratoire aux États-Unis pour au moins dire qu’il l’avait fait. Donc, Seabrook est juste un peu un personnage, et on ne peut jamais vraiment savoir ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas avec lui. «
Paradoxalement, même si la fausse histoire de Seabrook est facilement accessible, la vérité est plus difficile à trouver, surtout en Occident.
« Une grande partie de cette histoire n’est pas consignée dans les livres d’histoire. Il n’y a aucune trace écrite et certainement aucune trace photographique », explique Bedward. « Quand je racontais l’histoire dans ce film, j’ai dû créer beaucoup de choses à partir de zéro, car nous ne voyons jamais la traite transatlantique des esclaves du point de vue africain, du point de vue des personnes qui ont été kidnappées et emmenées. Il s’agit toujours d’un document de propriété des Français ou de celui qui a colonisé la terre.
« Montrer ces images a toujours été un défi. Je pense donc qu’il serait très difficile de trouver une date pour le premier zombie. Mais ces histoires vivent à travers les traditions orales et les pratiques culturelles. Vous retrouvez cette histoire dans celles-ci. »
Cependant, comme la plupart des Occidentaux ne se tournent pas vers ces traditions pour trouver l’histoire, ils s’appuient sur des représentations inexactes de la culture pop, qui perpétuent des stéréotypes néfastes.
« Beaucoup d’Haïtiens comprennent ces stéréotypes comme un autre mauvais traitement. En plus de l’embargo actuel, les Haïtiens ont dû payer des réparations à la France pendant des siècles en réponse à la liberté qu’ils ont conquise grâce à la révolution. Ainsi, en plus de tout cela, leur culture et leurs traditions spirituelles sont également décriées.
« Ces représentations ont également eu des effets négatifs sur les pratiquants du Vodou. Comme je le montre dans le film, les gens ont honte de pratiquer, surtout s’ils ont déménagé aux États-Unis, au Canada ou en France. Même dans certaines régions d’Haïti, les gens ont honte de pratiquer les traditions Vodou en plein air. Il y a cette association avec le mal et la magie noire. C’est quelque chose que les Haïtiens apprennent eux-mêmes, et les jeunes commencent à se rendre compte que ce genre de choses a été déformé, et ils cherchent à apprendre. davantage sur leurs traditions. C’est un grand mouvement qui se produit en Haïti.
Pour Bedward, en apprendre davantage sur les traditions révèle les beaux aspects du Vodou. « L’une des choses qui m’a le plus émue est ce principe central du Vodou selon lequel les choses ne se terminent pas quand on meurt, elles commencent », souligne-t-elle. « Vous avez cette opportunité de retourner dans une Afrique mythique – Jalada ou Ginen, comme ils l’appellent – où vous pourrez retrouver vos ancêtres et les esprits.
« Je pensais que c’était une belle façon de voir le monde et de penser à la mort. Il y a une opportunité de renouer avec le passé et de savoir d’où l’on vient. Et pour moi, en tant que personne de la diaspora, afro-caribéenne et dont le père est né en Jamaïque, j’ai toujours ressenti une déconnexion d’où nous venons. Je veux toujours en savoir plus sur nos traditions d’origine, et je pensais que son histoire promettait qu’un jour nous nous reconnecterions. «
Même si cette histoire est importante pour Bedward, elle espère également que Zombi noir signifie quelque chose pour les Haïtiens dont elle explore les traditions.
«J’espère qu’ils auront l’impression que j’ai rendu justice à leur histoire», partage Bedward. « Les choses sont très difficiles en Haïti en ce moment. Tant d’endroits où nous avons tourné n’existent plus, ils ont été incendiés et détruits. J’espère que le film pourra raconter la guérison et la restauration de ce pays incroyable. »
Comme le montre le film de Badward, même le fan d’horreur le plus inconditionnel en sait très peu sur les zombies. Avec un peu de chance, Zombi noir peut montrer à tout le monde que les zombies sont issus d’une tradition plus riche, bien plus importante et plus belle qu’ils ne l’avaient jamais imaginé.
Black Zombie a été présenté en première le 13 mars au SXSW Film & TV Festival.
