En juillet 2023, la Video Game History Foundation révélait que 87 % des jeux vidéo classiques sortis aux États-Unis sont désormais considérés comme en danger critique d’extinction. Près de 9 jeux vidéo sur 10 jamais sortis aux États-Unis ne sont pas disponibles via les plateformes de distribution modernes. Comment en est-on arrivé là ?
«C’était le Far West à l’époque», explique Stephen Kick, PDG et co-fondateur de Nightdive Studios. « (Il y avait) un manque de prévoyance pour sauver le travail… il était perdu dans un placard ou jeté si un studio était acquis ou faisait faillite… il a tout simplement disparu. »
Kick a cofondé Nightdive Studios en 2012 après avoir essayé, sans succès, de télécharger une copie officielle de l’un de ses jeux préférés, . Depuis lors, Nightdive a aidé à sauver de nombreux jeux autrefois perdus grâce à des remasters, des rééditions et des remakes.
« Il a toujours été question de traiter les jeux vidéo comme de l’art », explique Kick. « Pour obtenir cette distinction, nous devons mieux préserver notre passé afin que les gens puissent l’apprécier et en faire l’expérience. »
Restaurer ces œuvres d’art est un défi de taille qui nécessite souvent de rechercher les droits, les documents de conception et même le code original. Mais au début, l’un des plus grands obstacles était l’indifférence.
« Lorsque nous avons commencé à discuter avec d’autres éditeurs, ils se sont demandé : « Pourquoi voudrait-on ces vieux jeux ? » », explique Larry Kuperman, directeur du développement commercial de Nightdive. « Ils ont été surpris que beaucoup de gens veuillent ces jeux parce qu’ils ne les considéraient pas comme étant vieux ; ils les considéraient comme étant classiques.
Le catalogue actuel de Nightdive comprend des classiques à succès comme , et un prochain remaster de . Pourtant, il présente également des titres plus obscurs comme , , et . Il s’agit d’une collection apparemment éclectique issue de racines puissantes.
« (Nos) premiers titres étaient des jeux auxquels je jouais avec mon père en grandissant », explique Kick. « C’était une mission personnelle de restaurer les jeux auxquels je me souvenais avoir joué avec mon père. »
Les différents succès de Nightdive ont permis au studio de poursuivre des titres de plus en plus importants. Pourtant, le cœur de leur mission se retrouve dans tous leurs projets, quelle que soit leur taille.
« À mesure que nous vieillissons et devenons parents et grands-parents, ces (jeux) sont nos souvenirs », explique Kuperman. « Ce sont des sensations que nous souhaitons partager avec nos enfants et petits-enfants. »
Même si nous parlons de nostalgie lorsque nous parlons de jeux rétro, Nightdive est tout aussi intéressé à garantir que les générations futures puissent découvrir ces titres.
« Au fur et à mesure que nous grandissons, notre public est de plus en plus composé de personnes qui n’ont jamais eu l’occasion de jouer à ces jeux pour la première fois », explique Kuperman. « Les compliments qui me font du bien commencent par les mots : « Je ne savais pas ». La phrase biblique est « Un appel leva leurs yeux », et ils répondirent : « Oh mon Dieu, c’était là tout le temps, et je n’en savais tout simplement pas. »
Le travail de Nightdive a également montré à quel point l’histoire du jeu vidéo peut être perdue lorsque cette histoire est si souvent écrite par les plus grands succès.
« Dans tout art, le but est d’inspirer ou d’influencer », explique Kick. «Lorsque les créateurs de cette industrie voient leurs produits et leur expérience confinés, leurs connaissances collectives sont fondamentalement inaccessibles aux personnes qui pourraient devenir développeurs ou concepteurs à l’avenir… l’un de nos principaux objectifs était de garantir que les générations futures de développeurs de jeux disposent de cela. des connaissances entre leurs mains qui, espérons-le, les inciteront à créer quelque chose de merveilleux.
Pour cela, Nightdive met l’accent sur la justesse de ses projets. Bien qu’elles puissent optimiser les jeux pour qu’ils fonctionnent sur du matériel moderne ou ajouter du contenu perdu, de telles modifications servent toujours le même objectif.
« Lorsque nous remasterisons un jeu, notre objectif est que le jeu se déroule comme vous vous en souvenez », explique Kuperman. « Il s’agit de recréer cette expérience originale. »
Recréer une expérience originale peut être un processus ardu. Beaucoup de ces jeux n’étaient pas simplement perdus ; ils ont été enterrés. Qu’est-ce qui motive l’équipe de Nightdive à persévérer ?
« Ce sont les fans », dit Kick. «Ils partageront leurs souvenirs de ce que c’était de jouer à ces jeux avec leurs parents ou leurs frères et sœurs. Le simple fait de revoir la bande-annonce les ramène à cette époque où ils n’avaient pas les fardeaux de la vie moderne qui pesaient sur leurs épaules. Ce sont à nouveau des enfants avec moins de responsabilités et moins de soucis.
Quiconque a grandi en tant que joueur a ces souvenirs. Ils sont puissants, mais ils ne suffisent parfois pas. Si nous voulons partager et jouer aux jeux dont nous nous souvenons le plus, les efforts d’entreprises comme Nightdive sont plus vitaux que jamais.
« Pensez-vous que les musées sont importants ? » demande Kuperman. « Vous vous souvenez en quelque sorte à quoi ressemblent les images, alors pourquoi voudriez-vous les revoir ? C’est la même chose avec les jeux vidéo.
