Les adaptations animées des années 1970 et 1980 ont aujourd’hui une mauvaise réputation, mais celle-ci n’est pas entièrement méritée. En particulier, le téléfilm d’Arthur Rankin Jr. et Jules Bass de 1977, avec un scénario de Romeo Miller, fait bien des choses que l’adaptation cinématographique en trois parties de Peter Jackson n’a pas fait.
L’avantage le plus évident de la version animée par rapport aux films d’action réelle est sa durée. Le fait que les films live-action soient trop longs est assez bien établi, mais pour rappel, le livre fait environ 300 pages, avec de légères variations à chaque édition. D’autres livres de longueur similaire qui ont été adaptés au cinéma incluent celui de Jane Austen, celui d’Emma Donoghue, celui de John Green et celui de Harper Lee. Tous ces films ont un point commun : ils ont été adaptés en un seul film de deux à trois heures. a également été adapté en une mini-série de six heures par la BBC, mais aucune d’entre elles n’a été étendue à un peu moins de huit heures, ce qui correspond à la durée combinée des montages théâtraux des trois films d’action réelle. (Ils durent un peu moins de neuf heures si vous regardez les éditions étendues.)
La version Rankin/Bass de , en revanche, ne dure qu’une heure et 17 minutes, ce qui, pourrait-on presque dire, est en fait trop courte. Les présentations d’Elrond – qui a une inexplicable couronne d’étoiles autour de la tête sans raison apparente – et de Beorn, par exemple, auraient pu bénéficier d’un peu plus d’espace pour respirer. Mais pour une histoire assez légère, un temps d’exécution un peu trop court semble être une amélioration par rapport à un temps d’exécution beaucoup trop long.
Une chose que les deux versions « réussissent », c’est-à-dire qu’elles le font très bien, c’est la musique, mais le film Rankin/Bass utilise la musique d’une manière différente des films d’action réelle. Dans le film de Jackson de 2012, « Far Over the Misty Mountains Cold » de Howard Shore, interprété par Richard Armitage et les autres nains d’une voix de basse profonde incroyablement évocatrice, est une chose de beauté. Le Rankin/Bass propose également un cadre musical pour la même chanson du livre, et bien qu’il lui manque la puissance de cette incroyable voix de basse, c’est un bon morceau de musique à part entière.
Mais le film Rankin/Bass ne s’arrête pas là ; c’est en fait une comédie musicale avec des chansons relativement courtes parsemées tout au long de l’histoire. C’est aussi un choix tout à fait valable. Les livres de l’auteur JRR Tolkien regorgent de chansons, et presque toutes les chansons qui apparaissent dans le film sont des extraits des propres chansons de Tolkien tirées du livre utilisant ses paroles. La seule exception est la chanson thème « The Greatest Adventure », qui est un original complet.
Faire du film une comédie musicale correspond également au ton général que les téléspectateurs auraient pu attendre de Rankin/Bass. Le studio était connu pour ses émissions spéciales de vacances, des films conçus pour la télévision, d’animation ou en stop motion, généralement diffusés aux alentours de Noël. (1964) et (1969) étaient déjà devenus des incontournables des vacances à l’époque de . Tous deux présentaient beaucoup de musique et de chansons, et étaient un long métrage musical avec plusieurs chansons différentes incluses tout au long de l’histoire. Une comédie musicale avec des chansons courtes apparaissant fréquemment est quelque chose que le public attend du studio Rankin and Bass. Et ils attendaient également du studio qu’il produise des animations destinées à un public « familial », principalement des enfants. C’est la plus grande chose que Rankin et Bass ont eu raison et que les films de Jackson ont tort : c’est une histoire pour enfants.
Lorsque Tolkien l’a initialement imaginé dans les années 1930, il s’agissait d’une histoire pour ses propres enfants et n’était pas à l’origine liée à la mythologie plus large de la Terre du Milieu. Ce n’est qu’au fil du temps que l’histoire s’est intégrée dans son plus grand projet de création de mythes. Et s’il s’agit clairement d’un roman destiné à un lectorat adulte, il est tout aussi clairement destiné à un public plus jeune. De nos jours, les librairies le mettent généralement de côté avec des fictions de niveau moyen destinées aux enfants âgés d’environ huit à 12 ans, non loin de CS Lewis, l’ami de Tolkien, et de ses livres de Narnia (que Tolkien n’aimait pas et n’apprécierait probablement pas de voir à côté de son propre travail !) .
Pour être juste envers Peter Jackson, Tolkien en est venu à regretter le ton et le style de . C’était en partie parce que cela le faisait ressortir comme un pouce endolori à côté de ses autres écrits sur la Terre du Milieu, mais aussi parce que Tolkien en était venu à croire passionnément qu’il ne fallait pas parler (ou écrire) aux enfants, et que la littérature pour enfants ne le faisait pas. nécessitent une sorte de ton spécial, légèrement idiot. Dans une lettre à WH Auden en 1955, Tolkien dit : « Malheureusement, pour autant que j’en étais conscient, c’était vraiment conçu comme une ‘histoire pour enfants’, et comme je n’avais pas encore appris le sens… elle présente certaines des bêtises de manière prise sans réfléchir au genre de trucs qu’on m’avait servi… Je les regrette profondément. Les enfants intelligents aussi.
Il y a donc un argument à faire valoir qui devrait être transformé en quelque chose avec un ton plus sombre et plus adulte dans une adaptation. Jackson avait probablement l’impression qu’il n’avait de toute façon pas le choix, puisque ses films Hobbit en direct étaient des préquelles de ses films en direct – et ceux-ci, comme il convient, ont un ton de haute fantaisie épique avec un public cible d’adultes et d’adolescents plus âgés. .
Mais Tolkien regrettait le ton et le style de , non pas parce qu’il regrettait de l’avoir écrit pour les enfants, mais parce qu’il estimait qu’écrire pour les enfants ne devrait pas s’engager dans des « bêtises de manière ». Il s’agit toujours d’une histoire destinée principalement aux enfants, et même si bien sûr les adaptations cinématographiques doivent apporter des changements, le film de Rankin and Bass semble davantage capturer l’esprit de car il s’adresse principalement aux enfants. Il n’y a pas de blagues obscènes, les séquences effrayantes sont maintenues à un niveau approprié et, bien sûr, le runtime ne mettra pas trop à l’épreuve la patience des enfants d’âge primaire.
L’une des principales façons par lesquelles Rankin et Bass indiquent clairement qu’il s’agit d’un film destiné aux enfants et à leurs familles est de faire délibérément écho à certains aspects des films d’animation de Disney. La décision de faire du film une comédie musicale présente une similitude évidente avec les contes de fées animés de Disney, mais il y en a aussi d’autres. La similitude dans la conception des personnages des nains avec celle des nains du classique de Disney de 1937 n’est pas une coïncidence. (D’ailleurs, si quelqu’un se pose la question, Tolkien était assez particulier sur le fait que ses créatures imaginaires étaient des nains, par opposition aux nains. Dans sa note d’auteur au début de Tolkien expliquait qu’« en anglais, le seul pluriel correct de est , et l’adjectif est… Dans cette histoire et sont utilisés, mais seulement pour parler du peuple ancien auquel appartenaient Thorin Oakenshield et ses compagnons. »)
Pour cimenter l’ambiance Disney, le film s’ouvre sur l’image d’un grand livre relié et illustré, tout comme celui de Disney, (1940), (1950), (1959), (1963), (1967) et (1973). Fait intéressant, Rankin/Bass’ s’ouvre sur une image du livre de JRR Tolkien, avec l’auteur et la célèbre première ligne (« Dans un trou dans le sol vivait un hobbit ») clairement visibles. La fin du film, en revanche, montre le livre rouge de l’univers de Bilbon, intitulé , avant de terminer sur une image de l’Anneau Unique, scintillant dans une vitrine sur la cheminée de Bilbon. Les deux sont clairement parallèles au trope Disney, en particulier l’ouverture, qui place l’histoire fermement dans un univers fictif de « conte de fées ».
Il y a bien sûr certaines choses que les films de Jackson ont bien compris et que la version Rankin/Bass n’a pas fait. L’une des décisions les plus inexplicables prises pour le film d’animation a été d’augmenter le nombre de personnages nommés dans la bataille décisive des Cinq Armées. Dans le roman de Tolkien et dans le film de Jackson, les trois seuls membres de la Compagnie à mourir sont Thorin, Kili et Fili. Rankin et Bass, cependant, tuent sept des nains, ne nommant que Thorin et Bombur, qui meurent tous deux à l’écran. On peut supposer que Kili et Fili faisaient partie des sept tués et que Balin a survécu (puisqu’il doit aller mourir à Moria entre et ), mais c’est une décision mystifiante, d’autant plus que les films destinés aux enfants ne comptent généralement pas les cadavres. .
Les films de Jackson incluent également des séquences fantastiques qui, prises seules, sont de parfaites adaptations à l’écran des scènes du livre. Le jeu d’énigmes de Bilbo dans le noir avec Gollum sous les Montagnes Brumeuses et son combat verbal avec Smaug sont presque parfaits, aidés par les performances fantastiques de Martin Freeman dans le rôle de Bilbo, d’Andy Serkis dans le rôle de Gollum et de Benedict Cumberbatch dans le rôle de Smaug. Le casting est plutôt parfait, en particulier Freeman, et même si le scénario ajouté par Legolas était controversé, le personnage est en réalité censé être le fils de Thranduil, le roi de Mirkwood, et c’est plutôt agréable de le voir intégré là-dedans, même si le rôle qui lui est confié n’est pas du goût de tout le monde.
Dans l’ensemble cependant, l’adaptation animée de Rankin/Bass, quels que soient ses défauts, donne l’impression de capturer un peu plus l’ambiance du livre, même si elle penche assez fortement vers un ton plus proche de celui de Disney. Et si vous avez de jeunes enfants, il vaut certainement mieux essayer de leur montrer cette version plutôt que les films d’action réelle. C’est si vous êtes trop impatient d’attendre qu’ils soient en âge de lire le livre !
