Il y a quelques mois à peine, l’un des films les plus attendus de l’année commençait par la profanation d’une icône du cinéma. Littéralement. Méchant : pour de bon a débuté avec Elphaba la méchante sorcière (Cynthia Erivo) brisant la route de briques jaunes d’Oz, un acte encadré par la vision révisionniste du film comme une méthode de résistance super-héroïque contre un régime fasciste. Quelles que soient les intentions politiques derrière la scène, cela constitue également un affront à l’histoire du cinéma. Un morceau classique de la réalisation de films cinématographiques à l’ancienne était détruit par une vilaine goutte CGI.
Pour chaque personne qui a déploré les visuels hideux de Méchant : pour de bontous les effets numériques roses et verts étalés sur l’écran, deux autres les ont défendus comme étant simplement le statu quo pour un blockbuster moderne. Et ils avaient raison. Les Quatre Fantastiques : premiers pas a continué l’habitude de Marvel de transformer les illustrations de Jack Kirby en taches plates de gris béton. Renaissance du monde jurassique a supprimé la majesté du film original de Steven Spielberg et l’a remplacé par des bêtes qui ressemblaient à des morceaux d’argile brune. Même Supermanqui avait au moins une vision distincte, est devenu un désordre arc-en-ciel lors d’une séquence de sauvetage.
Pour ces seules raisons, Avatar : Feu et Cendre est un correctif bienvenu. Pandora reste tout aussi époustouflante qu’elle l’était en 2009 et en 2022, grâce à la capacité de James Cameron à trouver de nouveaux coins du monde à explorer : le peuple Ash obsédé par la mort, de nouveaux monstres venus des profondeurs et des marchands qui voyagent à travers le ciel. Mais ce qui est le plus impressionnant dans Feu et cendres C’est bien plus simple : ça a l’air bien.
Il n’y a rien de trop révolutionnaire dans les conceptions extraterrestres du film. Les Na’vi ressemblent en effet à des chats élancés, pas si différents de ceux que l’on trouve dans de nombreuses histoires de science-fiction ou de fantasy. Idem avec ses plantes et ses animaux, qui ressemblent pour la plupart à des mashups de créatures marines et de faune trouvées sur Terre. Cependant, Cameron présente ces caractéristiques d’une manière qui mérite attention.
Cameron sait bloquer ses acteurs pour que l’action reste claire et lisible. Quand, dans une séquence vers le point culminant de Feu et cendresSpider (Jackson Champion) et Jake Sully (Sam Worthington) courent depuis un hélicoptère en se faufilant dans les tuyaux d’une fonderie, Cameron assure que nous comprenons toujours la relation spatiale entre les trois personnages, en utilisant des projecteurs et des explosions pour éclairer même les personnages cachés. Une séquence de poursuite très différente se produit plus tôt dans le film, dans laquelle le peuple Ash poursuit les enfants Sully à travers la jungle. Cameron utilise les peintures corporelles rouges et noires du peuple Ash pour aider les spectateurs à les distinguer facilement de nos sympathiques Na’vi, et contraste différentes parties de la jungle pour
Mieux encore, les nombreux moments impressionnants de Feu et cendres. Certains peuvent se moquer des idées hippies d’Eywa, la vie végétale sensible qui traverse Pandora, mais Cameron nous fait croire en son pouvoir. Chaque fois que Kiri (Sigourney Weaver) se connecte avec Eywa, la simple décision de déplacer la caméra le long de morceaux de flore et de faune qui commencent à briller augmente notre anticipation, qui finit par porter ses fruits avec des plans psychédéliques d’un visage illuminé dans le feuillage.
À ce stade, certains pourraient souligner que Cameron bénéficie de privilèges, d’autres non. Après tout, c’est lui qui a réalisé des classiques à succès comme Terminateur 2 et Titanesque. Plus d’une fois, les observateurs se sont moqués de lui parce qu’il dépensait beaucoup trop pour des idées qui semblent terribles, et à chaque fois, ses films sont acclamés par la critique et obtiennent d’énormes gains au box-office. Cameron peut exiger des budgets plus élevés et plus de liberté que quiconque à Hollywood, même les producteurs derrière le MCU et Méchant.
Mais les prouesses technologiques de Cameron ne devraient pas détourner l’attention de ses compétences cinématographiques de base, qui sont la véritable raison pour laquelle ses films sont si beaux. Il n’oublie jamais de communiquer l’information au public en termes simples et visuels. Même lorsqu’il s’adonne aux histoires les plus absurdes, il utilise des thèmes et des tropes familiers pour empêcher le public de se perdre : Neytiri (Zoe Saldaña) est triste parce que son fils est mort en La voie de l’eauet alors elle fronce les sourcils. Varang du peuple Ash (Oona Chaplin) est le méchant, alors elle siffle beaucoup. Nous ne connaissons peut-être pas ou ne nous soucions pas des différences entre les Omatikaya, les Metkayina ou les Mangkwan, mais nous savons ce que sont les froncements de sourcils et les ricanements.
Les principes fondamentaux de l’approche de Cameron sapent toute défense contre le désordre qu’Hollywood inflige régulièrement au public des cinémas. Il ne s’agit pas d’exiger des budgets plus élevés de la part des studios gérés par des milliardaires, il ne s’agit pas de surcharger encore plus vos équipes SFX. Il s’agit simplement de bien mélanger vos couleurs, de bloquer les éléments de base et de mettre en avant les émotions humaines reconnaissables.
Tout film qui met ces éléments en premier aura toujours fière allure. C’était vrai à l’époque de Le Magicien d’Oz et c’est toujours vrai aujourd’hui.
Avatar : Feu et Cendre est désormais à l’affiche dans les cinémas du monde entier.
