Tout chez Ida Blankenship est une punchline. Du bruit des tuiles de Scrabble renversées de son nom, à sa voix grave et aux voyelles de Brooklyn mâchées, en passant par la perruque de vieille dame et les lentilles post-cataracte utilisées pour vieillir et déguiser le glamour de l’acteur Randee Heller, le personnage existe uniquement comme un gag. Un spectacle relativement rare, dans un spectacle majoritairement obsédé par le vide existentiel.
Le point de Miss Blankenship lorsqu’elle apparaît enfin comme un soulagement comique dans la saison quatre est qu’elle n’est pas sexuellement désirable. Joan, directrice du bureau de la société de publicité, la place au bureau de Don Draper après qu’il en ait épuisé et jeté un autre dans une longue file de jeunes secrétaires nubiles. La vieille femme qui braille est une sécurité ; elle est le bromure dans le café de Don.
Le manque d’attrait de Miss Blankenship est exactement ce qui rend sa réputation de chat de l’enfer « reine des perversions » qui a montré au jeune Roger Sterling les voies du monde à l’époque encore plus drôle. Chut.
Même morte, Miss Blankenship offre l’un des moments les plus drôles de . Lorsqu’elle expire de façon inattendue à son bureau dans l’épisode neuf de la saison quatre « The Beautiful Girls », sa sortie conduit à des clowneries de qualité A. Toujours debout sur sa chaise roulante, son cadavre drapé dans une couverture qui laisse ses jambes comiquement exposées, elle roule sur le dos du plan dans une farce silencieuse. Les yeux de Don et compagnie s’écarquillent alors qu’ils tentent de garder leur réunion sur la bonne voie tandis que, derrière la tête de leurs clients, Pete et Joan poussent Miss Blankenship vers un meilleur endroit.
Ce n’est qu’après, lorsqu’Ida est emportée avec plus de dignité sur une civière médicale, que cela justifie une fois de plus son titre de meilleure émission télévisée écrite de tous les temps. (Oui, on peut se battre, mais pour vous prévenir, je gagnerai.) Bert Cooper, le seul membre de l’équipe Sterling Cooper Draper Pryce à avoir fait le tour du soleil plus de fois que son ex-secrétaire, stubs s’amuser avec des sentiments. L’acteur Robert Morse dégonfle magnifiquement Cooper de chagrin et tout le monde redevient sobre – au sens figuré, bien sûr, c’est toujours le cas.
Plus tard, chargé de rédiger la nécrologie de Miss Blankenship, l’homme de publicité invétéré Cooper est frustré de ne pas pouvoir trouver le bon slogan pour la renvoyer. En parcourant le bureau de Roger Sterling, il se reproche son manque d’idées. Bien sûr, Roger sait exactement quoi faire : appeler Joan, qui commence calmement et efficacement à rédiger le texte. La nécrologie se remplit de platitudes aimables mais fades : amie fidèle, gardienne dévouée, tranquillement dans son sommeil… « Quelle est sa profession ? Secrétaire? » demande Roger. « Secrétaire exécutif », corrige Joan, conférant un peu plus de dignité à la défunte.
Bert Cooper parle, puis sort de la pièce : « Elle est née en 1898 dans une grange. Elle est décédée le 37ème sol d’un gratte-ciel. C’est une astronaute.
C’est une sacrée ligne. Et il décrit un sacré voyage, pas seulement de la terre au ciel, du passé au futur, mais de la punchline à… innovatrice, conquérante, héroïne – des mots rarement utilisés pour décrire les modestes secrétaires d’une soixantaine d’années.
La ligne équivaut aux réalisations de Miss Blankenship – une sorte de Roz de . sous forme humaine – avec les réalisations du XXe siècle. Selon le slogan de Cooper, Ida n’a pas seulement vécu sa vie, elle l’a fait voler d’étoile en étoile. (Deux ans avant la mort de Miss Blankenship, la Russe Valentina Terechkova avait été la première femme cosmonaute à voyager dans l’espace. Sans elle, l’éloge funèbre de Bert aurait pu être plus banal.)
Les mots de Cooper sont l’image parfaite pour , une émission sur l’invention de soi et la transformation qui a commencé comme l’histoire de la façon dont le pauvre Dick Whitman a volé une identité et s’est reconstruit pour devenir millionnaire Don Draper.
C’est aussi l’image parfaite parce que c’est tellement putain. La ligne de Burt élève et polit Ida comme si elle était n’importe quel autre produit que SCDP avait été embauché pour vendre – un autre Sugarberry Ham, par exemple, ou un imperméable London Fog. Dans la vie, Miss Blankenship était une affaire de rire, mais avec cet imprimé sur son sac mortuaire, elle devient un objet d’inspiration incontournable. (En 2010, les mots « Elle est astronaute » auront été tatoués en italique de bon goût sur l’intérieur des bras pâles de plusieurs étudiants de troisième cycle, c’est garanti.)
Le co-scénariste de l’épisode de Matthew Weiner, Davhi Waller – créateur de l’excellent – a également intelligemment intégré la glorieuse réplique de Bert dans un épisode sur les femmes définies par les hommes. Ailleurs dans « The Beautiful Girls », réalisé par Michael Uppendahl, la chef de bureau Joan, la rédactrice Peggy, la psychologue des marques Dr Faye et même la petite Sally, la fille de Don, servent et se façonnent tous autour des hommes de leur vie. L’épisode se termine par un plan d’ascenseur de style super-héros, précédé par Joyce, l’amie lesbienne de Peggy, qui fait un discours sur les hommes qui sont la soupe et les femmes qui sont la marmite (« et qui », dit Joyce avec tout le bon sens, « veut être une marmite ? »).
Tout cela fait qu’il est ironiquement approprié que le dernier mot sur Ida Blankenship, le résumé de sa vie et son sceau d’approbation, vienne de son patron masculin – et ancien amant, comme le disent les rumeurs. Peu importe qu’elle l’ait déjoué plus tôt dans l’épisode, alors qu’ils remplissaient tous les deux les mots croisés du journal depuis les extrémités opposées de la pièce. (Bert à Ida « Un mot de trois lettres pour un oiseau incapable de voler » / « Emu » / « Non. Ça commence par un L » / « Comme si c’était le cas. » Randee Heller est tellement drôle avec si peu de matériel qu’elle aurait dû gagner. l’Emmy pour lequel elle a été nominée dans ce rôle.)
La ligne des astronautes est donc une tuerie. C’est une célébration vertigineuse qui fait monter le cœur à l’entendre, tout en étant pleine d’ironie et d’un sentiment de vide extrêmement propre à la marque. Il incarne le projet de transformer l’histoire en modernité tout en résumant son exploration ultérieure du 20ème siècle, les restrictions imposées aux femmes. C’est une ligne TARDIS – tellement plus grande à l’intérieur. Bonne chance pour qu’une IA se rapproche.
