Malgré son casting de stars modernes, dont Chris Pine et Michelle Rodriguez, le film nous ramène à l’apogée du jeu dans les années 1980. En plus des apparitions d’un cube gélatineux et de la lame de flamme verte, le barde de Pine, Edgin Darvis, et la barbare de Rodriguez, Holga Kilgore, passent par un sextuor notable.
Les téléspectateurs d’un certain âge reconnaîtront peut-être les six compagnons d’aventurier comme Hank le ranger, Eric le cavalier, Diana l’acrobate, Presto le magicien, Sheila la voleuse et Bobby le barbare. Les fans ont rencontré ces six héros pour la première fois en 1983, lors de la première du dessin animé sur CBS. Produit par Marvel et TSR, éditeurs du guide du jeu, a duré 27 épisodes sur trois saisons.
Comme le montre l’ouverture de chaque épisode, les six héros étaient des adolescents ordinaires du monde réel qui montaient à bord de montagnes russes, pour ensuite se retrouver transportés dans le monde fantastique et recevoir des armes. Les héros sont guidés par le maître du donjon, un gentil sage exprimé par Sydney Miller, et leur licorne de compagnie Uni, exprimée par Frank Welker. En chemin, les héros se battent contre les forces de Venger (exprimé par Peter Cullen), un sorcier maléfique et fils du maître du donjon. La série présentait également des apparitions du dragon à cinq têtes Tiamat, l’un des monstres les plus remarquables de l’histoire.
À la richesse du spectacle s’ajoutait une équipe créative bien au-dessus de ce que l’on trouve normalement dans les tarifs du samedi matin. L’animation du studio japonais Toei Animation a donné au spectacle un aspect plus fluide et dynamique que beaucoup de ses concurrents. Mieux encore, il disposait d’une équipe de rédaction impressionnante, à commencer par le développeur principal Mark Evanier, protégé de Jack Kirby et vétéran de la bande dessinée et de la télévision. Parmi les autres écrivains figuraient Steve Gerber, créateur de Howard the Duck, et Paul Dini, co-créateur de .
Bien que ces créatifs aient contribué au succès de la série, ils ont sans surprise suscité de nombreuses controverses. Tout au long des années 80, les conservateurs américains ont présenté le jeu comme une porte d’entrée vers la sorcellerie et le meurtre d’enfants, en partie grâce au film sensationnaliste mettant en vedette le jeune Tom Hanks. Bien que le doubleur de Hank le Ranger, Willie Aames, devienne le super-héros chrétien Bibleman, des groupes religieux ont régulièrement décrié l’influence de ce personnage sur les jeunes esprits.
Evanier et son équipe n’ont pas hésité à susciter la polémique et ont régulièrement été condamnés pour le caractère « violent » du dessin animé, même si ces plaintes auraient émané de critiques conservatrices quel que soit le contenu du dessin animé. Cela dit, en tant qu’enfant d’église qui s’est faufilé autour de ses parents pour regarder lors de sa diffusion originale, je dois admettre que la série m’a fait peur, jeune. L’épisode dans lequel des zombies ont fait irruption dans une pièce exigeant que les héros quittent leur lit m’a fait regarder par les couvertures pendant des années.
Aucune force obscure n’a menacé l’équipe de dessins animés lors de leur apparition dans . Au lieu de cela, les six héros se sont détachés d’Edgin & Co. pour entrer dans une cage, ce qui leur a permis de remporter l’étape et de passer à autre chose.
