Quand Coureur de vitesse sorti en salles en 2008, ses plaisirs ont explosé auprès du public. « Speed Racer ne mène nulle part et vous seriez étonné de voir combien de temps le voyage peut prendre », a déploré le New York Times; « C’est
avant-gardiste, visionnaire et la plupart du temps inregardable », a accusé leClub AV. Les cinéphiles étaient d’accord et Coureur de vitesse a à peine franchi la ligne d’arrivée, gagnant 93,9 millions de dollars sur un budget de 120 millions de dollars.
Près de 20 ans plus tard, il est clair que Coureur de vitesse ne prenait pas de retard. Il nous avait déjà dépassé. Ces dernières années, les fans se sont rendus compte de ce que faisaient les réalisatrices Lana et Lilly Wachowski avec leur célébration sans vergogne sérieuse et visuellement sans compromis de la passion plutôt que des profits, avec même Club AV le critique Scott Tobias le qualifie de « travail de pointe » et admet que « tout le monde n’est pas prêt pour l’avenir, même s’ils soupçonnent qu’ils le voient ».
S’il y a une personne qui voit toujours où Coureur de vitesse allait, c’est l’acteur Emile Hirsch. Ce qui est logique, car c’est lui qui est au volant. « Quand nous avons vu le produit fini, c’était incroyable », raconte Hirsch. Repaire de geek. « Puis, lorsque le monde l’a rejeté comme il l’a fait, cela n’a pas ébranlé ma confiance dans le film, mais cela m’a époustouflé.
« Nous savions que nous avions un super film, nous l’avons adoré », poursuit-il. « Nous avons mis tout notre cœur à le réaliser, et le film était si beau. Et puis le voir sortir et être rejeté au box-office, et avoir les critiques s’accumulent. C’était comme si nous étions rejetés. »
« Évité » est exactement le mot pour décrire la réponse à Coureur de vitesse à l’époque. Non seulement cela s’est produit entre les deux Matrice des suites, qui ont soulevé des questions dans l’imaginaire populaire sur les capacités des Wachowski en tant que cinéastes, mais le film est arrivé en salles le 9 mai 2008… une semaine après Homme de fer est arrivé et a lancé le MCU et six semaines avant Le chevalier noir frapper les écrans.
Entre la concurrence de ces deux mastodontes du genre et le mélange de sincérité totale et de visuels exagérés, il n’est pas surprenant que Coureur de vitesse a perdu la course au box-office de 2008. Mais Hirsch n’a jamais douté du travail accompli par lui et ses co-créateurs.
En particulier, Hirsch avait confiance dans les frères et sœurs qui ont écrit et réalisé le film pour l’aider à voir la vision. «Je l’ai compris dès que j’ai lu le scénario», se souvient-il. « La façon dont les Wachowski écrivent est claire, et je comprends ce qu’ils veulent dire, sans aucune ironie. Vous regardez le Matrice trilogie, et Keanu Reeves donne cette performance très sincère. Il y a quelques moments comiques, mais dans l’ensemble, il y a cette sincérité dans sa performance. Mon instinct était de me tourner vers ce ton, car c’est clairement ce qu’ils aiment.
« Vous regardez Speed et c’est une personne pure et douce. Il n’y a pas de façon blasée de jouer Speed. Si vous essayiez d’être ironique ou de faire un clin d’œil, la scène vous semblerait bizarre. Il fallait donc que je sois à fond. Je ne faisais rien de fou, comme faire en sorte que tout le monde m’appelle « Speed » ou quoi que ce soit. Mais en termes de pureté de vision, je connaissais son cœur et je ne l’ai jamais remis en question.
« Tout cela vient du scénario. Lana et Lilly l’ont écrit de telle manière que vous puissiez même comprendre la scène du Grand Prix avec tous les moments de la vie de Speed regroupés dans un tout magnifique. »
Bien sûr, cela ne faisait pas de mal qu’il y ait certaines parties physiques du film, malgré tous les effets numériques fous à l’écran.
« J’ai passé 19 jours dans un cardan à filmer ces scènes de course, avec cet énorme bras robotique qui me déplaçait sous tous les angles imaginables », se souvient-il. « Donc, je bouge beaucoup, et ce bras est fort. Il y a eu des occasions où j’étais vraiment secoué.
« J’ai fait beaucoup de cela avec le directeur de la deuxième unité, James McTeigue, alors que les Wachowski étaient sur le plateau principal. Il aimait donner aux Wachowski toutes les options pour mes expressions pendant la course, donc nous tournions 10 moments différents de 10 manières différentes. Ainsi, ils pouvaient choisir les moments parfaits pour chaque séquence dans la voiture. «
Compte tenu du travail mental et physique qu’il a effectué, on peut comprendre la frustration de Hirsch face au mauvais accueil initial de Speed Racer. Et on peut aussi comprendre l’exaltation qu’il a ressentie lorsque les gens ont commencé à redécouvrir le film.
«Je me souviens d’être allé au théâtre New Beverly de Quentin Tarantino pour une représentation à minuit», dit Hirsch. « Quand nous avons vu Speed Racer remporter le Grand Prix, j’entendais de manière audible tout le monde dans le public pleurer. Et c’est à ce moment-là que j’ai compris que c’était plus que quelque chose qui est visuellement ou esthétiquement à un autre niveau. Il y a du cœur et de l’émotion derrière cela. Je pense que c’est pourquoi Coureur de vitesse est si puissant et durable, car il s’agit de trouver le sens de votre vie, de l’amour de votre famille et de vos amis pour vous aider à surmonter vos doutes et vos peurs.
« Quand les gens le voient et qu’ils y sont ouverts, cela les frappe profondément et les ramène aux rêves d’enfance, à l’époque où ils pouvaient tout faire. Je pense que c’est en grande partie pourquoi Coureur de vitesse a un héritage solide.
Bien qu’il soit reconnaissant pour les éloges accordés à sa performance, Hirsch attribue au public le mérite d’avoir rendu Coureur de vitesse le classique qu’il est aujourd’hui.
« Je suis sûr qu’il y a des exemples, mais je ne peux pas penser à beaucoup de films qui ont eu un accueil aussi terrible et qui ont ensuite connu un tel changement dans les années qui ont suivi. Je suis surpris par le niveau d’adoration que les gens ont pour le film maintenant, surtout après avoir vécu la sortie de 2008 », admet-il.
« C’est un véritable témoignage du pouvoir des fans, juste des gens qui regardent le film et en parlent à d’autres personnes. Vous allez sur YouTube et il y a des centaines de vidéos avec des gens qualifiant Speed Racer de chef-d’œuvre. Et cela se produit de manière organique. Personne ne pousse quoi que ce soit ; ce sont juste les cinéphiles qui décident que c’est ce qu’ils pensent du film. Coureur de vitesse.»
D’un perdant de la dernière place à un favori culte, en passant par une version 4K appropriée de Warner Bros, Coureur de vitesse a certainement couru une course incroyable. Et Emile Hirsch est ravi de nous accompagner dans cette aventure.
Speed Racer revient en 4K le 19 mai 2026.
