Cela prend moins de cinq minutes pour The Punisher : un dernier meurtre tuer un chiot. La deuxième scène suit un vétéran sans logement (John Douglas Thompson) assis pour savourer un repas avec son chien. C’est alors qu’un groupe de jeunes hommes arrive pour le frapper au visage, lui voler son chapeau et jeter son animal de compagnie devant un camion venant en sens inverse.
Sur le plan thématique, la scène existe pour démontrer que le monde est un endroit laid et cruel. Mais si, par hasard, vous avez baissé les yeux lorsque le chien a disparu, ne vous inquiétez pas. Le spécial répétera le point à nouveau. Et encore. Et encore. C’est parce que The Punisher : un dernier meurtre ne déroule pas une intrigue, n’examine pas ses personnages ou ne considère pas les implications de ses thèmes. Il veut simplement montrer que le monde est rempli de gens horribles et que le seul espoir pour les quelques personnes faibles et bonnes (principalement représentées par des petites filles) est de prier pour que Frank Castle traite son SSPT par le meurtre plutôt que par une thérapie.
Occasionnellement, Un dernier meurtre a la prétention de raconter une histoire. Des images d’actualités et des extraits sonores aléatoires informent les téléspectateurs que Frank a déjà tué la plupart des membres de la famille criminelle Gnucci et que le vide du pouvoir a créé le chaos dans les rues. Contraint par les visions de son ancien copain Marine Curtis Hoyle (Jason R. Moore, de retour de la série Netflix) et de sa défunte famille, Frank verrouille ses armes et tente de sortir dans le monde. Mais ensuite la matriarche Ma Gnucci (Judith Light) arrive pour annoncer qu’elle a engagé tous les malfaiteurs de la Petite Sicile pour s’en prendre à Frank pour se venger de sa vendetta contre sa famille.
Ainsi se termine le premier acte de Un dernier meurtre. Le deuxième acte, qui occupe 20 des 45 minutes de la spéciale, consiste simplement à regarder Frank assassiner les hordes qui attaquent son immeuble. Il y a un petit quelque chose là-dedans sur la façon dont la perte de la famille de Frank reflète la perte de Ma Gnucci, et quelque chose sur la façon dont les États-Unis maltraitent leurs anciens combattants, mais ces idées ne retiennent pas beaucoup d’attention. Au lieu de cela, la spéciale continue de crier sur la façon dont Frank a tout perdu à cause de la violence, a commis de la violence en retour et doit maintenant toujours redistribuer la violence – mais au moins il aidera quelques enfants et leurs gentils parents (dont l’un est joué par Le fil ancien élève André Royo).
Bien sûr, Un dernier meurtre n’a aucun intérêt à explorer les implications fascistes d’un héros qui ne trouve un sens qu’en tuant ceux qui menacent la véritable communauté. Cette occasion manquée est déjà assez accablante, mais le pire est le fait que les scènes d’action sont traitées avec autant d’indifférence. L’émission spéciale a des cascadeurs et des coordinateurs qui travaillent certainement dur, mais des caméras tremblantes, des plans mal bloqués et le recours à des signaux musicaux (y compris une chute d’aiguille de Hatebreed) réduisent l’action à une dérivation de quelque chose d’un épisode de 20 ans de Le Bouclier.
Une partie du problème vient du réalisateur Reinaldo Marcus Green, dont le style visuel tend vers le littéral, même en essayant d’être impressionniste. Dans un moment de crise, Frank regarde un garçon courir entre deux autobus scolaires, pour se retrouver, en tenue Punisher complète, passant de l’autre côté. Le seul plan de bravoure de la spéciale est un bref film qui suit Frank, la tête couverte par un sweat à capuche, essayant d’ignorer les cris constants, la souffrance et la brutalité qui l’entourent.
Mais étant donné que Jon Bernthal partage l’écriture et la production des génériques avec Green, il doit porter la même responsabilité pour Un dernier meurtreles défauts. Bernthal est généralement l’un des artistes les plus observables du cinéma de genre et de la télévision, et il s’engage pleinement dans ce rôle. Chaque parcelle de sueur et de crachat apparaît à l’écran (tout comme ses cheveux incroyables, sans gris ; Frank Castle a apparemment un stock de Just For Men dans son arsenal). C’est juste que Bernthal n’a pas d’autre vision du personnage que « triste, en colère ». La plupart des dialogues de Frank sont constitués de grognements et de cris inarticulés, tous lancés à un niveau d’intensité qui s’éteint au bout de 10 minutes, bien avant le générique final.
Judith Light s’en sort légèrement mieux dans le rôle de Ma Gnucci, en partie parce qu’elle n’a qu’une seule scène, mais aussi parce qu’elle mâche le décor si effrontément que Un dernier meurtre devient brièvement ironiquement drôle. Si le reste de la spéciale avait suivi son exemple, alors la spéciale aurait pu être un morceau convaincant de camp machiste. Mais Un dernier meurtre ne veut pas que vous ririez de son sujet. Il veut que vous preniez ses thèmes très au sérieux, même s’il n’est pas sûr de ce qu’est ce thème.
Plein d’intensité passionnée, mais manquant de conviction pour explorer l’une de ses idées ou traiter l’un de ses personnages comme des êtres humains, Un dernier meurtre n’a qu’une action bruyante et mal filmée, scène après scène de mauvaises personnes se faisant des choses horribles, parfois au profit d’un petit enfant innocent. En fin de compte, la meilleure chose que l’on puisse dire à propos de Un dernier meurtre c’est que cela prouve que Marvel peut raconter des histoires avec des tons différents – on espère que le Punisher sera un peu moins noueux et un peu plus tridimensionnel lorsqu’il apparaîtra dans Spider-Man : un tout nouveau jour en juillet – et que tout dans le MCU ne nécessite pas de devoirs. Malgré quelques clins d’œil à la série Netflix et une apparition de Deborah Ann Woll dans le rôle de Karen Page de Casse-couFrank existe dans un monde sans les Avengers.
Des qualités louables, tout comme le désir de Bernthal de mettre en lumière le sort des anciens combattants. Ils méritent tout simplement mieux qu’un spécial de 45 minutes qui commence par tuer un chiot et reste tout aussi évident, galvaudé et désagréable jusqu’à la fin.
The Punisher : One Last Kill est maintenant disponible en streaming sur Disney+.
