Il est ahurissant qu’au cours des 17 années d’histoire de Assassin’s Creednous obtenons seulement maintenant une entrée au Japon. Il s’agit essentiellement d’une simulation de ninja depuis le début, mais nous avons d’une manière ou d’une autre affronté un minotaure avant de pouvoir nous faufiler dans les entrailles sombres d’un château japonais. Heureusement, Les ombres d’Assassin’s Creed cela vaut peut-être la peine d’attendre des années. À bien des égards, c’est le plus ambitieux CA jeu encore.
Repaire de geek a été invité au studio du développeur Ubisoft Québec à Québec pour jouer six heures à une version préliminaire avant la sortie du jeu le 20 mars. On nous a montré quelques premières cinématiques nous présentant les deux protagonistes du jeu, Naoe et Yasuke, avons exploré le monde ouvert du jeu, terminé l’une des missions principales du jeu et quelques activités secondaires, et joué avec le mode de personnalisation Hideout du jeu. La majeure partie de la démo se déroule dans la région sud-ouest d’Harima, où nos héros ont suivi des indices pour retrouver les responsables du vol d’une précieuse boîte liée au passé de Naoe.
Le défi avec une série de longue durée comme Assassin’s Creed est que les fans ont certaines attentes à l’égard de la franchise, mais exigent que chaque entrée soit fondamentalement nouvelle et différente de tout ce qui a précédé. C’est un exercice d’équilibre ténu, mais l’équipe d’Ubisoft Québec semble l’avoir abordé cette fois-ci, pas nécessairement en élargissant la portée de Ombres par rapport aux titres précédents mais en approfondissant, en affinant et même en subvertissant les concepts fondamentaux de Assassin’s Creed. Ombres cela ne ressemble pas vraiment à une révélation (sans jeu de mots), mais ce n’est pas non plus un effort mineur ou itératif. Au contraire, d’après ce que nous avons vu et joué, c’est une distillation de tout ce qui rend ces jeux si bons, améliorant considérablement les fondations construites dans les titres passés.
Le Japon enfin
Les fans ont fantasmé sur un Assassin’s Creed jeu se déroulant au Japon depuis les débuts de la franchise, et l’anticipation n’a pas été perdue pour l’équipe d’Ubisoft, qui en interne était impatiente de enfin plonger elle-même dans la période historique. OmbresL’histoire se déroule en 1579, pendant la période des Royaumes combattants du Japon, avec des daimyō (seigneurs féodaux) comme Oda Nobunaga se bousculant pour le pouvoir.
Yasuke est pris sous l’aile de Nobunaga et formé pour devenir samouraï lorsqu’il arrive sur les côtes du Japon au service des jésuites portugais. Yasuke est basé sur un personnage historique du même nom, le premier samouraï noir, et représente dans l’histoire du jeu la perspective de la noblesse.
Naoe voit les choses du point de vue des citoyens et de la classe ouvrière. Elle a été formée pour devenir shinobi (ninja) par son père et a été largement protégée par lui des plus grandes machinations de guerre qui font rage à travers le Japon. Elle n’a jamais connu sa mère et connaît peu les antécédents de sa famille, mais alors qu’elle se retrouve plongée dans le conflit, elle découvre la nature de sa lignée et décide de construire un avenir meilleur pour son peuple.
« Au fond, c’est une histoire de communauté », explique Brooke Davies, directrice narrative associée à Den. de Geek. « Il s’agit de se reconstruire après une perte avec la famille choisie. Ce sont des gens ordinaires confrontés à des circonstances extraordinaires, et l’équipe a vraiment mis tout son cœur à explorer ces histoires dans ce formidable contexte historique.
L’équipe d’Ubisoft Québec a passé du temps au Japon, consulté des experts dans le domaine de l’histoire japonaise et effectué des recherches approfondies pour créer un monde ouvert encore plus immersif et transportant qu’auparavant. Assassin’s Creed titres, et plus riches et précis historiquement que n’importe quelle version du Japon féodal vue dans un jeu vidéo. «(Le processus de recherche) a été très inspirant et passionnant pour nous», déclare Davies. « Nous nous sommes plongés chaque jour dans l’histoire du Japon. »
Ombres est techniquement le premier jeu entièrement nouvelle génération de la franchise (Valhalla et Mirage ont tous deux été publiés sur les plates-formes nouvelles et de dernière génération), et cela devient tout à fait clair une fois que vous commencez à explorer les environnements luxuriants du jeu. Que vous montiez à cheval le long des rizières ou que vous vous faufiliez dans une forteresse fortement gardée (vous pouvez d’ailleurs entrer dans pratiquement tous les bâtiments du jeu), les visuels sont pittoresques et absurdement détaillés, jusqu’à la texture et la réflexion de matériaux dans les maisons et schémas de vol des oiseaux. Le jeu propose même une nouvelle simulation de nuages et de vent jamais vue dans la série auparavant, ainsi qu’un changement dynamique des saisons.
« Nous avons construit de nouvelles technologies graphiques pour ce jeu alors que nous développions le jeu lui-même. Nous avons construit des systèmes pour les textures, le vent, l’animation faciale et même les cheveux », explique le directeur du jeu Charles Benoit.
Ce n’est pas seulement que le jeu semble « joli » ou « réaliste ». C’est que la haute fidélité des environnements rend le monde du jeu plus attrayant à explorer. Les jeux en monde ouvert ont tendance à paraître vides après quelques dizaines d’heures de jeu, mais la section de OmbresLe monde de jeu auquel nous avons joué était tout sauf ennuyeux et encourageait l’exploration non seulement pour trouver de nouvelles choses à faire, mais aussi pour trouver de nouvelles choses à regarder.
« L’exploration était quelque chose sur lequel nous nous sommes vraiment concentrés pour nous assurer que les joueurs regardaient le monde autour d’eux et ne se contentaient pas d’être entraînés par des icônes sur une carte », explique Benoit. « Nous voulons que les joueurs découvrent des choses par eux-mêmes, simplement en se déplaçant. »
Les petites quêtes secondaires que vous trouvez dans le monde ouvert ne sont pas de simples distractions ou des morceaux de travail chargé. Naoe peut rencontrer des animaux en train de faire différentes choses mignonnes (comme des câlins !) qu’elle peut ensuite peindre. Ensuite, vous pouvez accrocher ce tableau dans la « Cachette », la base d’opérations entièrement personnalisable du jeu, et même amener les animaux dans la Cachette pour s’ébattre et jouer ! Tous les personnages et objets que vous collectez dans le monde du jeu peuvent être retrouvés dans la cachette, et personnaliser la disposition, les bâtiments et les affichages est bien plus amusant que prévu.
Une nouvelle façon de jouer
Les éléments de base du gameplay de Assassin’s Creed– parkour, furtivité, combat au corps à corps – sont tous représentés dans Ombres et vous vous sentirez familier au premier contact. Les vétérans de la série pourront reprendre et jouer sans problème. Mais une fois que vous affrontez réellement des ennemis et essayez, par exemple, de piller une forteresse, vous découvrez très rapidement que la furtivité et le combat dans ce jeu sont une bête complètement différente.
La première chose à comprendre est que Yasuke et Naoe jouent complètement différemment. Sérieusement, c’est aussi asymétrique que possible. Yasuke peut encaisser de nombreux coups et peut détruire un magasin avec des épées et des marteaux géants qui infligent d’énormes dégâts, un peu comme le combat basé sur les armes de Assassin’s Creed Valhalla et celui d’Ubisoft Québec Assassin’s Creed Odysséemais avec plus de poids (le blocage, la parade et un bon timing en général sont la clé). Ce n’est pas que Yasuke soit un tank. Le parkour fait certainement partie de ses compétences, mais ce n’est pas sa timonerie. Par exemple, si vous essayez de traverser l’épine dorsale d’un toit avec Yasuke, vous allez absolument vous retrouver coincé avec des flèches. Il est lent mais puissant, surtout comparé à Naoe.
Naoe est jusqu’à présent l’assassin le plus agile et le plus agile de toute la franchise. Elle est rapide, insaisissable et peut se sortir du pétrin en un clin d’œil. Mais si vous ne réfléchissez pas à votre approche des rencontres ennemies et que vous vous retrouvez coincé, elle ne peut pas subir beaucoup de dégâts. Ce seront probablement des rideaux. Mais si vous êtes tactique avec votre furtivité, vous pouvez éliminer des dizaines de gardes sans alerter personne.
Il y a quelques petites améliorations apportées à la furtivité qui facilitent les rencontres avec les ennemis. Ombres se sentent nettement plus dynamiques et stimulants que toute autre entrée de la série. Il y a par exemple la possibilité de se mettre à terre, ce qui réduit le son que vous émettez (oui, les ennemis réagissent désormais aux perturbations lumineuses et sonores). Et comprenez ceci : les ennemis peuvent également lever les yeux maintenant ! Ainsi, la vieille astuce consistant à perdre les gardes en se précipitant simplement sur un toit ne fonctionne plus. Ils vous renifleront et vous coinceront si vous n’êtes pas précis.
« Nous voulions modifier certains systèmes clés du jeu pour changer la façon dont vous jouez au jeu et ressentez l’histoire », explique Benoit. « Avec le sujet, la lumière, les ombres et le son, c’est une façon pour les joueurs de redécouvrir la furtivité dans Assassin’s Creed.»
La nature spécialisée des compétences respectives de Yasuke et Naoe signifie que vous devez jouer de manière tactique et adaptative : Yasuke porte une armure lourde et n’est pas si furtif, et Naoe affrontant plusieurs ennemis à la fois se termine rarement bien. Cela crée une couche de stratégie supplémentaire que vous devez prendre en compte lorsque vous décidez qui vous souhaitez emmener dans chaque mission. La meilleure partie est que les deux sont amusants à jouer et que vous êtes incité à basculer entre eux plutôt que de vous appuyer sur un seul tout au long.
« Pendant la production, nous avons eu des moments où il fallait équilibrer les choses entre Naoe et Yasuke », se souvient Benoit. « Au début, Naoe était super bonne dans tout. Elle pouvait se cacher et était super douée pour les combats, et Yasuke avait raté quelque chose. Nous avons donc actionné certains leviers, supprimé certaines choses de Naoe et ajouté des choses au jeu de Yasuke pour faire de lui un combattant supérieur. Ils se sentent très différents les uns des autres, mais tout est très équilibré.
Le résultat de ces améliorations est une furtivité et des combats plus intenses, plus difficiles, à enjeux élevés et plus volatils que ce que nous avons vu dans la série auparavant. Il est plus engageant et stratégique que les titres précédents et ressemble presque à celui d’IO Interactive. Tueur à gages jeux.
Un hommage au cinéma japonais
D’après ce que nous avons vécu jusqu’à présent, Ombres c’est un plaisir de jouer. Ce n’est pas seulement que cela ressemble à un réel effort pour donner aux joueurs tout ce qu’ils aiment dans cette série ; les éléments cinématographiques du jeu ont également été améliorés. La différence la plus notable réside dans la cinématographie : tous les angles de caméra et toutes les compositions sont fortement inspirés des grands du cinéma japonais comme Yasujiro Ozu et Akira Kurosawa. Les conversations des personnages semblent presque toujours guinchées dans les jeux en monde ouvert, mais un niveau de soin inhabituel est apporté aux cinématiques ici.
Mo-cap est un autre grand facteur de différence, avec les acteurs Masumi Tsunoda (Naoe) et Tongayi Chirisa (Yasuke) qui insufflent à leurs personnages humanité et émotion pure. Les performances ici sont vraiment brillantes. Il y a une scène brutale et déchirante au début du jeu qui présente les méchants de l’histoire, et sans trop gâcher, le jeu de Tsunoda est étonnamment puissant et évocateur dans cette séquence.
La musique du jeu est également évocatrice, avec de vastes pièces orchestrales organiquement mélangées à du rock psychédélique moderne et du hip-hop. C’est une étrange tapisserie musicale qui ne semble pas devoir fonctionner, mais c’est tout à fait le cas. Les changements de style et de genre coïncident avec les émotions changeantes des scènes, de sorte que la musique est presque parfaitement intégrée à l’histoire.
« Il faut tout un village pour transmettre ces moments du scénario à l’écran », explique Davies. « Nous avons eu la chance de travailler avec une formidable équipe de conception cinématographique et des interprètes extraordinaires. Les acteurs incarnent vraiment leur rôle et notre musique renforce vraiment l’émotion. (Chacune de nos équipes) se réunit pour s’assurer que ces moments émotionnels clés sont ressentis par le joueur.
Comme toute grande œuvre du cinéma japonais, Ombres vise à raconter une histoire avec un message profond. Bien que romancés, les voyages de Naoe et Yasuke abordent des problèmes du monde réel et reflètent non seulement le tumulte du Japon féodal, mais aussi les aspects de l’humanité et de la compassion qui résonnent dans le monde d’aujourd’hui.
« Ombres Il s’agit de personnes qui se rassemblent pour rendre le monde meilleur, pour faire la lumière dans les moments difficiles », déclare Davies. « J’espère que les joueurs auront le sentiment de faire partie de cette histoire. »
Assassin’s Creed Shadows sortira le 20 mars sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC.
