Le cinéaste David Freyne a beaucoup réfléchi à l’au-delà. Qui ne l’a pas fait ? Après tout, même un quasi-athée autoproclamé – « Je couvre en quelque sorte mes paris », sourit-il – n’est qu’humain. Mais Freyne est également co-scénariste et unique réalisateur de Éternitéce qui lui a donné un aperçu supplémentaire des grandes questions, tout en créant une comédie romantique étonnamment douce et assez intime. Il est également plus léger sur ses pieds que son nom ne l’indique.
« C’est vraiment un titre intrigant », songe le conteur irlandais lorsque nous nous asseyons avec lui par une journée nuageuse à New York. Il confie que ce surnom était peut-être un peu imposant lorsque la première ébauche du scénario de Patrick Cuanne lui a été envoyée par son agent. Pourtant, l’attrait du film n’était pas (seulement) l’occasion d’imaginer l’au-delà à l’écran, mais aussi l’opportunité d’explorer l’idée explosive d’avoir plus d’un amour de sa vie qui vous attend de l’autre côté.
«J’ai été immédiatement captivé par le principe spécifique, cette femme devant choisir entre le premier et le dernier amour», se souvient Freyne. « Même si le film se déroule après la mort, tout tourne autour de la vie. Il s’agit de ce que signifie exister. » Ce qui, que cela nous plaise ou non, dépend souvent des choix que vous faites.
Le plus grand choix en question pour Joan (Elizabeth Olsen), une femme de 90 ans qui est récemment décédée et a retrouvé son apparence de jeunesse, se situe entre celui du mari perdu depuis longtemps qu’elle trouve qui l’attend de l’autre côté – le héros militaire et victime de la guerre de Corée Luke (Callum Turner) – et le deuxième mari avec qui elle a passé toute sa vie : Larry (Miles Teller). Larry est notre véritable personnage POV, alors que nous suivons d’abord son voyage dans un au-delà qui est moins des portes blanches nacrées qu’une gare bougie fonctionnant toujours comme à Cannes 1962. Le pauvre Larry s’est retrouvé ici après s’être étouffé avec un bretzel lors d’une fête pour son prochain arrière-petit-enfant. Mais il sait que sa femme en phase terminale sera bientôt derrière lui pour entrer dans une « prochaine étape » où les personnes récemment décédées seront invitées à choisir des « éternités » de boutique dans lesquelles passer le reste de leur existence.
Ce sur quoi il ne compte pas, cependant, c’est que le premier mari de Joan soit également là.
Il s’agit d’un triangle amoureux classique de haut niveau, qui pourrait servir de suite à TitanesqueLe livre d’histoires se termine là où Rose de Kate Winslet s’est enfuie vers l’au-delà à bord du RMS Titanesque où elle a retrouvé un homme qu’elle connaissait depuis quelques jours (Leonardo DiCaprio) après avoir été mariée à un autre homme toute sa vie.
«J’espère vraiment que James Cameron ne me poursuivra pas en justice», rit Freyne lorsque nous remarquons les similitudes. « Mais telle est la question : va-t-elle partir avec Jack ou va-t-elle rester avec son mari pendant combien d’années ? Je pense que la plupart d’entre nous, à moins peut-être quelques chanceux, ont plus d’un amour dans notre vie à différents moments. »
Selon la star centrale de son film, la beauté de Éternité est-ce qu’il n’y a pas de réponses faciles entre Joan choisissant entre celui qui s’est enfui et celui pour lequel elle est connue pour ce qui semble être une éternité.
« (Nous espérions) montrer tous les différents types d’amour qui existent », explique Olsen, tout en désignant certains des personnages secondaires du film. « (Il) existe une forme d’amour-propre, et il y en a une autre (un couple) qui pourrait être une version plus compliquée de l’amour. Mais je sais que David voulait vraiment raconter une histoire sur les nombreuses façons dont l’amour peut être vécu. »
En effet, l’un des changements les plus importants apportés par Freyne au film lors de ses propres réécritures du scénario a été de souligner l’impossibilité du choix de Joan. Bien qu’il n’ait jamais changé la fin créée par Cuanne, Freyne était impatient d’en faire autant un film sur une chance de changer de porte coulissante proverbiale.
« Il était très important pour moi qu’il n’y ait pas de bon ou de mauvais choix pour Joan », explique Freyne. « Je pense que même si la fin de ce film me semble juste, elle aurait pu choisir une voie différente et cela me semblerait bien aussi… c’est vraiment vital que vous puissiez être l’équipe Larry ou que vous puissiez être l’équipe Luke, mais nous sommes toujours l’équipe Joan. »
De cette façon, la comédie romantique, avec son concept sauvage et son caractère plus doux, ressemble aux rires de l’âge d’or d’Hollywood que Joan et Luke auraient pu apprécier avant son expédition en Corée.
« Preston Sturgis est un génie et Billy Wilder est mon héros », s’enthousiasme Freyne lorsque l’on remarque des similitudes tonales avec des films comme Les voyages de Sullivan et Le fantôme et Mme Muir. « Même (Ernst) Lubitsch avec Le ciel peut attendre. J’aspire toujours à faire un film dans l’esprit de cet âge d’or. Je pense que c’est à cette époque que les comédies romantiques étaient à leur meilleur. Je pense que c’est à ce moment-là qu’ils ont gagné des Oscars, c’est à ce moment-là qu’ils ont traité de sujets vraiment lourds, mais avec une touche légère.
Il a également encouragé ses stars à rechercher ce cinéma tout en trouvant leurs personnages.
Callum Turner déclare : « Ce que je voulais faire avec Luke, c’était (montrer) qu’il est à un âge où il ne sait pas encore qui il est. Il n’est pas devenu un homme. Il a donc une idée de ce qu’est un homme, et ces idoles de matinée comme Gary Cooper et Clark Gable, c’étaient ses étoiles polaires de ce qu’il voulait présenter et de qui il voulait être. Et il est coincé dans un monde pendant 67 ans où on ne peut pas évoluer. Qu’est-ce que cela fait à quelqu’un ? C’était vraiment mon truc avec qui jouer.
Le développement de ce monde est également devenu l’étoile polaire de Freyne pendant ÉternitéC’est une offensive de charme accrue.
«Nous avons vraiment passé beaucoup de temps à vouloir créer un endroit qui semble bureaucratique», explique Freyne. « C’était comme s’il y avait des règles, de l’ennui et de l’ennui… C’est très dynamique et excitant mais c’est un monde artificiel, et je pense que nous voyons particulièrement à travers le personnage de Callum que c’est une stase étrange d’y rester longtemps. » Pourtant, le réalisateur pense qu’il est censé être initialement séduisant en tant que étape. Le cinéaste est même légèrement offensé lorsque nous suggérons que l’architecture brutaliste pourrait être sa propre forme d’enfer.
« C’est en fait mon idée du paradis! » Freyne insiste. « J’aime l’architecture brutaliste, et si je pouvais vivre au Barbican ou au National Theatre à Londres, je serais très heureux. J’aime aussi l’idée qu’il s’agisse d’un lieu qui a été repensé récemment. Mais pour l’au-delà, c’était dans les années 60, lorsque cette architecture était presque une idée d’utopie. «
Un autre aspect essentiel du film est de concevoir les « éternités » individuelles entre lesquelles les âmes sont obligées de choisir. Certaines sont basiques, comme une éternité « Montagnes » que privilégie Luke, et qui ressemble étrangement à la Colombie-Britannique. Pendant ce temps, Larry préfère une éternité « plage » surpeuplée. Pourtant, certains sont incroyablement spécifiques, qu’il s’agisse d’une éternité « No Men Ever » ou d’une éternité « Capitaliste » où l’on peut passer des éons à regarder les pauvres depuis un gratte-ciel de Manhattan. « Certains pensent qu’il ne sert à rien d’être riche si quelqu’un d’autre n’est pas pauvre », observe le réalisateur.
L’un de ses favoris figurait également parmi les premières choses qu’il a tournées pour l’au-delà : un publi-reportage de style années 1980 intitulé « L’Allemagne de Weimar mais sans nazis ! » éternité.
«C’était le mien», admet le réalisateur. « Je pense que c’est l’un des premiers que j’ai écrit, et c’est probablement mon préféré. Et en fait, en tournant ces publicités, ce genre d’infopublicités, c’était la toute première chose que nous avons tournée et c’était probablement la journée la plus amusante. Cela a vraiment donné le ton pour tout le tournage. » En fait, il souhaite raviver le langage visuel de ces publicités. « Nous les avons tournés sur DigiBeta, et je vais être le Chris Nolan de DigiBetas. Je veux le ramener. Je veux tourner un long métrage entier sur DigiBeta ! »
Néanmoins, l’espoir est que, aussi drôle que puisse être le film, il déclenchera également quelque chose chez les téléspectateurs.
« Je pense que ce qui a été incroyable lors de la projection de ce film, c’est à quel point les gens ont réfléchi sur leur propre vie après l’avoir regardé, et ont discuté de leur conjoint ou de combien ils comptent pour eux ou ont parlé d’une relation passée », considère Freyne. « Nous sommes tous humains, nous nous demandons tous de temps en temps et si nous avions choisi autre chose ? »
Parfois, vous avez une seconde chance de le découvrir, que cela vous plaise ou non, Joan.
Eternity est en salles le mercredi 24 novembre.
