Début 2015, la plateforme de webcomics Inkblazers a fermé ses portes, laissant la jeune créatrice de bandes dessinées uru-chan à la recherche d’une nouvelle plateforme numérique pour héberger ses histoires. Basée dans le Massachusetts, uru-chan a toujours été une fan de manga et d’anime, avec beaucoup de ces esthétiques de narration informant ses propres histoires, de la conception des personnages à l’ajout de réalisme magique et d’humour décalé aux personnages mémorables essayant de trouver leur chemin.

Uru-chan a choisi de commencer à publier son travail sur la plateforme de webcomics sud-coréenne WEBTOON, en commençant par sa série OFR – Ice en juin 2015. En décidant de publier via WEBTOON, la vie et la carrière d’uru-chan ont été changées à jamais.

L’avantage WEBTOON

Les fans ont été attirés par son histoire fantastique d’un voleur inadapté trouvant l’amour, et par ses personnages expressifs, et le lectorat et l’exposition d’uru-chan au public mondial ont explosé de façon exponentielle, OFR – Ice étant lu par plus de 1,4 millions d’impressions d’utilisateurs uniques et des dizaines de milliers de Utilisateurs WEBTOON abonnés à la série.

Sa série de suivi WEBTOON, le titre en cours unOrdinary, lancé en 2022, a connu un succès encore plus grand sur la plateforme, avec un score impressionnant avec plus de 1,3 milliard d’impressions d’utilisateurs uniques et plus de 6 millions d’abonnés.

« Quand j’ai commencé avec WEBTOON, ils ont salué chaque nouveau titre », raconte uru-chan. Repaire de geek revue. « Ils avaient déjà une audience assez décente, environ 500 000 personnes, au moment où je les ai rejoints en 2016. Lors de mon premier lancement, ils envoyaient une notification par bouton-poussoir ou un e-mail à n’importe quel abonné. Immédiatement, mon audience est passée de quelques milliers d’abonnés à environ 50 000. Vous n’obtiendrez pas un public comme celui-là ailleurs.

Une plateforme numérique pour raconter des histoires dans le monde entier

Pour les non-initiés, WEBTOON est une plateforme de bandes dessinées numériques fondée par Junkoo Kim en 2004. Kim continue d’occuper le poste de PDG de la plateforme numérique alors qu’elle étend sa portée internationale et s’étend à d’autres formes de médias de masse. Depuis lors, le terme « webtoon » est devenu synonyme de bandes dessinées numériques sud-coréennes, en particulier les webcomics formatés pour être lus de manière plus intuitive sur les appareils mobiles grâce à une présentation à défilement vertical. WEBTOON s’est répandu sur d’autres marchés de lecteurs à travers le monde, atteignant une base d’utilisateurs dépassant largement les 85 millions dans le monde et devenant la plus grande plateforme de webcomics aux États-Unis.

Sous la direction de Kim, WEBTOON a progressivement commencé à accroître sa présence à l’étranger et en langues étrangères avec le lancement de sa plateforme internationale en juillet 2014, permettant aux artistes étrangers de télécharger leurs œuvres sur le site. L’intérêt des studios pour ses propriétés s’est accru, l’éditeur a créé WEBTOON Studios en novembre 2020, jouant un rôle encore plus actif à mesure que les titres WEBTOON étaient adaptés en projets de films et de télévision d’action réelle et d’animation. Si vous avez regardé la série d’horreur en direct Douce maison et le drame K dramatique Classe Itaewon sur Netflix ou des émissions d’anime populaires comme Tour de Dieu et Noblesse sur Crunchyroll, alors vous connaissez les histoires WEBTOON.

Pour Kim, WEBTOON repose sur le principe sous-jacent selon lequel les gens du monde entier ont chacun leur propre histoire à raconter et que WEBTOON leur donne l’opportunité de partager leurs histoires avec un public mondial. « Chacun dans le monde a sa propre histoire ; tout est parti de cette croyance.

Je pensais qu’ils avaient besoin de partager leurs histoires et qu’ils voulaient les partager », explique Kim. « Les créateurs individuels contribuent non seulement au volume du contenu, mais je pense que celui-ci sera de haute qualité. Dans ce processus, j’ai pensé que nous pourrions atteindre une grande diversité de contenus. Je pense qu’une diversité de contenu est très essentielle.

Adaptation des titres WEBTOON à l’écran

Les titres WEBTOON ont régulièrement été choisis par les studios de télévision et de cinéma du monde entier, notamment Imagine Entertainment de Ron Howard, Netflix et Skybound Entertainment ; 50 % des projets originaux de Netflix Corée produits en 2023 étaient basés sur diverses propriétés WEBTOON. Ceux-ci ne se limitent pas non plus à un seul genre. De la série féodale d’horreur zombie Royaume à l’émission policière percutante Limiers ou encore le drame romantique du passage à l’âge adulte Alarme d’amourcertaines des plus grandes émissions de Netflix de ces dernières années étaient basées sur des histoires WEBTOON. Que vous aimiez les zombies ou les histoires d’amour d’époque, la vaste bibliothèque de titres de WEBTOON comprend toutes sortes de genres. Pourtant, Kim et WEBTOON font très attention à confier les adaptations aux bons partenaires multimédias.

« Pour nous, ce n’est pas simplement une affaire. C’est une entreprise de contenu. Pour cette raison, si vous cherchez simplement à gagner de l’argent, cela ne fonctionne pas. Vous devez être vraiment doué pour adapter cette propriété intellectuelle », observe Kim. Cette distinction va bien au-delà des licences de titres sur Netflix et Crunchyroll : elle s’étend également aux partenariats créatifs avec des sociétés américaines de bandes dessinées comme Marvel Entertainment et des studios de jeux vidéo comme Ubisoft. WEBTOON publie la bande dessinée officielle liée à Assassin’s Creed, Assassin’s Creed : Temple oublié. Même le groupe de K-pop très populaire BTS s’est associé à WEBTOON, publiant sur la plateforme des bandes dessinées originales mêlant fantaisie pop urbaine et mythologie coréenne classique.

Pas seulement des acteurs mondiaux

En gardant à l’esprit cette attention portée à la qualité et aux données des lecteurs, Kim note que la plateforme WEBTOON envoie un message aux conteurs et aux lecteurs sur sa longue portée et son accessibilité. L’audience et la portée étendues ont constamment prouvé aux créateurs que WEBTOON est incomparable en termes d’échelle de lectorat. Cette dynamique symbiotique a propulsé la plateforme vers sa position de force sur le marché.

« Nous ne voulons pas simplement nous présenter comme des acteurs mondiaux », explique Kim. « Je pense que le message est clair pour nos lecteurs : grâce à nous, vous pouvez atteindre un public mondial et, grâce à des transactions en temps réel, nous pouvons le distribuer à l’échelle mondiale. Cela a vraiment montré aux créateurs que c’était possible et a vraiment renforcé notre position de numéro un sur le marché.

Cet axiome s’est depuis avéré particulièrement vrai pour uru-chan, une jeune créatrice de bandes dessinées à l’autre bout du monde de Kim, qui a commencé à raconter ses propres histoires à travers des webcomics en ligne. Ce qu’elle a découvert en publiant son travail sur WEBTOON, dont la portée internationale ne cesse de croître, allait changer sa vie et sa carrière.

Les possibilités créatives infinies de WEBTOON

L’un des facteurs de succès de WEBTOON est sa présentation globale : non seulement il est optimisé pour la lecture sur des ordinateurs de bureau et portables, mais il est également présenté dans un défilement vertical qui facilite le suivi et la lecture sur les appareils mobiles. Après des années de lecture de bandes dessinées et de mangas traditionnels, ainsi que de publication sur d’autres plateformes de webcomics avant WEBTOON, uru-chan a été rapidement surprise par la façon dont la présentation de WEBTOON pouvait élargir son canevas numérique. Cette expansion a conduit à un plus grand sentiment de liberté créative, car uru-chan a pu laisser son imagination et ses visuels se développer de manière significative sur cette plateforme.

« Ce n’est que lorsque je travaillais avec WEBTOON que j’ai réalisé à quel point la mise en page est illimitée car il s’agit d’un défilement sans fin. Vous pouvez dessiner des images aussi grandes que vous le souhaitez », note Uru-chan. « Ce n’est pas une critique contre les mangas, mais les mangas sont un peu plus restrictifs en ce qui concerne la mise en page et ce genre de choses. Il faut planifier beaucoup plus à l’avance alors qu’avec WEBTOON, on a beaucoup plus de liberté.

Même si la croissance rapide de son lectorat peut certainement être écrasante, uru-chan prend soin de rester concentrée sur son travail et de ne pas laisser la pression d’un large public mondial affecter activement son processus créatif. Au lieu de cela, uru-chan considère le haut niveau de soutien des fans qu’elle a reçu comme une motivation pour continuer à perfectionner et à améliorer ses talents de narratrice.

« Je pense que la grande chose que j’ai apprise au cours des huit dernières années est de continuer à me concentrer sur mon métier et de continuer à écrire les meilleures histoires possibles », réfléchit Uru-chan. « Il s’agit de rester ancré et reconnaissant d’avoir un public aussi large que vous continuez à écrire des histoires – et de faire de votre mieux avec des histoires afin que le public puisse en profiter. »

Une année marquante pour la plateforme

Alors qu’uru-chan continue de raconter des histoires et d’atteindre des lecteurs du monde entier via WEBTOON, la société – et Kim – ont franchi une étape importante dans l’histoire de l’organisation. Le 27 juin 2024, WEBTOON a officiellement commencé sa cotation au NASDAQ, marquant ainsi ses débuts complets en bourse à Wall Street.

Ce lancement de plusieurs milliards de dollars est l’aboutissement d’une grande partie de la vision de Kim pour WEBTOON, mais le fondateur et PDG industrieux ne cherche pas à ralentir ses projets de croissance de si tôt.

« Grâce au pouvoir de la diversité et au pouvoir du contenu, j’ai pu rassembler des créateurs et devenir viral. J’espère qu’après avoir été rendu public, je pourrai accélérer les choses. Dans cinq ans, ou peut-être plus loin, je souhaite que tous les créateurs du monde puissent partager leur contenu narratif sur WEBTOON. Je veux qu’ils choisissent WEBTOON comme préférence n°1 », déclare Kim. « En tant qu’entreprise de plateforme, c’est l’étoile du Nord pour nous, étant le premier choix des créateurs. Je pense que le résultat commercial de cela est que tous les acteurs du divertissement du monde entier demandent à WEBTOON la propriété intellectuelle pour se développer en films. Je souhaite que tous les acteurs du divertissement contactent WEBTOON pour leur IP pour leur activité de divertissement. Je veux que nous soyons leur premier choix. C’est notre étoile polaire !