À l’entendre le dire, Corbin Bernsen est devenu acteur lorsque son père, le producteur Harry Bernsen Jr., l’a recruté pour jouer dans le film Blaxploitation de 1974. Trois à la dureavec Jim Brown et Fred Williamson.
« Le scénario disait : ‘Une paire de jeunes membres nus, se débattant sur la banquette arrière d’une Rolls Royce' », se souvient Bernsen. Repaire de geek. « Je suis allé le faire, j’ai embrassé cette fille et j’ai rencontré Jim Brown. J’avais cette Camaro sur laquelle j’avais vraiment travaillé, et mon père voulait me l’acheter pour que nous puissions exploser pour le film, l’envoyer à 20 pieds dans le ciel.
« Ils m’ont donné une camionnette de production à la fin, qui n’était qu’une camionnette, et mon père m’a donné neuf cents dollars à la fin de la nuit. Et je me suis dit : ‘D’accord, c’est ma carrière.' »
En fait, le mérite de Bernsen remonte encore plus loin, à un film de 1967 mettant en vedette Elvis Presley dans le rôle d’un enfant riche se faisant passer pour un moniteur de ski nautique en Floride. «Je suis crédité en Clambake« , dit-il avec un haussement d’épaules et un rire. « Mais j’ai aussi le mérite d’avoir étudié le judo ou le karaté avec Bruce Lee. Si vous allez chercher, c’est là. Et je me dis simplement : « D’accord… ». Je pense que j’aurais pu être là avec ma mère (l’actrice Jeanne Cooper), qui a participé aux films de Roger Corman. J’aurais pu y être quand j’étais bébé.
Ces liens familiaux se poursuivent jusqu’à aujourd’hui, avec sa nouvelle série produite de manière indépendante. Woodstockersécrit et réalisé par son fils, Oliver Bernsen. Dans WoodstockersBernsen incarne Lenny, un ancien hippie qui réagit à la fin de son mariage et à la mort de son meilleur ami en retournant à Woodstock pour revivre ses souvenirs les plus chers.
«Je m’appelle Lenny», admet Bernsen. « Je ne suis pas tout ce qu’est Lenny ; j’ai une femme merveilleuse et j’ai des enfants qui s’entendent tous bien, pas une fille qui est éloignée de moi. Mais ce que vit Lenny à propos de la résolution de sa vie, je le vis définitivement.
« Je suis la force sanguine de Lenny, et dans la série, nous changeons simplement l’histoire de qui il est. Si nous pouvons faire en sorte que Woodstockers la façon dont je veux le faire, qui couvre les quatre saisons, cela peut être les quatre saisons de la vie d’un homme. Nous pouvons photographier toutes ces belles saisons et les rendre toutes très distinctes. La prochaine saison que nous ferons sera l’hiver, et dans le froid glacial, il arrête de fumer. Lenny est coincé dans la glace pendant six épisodes de néant blanc.
« Je suis très intéressé à intégrer la façon dont ma vie a changé grâce à Lenny dans le processus de réalisation de ce projet. Tout a commencé lorsque j’ai réalisé à 71 ans qu’il fallait tenir compte de sa vie. »
Une partie de ce calcul pour Bernsen implique de faire appel à son fils Oliver pour écrire le scénario et réaliser Woodstockers. Heureusement, la perspective était tout aussi intéressante pour le jeune Bernsen.
« Pour moi, ce qui est amusant dans tout, c’est de pouvoir raconter une histoire à travers la vie de quelqu’un et de la faire en sorte qu’elle éclaire le personnage », explique Oliver. « Je pense que la meilleure chose qu’un réalisateur puisse faire est d’incorporer la vie dans la fiction et de les mélanger pour créer un nouveau personnage surprenant. Je sais très bien ce qui est vrai de mon père dans la vraie vie et ce qui ne l’est pas, et j’ai dû y réfléchir un peu en réalisant Lenny. J’ai utilisé mon point de vue de quelqu’un qui n’a pas 71 ans pour commenter ce qu’il a pu faire de mal ou de bien.
« Ce dialogue est ce qui me passionne, raconter une histoire gériatrique à travers le prisme d’un jeune garçon. C’est une narration dynamique. »
Corbin ajoute : « Quand Oliver a accepté de faire cela, j’ai tout simplement compris que je verrais ce qu’Oliver pense de moi, en tant que père, en tant que Woodstocker. »
Même si cet élément personnel a parfois donné lieu à des situations intéressantes sur le tournage, comme lorsqu’Oliver a dû pousser son père plus fort pendant le tournage d’une scène dans laquelle Lenny fume de l’herbe (« Je me disais : « Tu l’as écrit, mec ! Tu dois déchirer ce bang ! » » Oliver rit), les deux Bernsens ont vu Woodstockers comme une opportunité unique.
En partie, Woodstockers a permis à l’aîné Bernsen de revenir à ses racines, en jouant dans des films indépendants produits par Roger Corman. Les premiers souvenirs de Bernsen en tant qu’acteur remontent aux années 1976. Mange ma poussière !une poursuite en voiture avec Ron Howard et produite par Corman. « J’ai joué dans une station-service et je me souviens de ma phrase : ‘Ethyl plomb ? éthyl sans plomb ? ou Ethel Nordock, ma prof de lycée.’ C’était ma réplique à Ron Howard.
« Roger a dit à Ron Howard : ‘Soyez dans ce film et je vous laisserai réaliser le prochain film’, ce qui a été Grand Theft Auto. Je m’en souviens donc comme de la première fois que j’étais vraiment sur un plateau et que je le faisais vraiment.
Ces types de paris se reflètent dans la création du projet actuel de Bernsen. Woodstockers ne suit pas un modèle de production traditionnel, dans lequel un réseau ou un streamer comme Netflix commande une série et donne aux créateurs de l’argent et de l’espace pour la réaliser. Au lieu de cela, les Bernsens ont simplement réalisé l’émission eux-mêmes et l’ont diffusée sur YouTube, dans l’espoir de susciter l’intérêt après coup.
« Cette notion de télévision indépendante n’a pas vraiment été réalisée auparavant », explique Oliver. « C’est un excellent terrain d’essai pour les gens, leur offrant un endroit qu’ils peuvent explorer. »
Corbin ajoute : « Cela remonte aussi à mes débuts. J’étais un peu plus jeune qu’Oliver maintenant, mais j’étais toujours à travers le monde à cause des relations que j’avais à l’époque de Roger Corman, l’époque du vrai indépendant. Nous allions à Zuma Beach pour faire La créature du lagon noir ou peu importe comment ça s’appelle. Il y avait un esprit de rassemblement des gens.
« Tu sais, j’aime Loi de Los Angelesj’aime les grandes choses sur lesquelles j’ai pu travailler avec huit mille camions et services artisanaux et tout ça. Mais il y a quelque chose d’excitant à apporter cette chose indépendante qu’ils faisaient à l’époque de Roger Corman.
« Et c’est pourquoi je voulais faire partie du spectacle d’Oliver », dit Bernsen à propos de Woodstockers. « Pour moi, je veux y aller. J’aimerais que nous soyons des pionniers. »
De toute évidence, l’esprit pionnier a bien servi Bernsen, qu’il s’agisse de réaliser une émission de télévision avec son fils ou de laisser son père faire exploser sa voiture avec Jim Brown.
