La dernière fois que je me souviens avoir vraiment remarqué Demi Moore dans un film, c’était dans Appel de marge. Le film était un excellent portrait (et malheureusement toujours d’actualité) du type de médisance et de cupidité de Wall Street qui ont précipité l’effondrement du marché immobilier de 2007. C’est aussi un ensemble dans lequel Moore se démarque tout en étant positionné en soutien de co-stars masculins comme Jeremy Irons et Kevin Spacey, dont l’un fait du personnage de Moore le bouc émissaire dans sa plus grande scène. Avant ce film, c’était Les Jones et Monsieur Brooksoù Moore a joué deux fois « l’épouse », ce qui est souvent le code hollywoodien pour le personnage le plus sous-estimé d’un film.
Je soulève ce point car aucune de ces photos n’a été publiée au cours des 10 dernières années. Deux d’entre elles ne l’ont même pas été au cours des 15 dernières années. C’est une chose remarquablement déprimante, surtout quand on se souvient que Demi Moore était l’une des plus grandes stars des années 90. Et elle rayonne toujours, férocement, lorsqu’on lui en donne l’occasion. Eh bien, Coralie Fargeat vient de lui en offrir une excellente. La substancele film d’horreur le plus original et le plus impitoyable que j’ai vu cette année.
Le film est également parfaitement conscient de la nature éphémère de la célébrité féminine. Avant même de voir Elisabeth Sparkle (Moore), nous voyons la personne fictive du film se voir décerner sa place sur le Hollywood Walk of Fame. La dalle de béton décorative est installée avec amour le long de Hollywood Boulevard, et après une fête fastueuse commémorant le monument, le tout filmé depuis une vue plongeante, le temps se dissout. Les feuilles tombent, la neige s’accumule (à Los Angeles ?!) et les saisons changent. Au fil de tout cela, l’étoile d’Elisabeth s’use, se fissure et finit par pâlir.
Cette anxiété est pratiquement disparue lorsque le film commence vraiment et que nous rencontrons la femme derrière la pierre. C’est une personnalité de la télévision souriante et légèrement désespérée qui anime chaque matin une émission d’aérobic. Son anxiété s’avère également bien fondée, car nous apprenons bientôt que même si elle a peut-être remporté un Oscar, elle a maintenant, eh bien, 50 ans.
Dans la scène suivante, Harvey (Dennis Quaid), le patron de la chaîne, accorde plus d’attention aux crevettes qu’il disperse négligemment autour de sa bouche et de sa nappe qu’à la femme qu’il laisse partir comme si elle était un cheval de course autrefois prisé et prêt à être envoyé à l’usine de colle. Nous ne savons presque rien de la vie d’Elisabeth avant ce moment, mais le vide qui s’ensuit, avec son appartement de luxe vide, bien que très éclairé, est indéniable. Cela fait également d’elle une cible facile pour des personnes invisibles qui voudraient lui vendre un remède miracle contre le vieillissement.
Recevant des sollicitations par téléphone et par courrier pour une substance expérimentale capable de créer une version plus jeune et « meilleure » d’elle-même (littéralement, le sosie surgit du corps de l’hôte comme s’il s’agissait d’une créature de Ridley Scott), le scepticisme d’Elisabeth ne dure qu’une scène avant qu’elle achète avec enthousiasme un kit de science folle d’Amazon Prime. C’est également un succès, dans la mesure où le corps d’Elisabeth, âgé de 50 ans, est épuisé comme une coquille jetée au profit d’un modèle plus brillant et plus pimpant qui change son nom en Sue (Margaret Qualley).
Mais cette expérience à la Frankenstein a un piège. Si Sue peut facilement séduire et enchanter n’importe quel homme qui a les yeux fixés sur lui, y compris Harvey qui l’engage avec enthousiasme pour remplacer Elisabeth au sein de la chaîne en tant que prochaine jeune fille nubile, tous les sept jours, Sue doit ramener sa conscience dans le corps d’Elisabeth pour la semaine suivante. Cette expérience ne fonctionne que si Sue et Elisabeth peuvent partager une vie et ne jamais voler ne serait-ce qu’une minute entre la jeunesse et la sagesse. Alors, devinez ce qui se passe lorsque l’une décide qu’elle aimerait rester aux commandes un peu plus longtemps ?
La substance a pris d’assaut le cinéma mondial depuis sa première à Cannes l’été dernier, et il est facile de comprendre pourquoi. En tant que prochain film de Fargeat, qui a écrit et réalisé Vengeanceune déconstruction brutale des dernières filles dans les films de genre viol/rétribution, La substance est tout aussi motivée et courroucée, bien qu’avec une méchanceté exacerbée et un humour noir. Il n’est pas nécessaire de plisser les yeux pour repérer la métaphore des doubles standards impossibles imposés aux femmes par la société et la culture. Cela est vrai bien au-delà des médias, du divertissement et de la santé, mais les pressions sont indéniablement exacerbées dans ces domaines, et Elisabeth existe dans les trois. Sa souffrance doit donc être amplifiée par un multiple de l’infini entre les mains de Fargeat.
Moore n’a pas peur de décrire ce cauchemar. C’est la performance de sa carrière et elle n’est jamais apparue aussi nue et vulnérable, souvent littéralement. Comme dans Vengeance avant cela, Fargeat utilise La substance Il n’y a rien de sexy ou d’excitant dans la chair exposée dans ce film. C’est parfois clinique, souvent comique et finalement cronenbergien. Mais la plupart du temps, c’est honnête : Demi Moore est une belle femme. Pas d’un certain âge, ni « pour son âge », ni aucun autre qualificatif que nous sommes habitués à utiliser en l’absence de jeunesse. Elle est simplement, factuellement, belle. Et pourtant, tout comme la femme qui l’interprète, Elisabeth intériorise le regard de chaque homme autour d’elle (ou son absence) en une motivation pour transformer son corps jusqu’à des extrêmes autodestructeurs.
La substance est un film d’horreur corporel, mais ses éclats de violence ont pour but ultime d’extérioriser l’agonie intérieure, à la fois mentale et physique, que les femmes endurent pour l’approbation superficielle et fugace de regards lascifs. Car même après une telle douleur, auto-infligée ou non, la femme qui était autrefois une jeune fille reste visible.
Ceci est contré par l’ironie amère de l’expérience de Sue. Jouée avec une intuition aiguë mais un curieux manque de pleine conscience ou d’ironie de la part de Qualley, Sue est une version plus jeune et « plus parfaite » d’Elisabeth, bien qu’aucune des deux parties ne puisse se reconnaître dans l’autre. Qu’il s’agisse de la fille du passé ou de la femme du futur, chacune est traitée comme la autre par les actrices. C’est pourquoi les scènes de Qualley sont si cyniquement décourageantes.
Bien qu’elle ait vécu une version de cette vie auparavant, Sue ne fait aucune tentative pour faire les choses différemment. Elle récupère l’ancien travail d’Elisabeth et bat des cils pour le même homme qui a mis Elisabeth au pâturage, en riant comme une fille de 10 ans plus jeune que son visage de vingtenaire. Même après avoir joué à ce jeu toute sa vie, elle veut faire la même chose, jusqu’à porter le masque de chaton sexuel devant des inconnus et de méchante devant elle-même dans le miroir. Ce n’est que lorsqu’elle est seule avec ses propres pensées, ou face au corps comateux de Moore, que Sue devient une personne pleine et détestée d’elle-même. Désespérée, toujours.
Fargeat saisit tout cela avec l’air lourd de la farce et de la parabole. Les scènes de Sue sont pour la plupart filmées avec la brillance d’une publicité pour une voiture ou une bière. Les séquences avec Elisabeth, en revanche, ont un naturalisme plus mesuré, mais après chaque échange de place avec Sue, les ombres de sa maison deviennent plus sombres et plus oppressantes. Elle transforme sa vie en un lieu physique englouti tout en enviant la jeunesse des autres. Que la Substance « réussisse » ou non, son enfance perdue ne pourra jamais être retrouvée personnellement.
Lorsque le film se tourne enfin vers l’horreur, c’est presque un soulagement pour les séquences de Moore. Elisabeth, et le film, sont libres de se vautrer dans un humour noir et une colère brûlante. Au point culminant du film, il éclate même dans un enfer accusateur dont aucun d’entre nous n’est innocent.
La fin du film est un spectacle tellement grandiose qu’il dépasse franchement son attente et fait des siennes. Personnellement, le film a atteint son amère inéluctabilité environ 15 minutes avant sa fin en répétant simplement les misères et les humiliations infligées à Elisabeth et Sue à des niveaux d’excès dignes du Grand Guignol. Cependant, je peux aussi reconnaître que mes propres critiques pourraient se résumer à une voix masculine de plus La substance cherche à étouffer le cri primaire et délirant. En fin de compte, la puissance de ce cri est plus forte que n’importe quelle critique que l’on pourrait lui adresser. La substance c’est vraiment l’une des expériences cinématographiques les plus originales et probablement inoubliables que vous trouverez cette année, que ce soit dans le genre de l’horreur ou autre.
The Substance ouvre ses portes le vendredi 20 septembre.
