Lorsque Ralph Macchio est apparu pour la première fois sur grand écran en tant que Daniel LaRusso, vêtu de son uniforme blanc de Karate Gi, désormais emblématique, il a effectivement inauguré une nouvelle ère audacieuse du divertissement pour enfants. 1984 n’était pas seulement le réalisateur John G. Avildsen appliquant la formule édifiante du film sportif qui avait si bien fonctionné sur l’un de ses efforts précédents, , dans un nouveau contexte adapté aux enfants; c’était aussi un film qui a contribué à faire entrer les arts martiaux dans le courant dominant occidental.
Soudain, des enfants américains et européens rejoignaient des dojos dans l’espoir d’imiter Daniel-san. Mais n’était pas le seul responsable de cette nouvelle appréciation des arts martiaux. Les années qui ont suivi ont également vu l’émergence des Teenage Mutant Ninja Turtles dans la culture populaire.
À l’origine une série de bandes dessinées créée par Kevin Eastman et Peter Laird, un peu comme les héros dans une demi-coquille, elle s’était mutée en quelque chose de beaucoup plus grand. Il y avait des jouets, une série télévisée d’animation et un certain nombre de marchandises étranges et merveilleuses. Cela a culminé en 1990 avec la sortie du premier film. Le film a été un succès des deux côtés de l’Atlantique. Cependant, au Royaume-Uni, cela a également été une source de confusion et de controverse. En fait, jusque-là, la plupart des enfants britanniques n’avaient jamais entendu parler des Teenage Mutant Ninja Turtles. Non, pour le public britannique, ils étaient connus sous le nom de .
Pour comprendre pourquoi, il faut remonter au début des années 1980, lorsqu’une prolifération de films d’horreur à petit budget sur VHS au Royaume-Uni a donné naissance à ce qui est devenu connu sous le nom de « Video Nasty ». Inventé pour la première fois en 1982, le terme a été défendu par des organisations religieuses et des groupes de pression comme la National Viewers’ and Listeners’ Association, dirigée par Mary Whitehouse, qui a fait campagne contre la diffusion et la publication de contenus jugés nuisibles ou offensants.
Whitehouse était une tristement célèbre chrétienne intransigeante et conservatrice sociale préoccupée par ce qu’elle considérait comme une évolution vers une société plus permissive au Royaume-Uni. Elle et ses partisans craignaient que, bien que le British Board of Film Censorship surveille de près les sorties au cinéma, un manque de contrôles réglementaires sur le marché de la vidéo en émergence rapide et la pléthore de films d’horreur à petit budget inondant le marché VHS des États-Unis et d’Italie qui présentaient du sexe, de la violence et des quantités de gore époustouflantes. Une préoccupation particulière était que, d’une manière ou d’une autre, l’un de ces films pourrait se retrouver en possession d’enfants.
Une frénésie alimentaire tabloïd s’est ensuivie avec plusieurs politiciens égoïstes soutenant la cause, aboutissant à l’introduction de la loi de 1984 sur les enregistrements vidéo au Royaume-Uni, qui a été introduite la même année et a imposé un code de censure strict sur les sorties VHS.
Les autorités ont également compilé une liste de 72 films, dont la plupart étaient des films d’horreur, qui ont été jugés au moins potentiellement passibles de poursuites en vertu de la loi de 1964 sur les publications obscènes, pour « tendance à corrompre ou dépraver des personnes » et inclus parmi eux et. L’épisode entier a été une victoire significative pour la majorité morale de facto du Royaume-Uni à l’époque et, soutenus par le succès de sa campagne, ils ont rapidement tourné leur attention vers une autre cible : les arts martiaux.
Le BBFC avait précédemment exprimé son inquiétude quant au niveau de violence et à la gamme d’armes représentées dans la série de films d’arts martiaux qui ont suivi l’émergence de Bruce Lee en tant que star de bonne foi, allant jusqu’à supprimer toutes les scènes mettant en vedette des nunchucks ou « chaîne bâtons », comme on les appelait souvent.
Maintenant, la presse et les politiciens se sont jadis accrochés à la nouvelle panique morale poussée par Whitehouse et ses cohortes, entraînant une nouvelle attaque contre le genre et, en particulier, la vente d’armes ninja adjacentes telles que des épées de samouraï, les nunchucks susmentionnés. , et Shuriken jetant des étoiles. Dans le contexte de la Grande-Bretagne thatchérienne des années 1980 et d’une époque où le gouvernement tentait de maîtriser les travailleurs en grève, les troubles sociaux et une culture perçue de hooliganisme autour du sport le plus populaire du pays, le football, réprimant la vente de ninja- l’armement de style et la culture qui l’entoure semblaient être une victoire facile.
En vérité, il est difficile de savoir combien de ces armes ont été vendues à des enfants – la plupart étaient disponibles à l’achat dans les magasins et via des catalogues de vente par correspondance, ce qui rendait difficile pour les jeunes de mettre la main dessus sans contrôle – mais les autorités ont néanmoins persisté.
En 1986, la Commission des arts martiaux, sous la direction du gouvernement britannique, avait établi de nouvelles directives pour la vente d’équipements destinés à éviter qu’ils ne tombent entre les mains de mineurs. Deux ans plus tard, 14 armes de style ninja ont été interdites au Royaume-Uni, y compris des bâtons d’épée, des sarbacanes, des griffes de pied et des poings américains pour n’en nommer que quelques-uns dans le cadre du Criminal Justice Act 1988 (Offensive Weapons) Order 1988.
Bien qu’il y ait eu des inquiétudes similaires concernant la popularité des armes ninja parmi les enfants aux États-Unis avec la diffusion d’un article sur la dangereuse mode « lancer d’étoiles » de l’époque, cela n’a jamais constitué une législation formelle comme ce qui a été vu au Royaume-Uni. Mais ce n’était pas suffisant pour certains. Ils ne voulaient pas seulement empêcher les enfants de voir ou d’acheter des armes ninja ; ils voulaient interdire complètement le mot « ninja », et un dessin animé en particulier était sur le point de tomber sous le coup de cette nouvelle croisade.
Selon , dès 1986, les politiciens britanniques s’inquiétaient des « jouets de style Ninja, qui sont commercialisés comme adaptés aux enfants à partir de l’âge de trois ans » qui « lorsqu’ils sont utilisés ou adaptés, peuvent devenir une arme offensive ». C’est dans ce contexte en janvier 1990 que la série originale de dessins animés a été diffusée pour la première fois au Royaume-Uni, près de trois ans après ses débuts aux États-Unis et avec plusieurs changements notables.
Le plus évident est venu avec le nom, qui a été mis à jour pour devenir apparemment plus agréable au goût. Ceci, à son tour, nécessitait que la séquence d’introduction de l’émission et la mélodie du thème emblématique – écrites par le créateur Chuck Lorre – soient également modifiées de manière significative pour supprimer toute mention des ninjas. L’un des changements les plus importants dans les épisodes eux-mêmes est venu avec le personnage de Michaelangelo, qui brandissait le nunchaku dans la version américaine du dessin animé. Plutôt que de remplacer ces armes par une alternative plus acceptable, les censeurs ont choisi de simplement couper toutes les séquences impliquant des nunchucks, réduisant ainsi le rôle du personnage dans le processus.
Au moment où la quatrième saison de l’émission s’est déroulée, les showrunners avaient pris la décision de remplacer le nunchaku par un grappin « Turtle Line ». Désireuse d’éviter toute autre controverse, la BBC a également supprimé toute mention du mot « ninja » tandis que des expressions telles que « coupons un peu de coquille » et « bummer » ont également été omises. C’était une décision étrange, notamment parce que les bandes dessinées étaient alors en circulation depuis plusieurs années, avec la même langue vernaculaire, tandis que la gamme de jouets comprenant toutes les armes originales du quatuor était déjà sur les étagères.
La décision de supprimer le mot « ninja » de tous les épisodes n’a pas seulement eu un impact sur les émissions britanniques. Les mêmes versions éditées d’épisodes ont également été diffusées dans des pays comme l’Autriche, la Belgique, l’Allemagne et la Norvège. Bien que les itérations ultérieures aient différé, la série originale d’épisodes ne reviendrait officiellement qu’en 2009, après la sortie des deux premières saisons sur DVD.
La censure excessive n’a pas fait grand-chose pour décourager les fans ou calmer la presse tabloïd de plus en plus hystérique. Selon le , il y avait des articles de journaux sur des enfants de quatre ans qui donnaient des coups de pied dans des portes vitrées et des enfants qui tentaient d’imiter les héros en demi-coque en jouant dans les égouts. Un tabloïd a même averti que l’émission excitait les enfants à la malbouffe comme la pizza. Bien qu’il y ait peu de preuves durables de tout ce qui précède (bien que la pizza reste assez populaire), au moment où le premier film est arrivé sur les côtes britanniques, nom intact, environ huit mois après sa sortie aux États-Unis, le BBFC était prêt avec les ciseaux.
Une minute et 51 secondes de séquences rapportées ont finalement été coupées du film, une grande partie des séquences omises étant à nouveau concentrées sur les nunchakus de Michel-Ange. Bien que le nom d’origine ait été autorisé à rester en place, les armes ne l’étaient pas, malgré les rapports d’un débat houleux entre les censeurs, dont certains avaient montré la version non éditée du film à leur enfant avec peu de retombées négatives, c’est-à-dire qu’elle n’a pas été tenté d’aller acheter des nunchucks.
Le plus grand crime, cependant, concernait sans doute le traitement de la chanson de la bande originale du film, « Turtle Power », par le duo de hip-hop Partners in Kryme, qui a été considérablement retravaillé afin que toute mention du mot « ninja » soit remplacée par – oui, vous deviné – héros.
Plusieurs moments clés, y compris une intrigue secondaire sur un jeune adolescent rejoignant l’armée de soldats d’arts martiaux du Foot Clan, ont également été repensés dans le but d’éviter d’apparaître trop en faveur du redoutable mouvement ninja.
En fin de compte, les coupes les plus importantes et les plus absurdes seraient réservées à la suite précipitée du film, qui a amené la franchise dans une direction plus adaptée aux enfants. Cela n’a pas empêché le BBFC de s’impliquer dans les procédures, conduisant sans doute au point le plus bas de toute la saga de la censure britannique lorsque la décision a été prise de couper une scène dans laquelle Michel-Ange manipulait deux saucisses sur une ficelle d’une manière pas tout à fait différente des nunchucks. .
L’engouement pour les arts martiaux de l’époque avait commencé à s’éteindre à ce moment-là, avec une série d’escroqueries inférieures comme et luttant pour maintenir l’élan créé par Ralph Macchio qui, lui-même, était alors dans la trentaine. Au Royaume-Uni, la fureur autour des contenus de ce type a commencé à s’estomper, le pays évoluant progressivement vers une société plus permissive et plus libre d’esprit. Eh bien, à certains égards au moins.
Heureusement, les Américains n’auront jamais à s’inquiéter des conservateurs, des chrétiens et des groupes de pression qui tentent d’interdire les contenus inoffensifs qu’ils jugent inappropriés ou offensants pour les enfants. Oh, attendez…
