Avec une nouvelle adaptation Netflix de Laura Ingalls Wilder Petite maison romans en route, les fans de télévision se souviendront sûrement de la série bien-aimée qui a diffusé 200 épisodes et cinq films spéciaux entre 1974 et 1983. La série mettait en vedette Michael Landon et Karen Grassle dans le rôle de Charles et Caroline Ingalls, colons à la fin des années 1800 qui élèvent leurs trois filles – Mary (Melissa Sue Anderson), Laura (Melissa Gilbert) et Carrie (Lindsay et Sidney Greenbush) – sur un ferme à Walnut Grove, Minnesota.
Des accents de cor d’harmonie du thème d’ouverture aux leçons de vie que Papa a transmises avec amour à ses filles, La petite maison dans la prairie était un regard doux et optimiste sur l’expérience américaine. Autrement dit, jusqu’au film final, dans lequel tous les personnages se sont rassemblés et ont réduit en miettes la ville entière.
Des retrouvailles décalées
L’explosion se produit dans le téléfilm de 1984 Petite maison : le dernier adieuqui a été tourné pour être la finale de la série mais a fini par être diffusé quelques mois avant l’avant-dernier film axé sur Noël, Petite Maison : Bénissez tous les chers enfants.
Écrit et réalisé par Landon, qui a également réalisé le téléfilm original de 1974 et plusieurs épisodes, Le dernier adieu joue un peu comme on pourrait s’y attendre d’un épisode final. Au cours de la dernière saison, Landon et Grassle étaient devenus des stars invitées de la série et Gilbert a pris les devants, la série se concentrant désormais sur Laura et son mari Almanzo Wilder (Dean Butler). Le dernier adieu trouve Charles et Caroline retournant à Walnut Grove, seulement pour apprendre que le baron voleur Nathan Lassiter (James Karen) a acheté la ligne et envisage de faire fonctionner un chemin de fer à travers la ville.
La majeure partie du film suit les tropes attendus des épisodes de retrouvailles et joue sur la sentimentalité de la série. Nous avons de nombreuses scènes de Charles et Caroline retrouvant de vieux amis, des personnages familiers tels que le commerçant Nels Oleson (Richard Bull), le montagnard jovial M. Edwards (Victor French), ainsi que le Dr Baker (Kevin Hagen) et le révérend Alden (Dabbs Greer). Le couple passe du temps à féliciter leur fille et leur gendre pour leur bon travail et à jouer avec les petits-enfants (dont l’un est joué par la jeune Shannen Doherty). Et bien sûr, deux générations d’hommes partagent quelques sages paroles pour leurs familles.
Pourtant, même dans l’éclat sain du film, quelque chose ne va pas. Bien évidemment, il y a les habitués absents de la série. La fille aînée, Mary, était alors devenue enseignante pour aveugles, mais le film ne fait qu’une référence passagère à Carrie et Albert (Matthew Labyorteaux), l’orphelin en difficulté adopté par les Ingall. Nels explique que sa femme Harriet (Katherine MacGregor) est malade et à l’hôpital, tandis que l’absence de sa fille Nellie (Alison Arngrim) n’obtient guère d’explication.
Petite maison, grand boum
Le ton mesquin de l’ensemble est encore plus étrange. À ce stade, la plupart des téléspectateurs savaient que Landon était bien plus désagréable que le personnage qu’il jouait à la télévision, mais il a donné à Charles plus d’amertume que jamais auparavant. Toute l’histoire commence lorsque Charles apprend que la tante Tess de Caroline vient lui rendre visite, une nouvelle qui le met tellement en colère qu’il se bat à coups de poing. Plus tard, il se force à retourner dans son ancienne maison lorsqu’il apprend que les propriétaires actuels, John et Sarah Carter (Stan Ivar et Pamela Roylance) quittent la ville.
Pour être clair, le film joue chaque mauvais comportement comme une blague, et le film sait que Charles est hors de propos. Mais cela le positionne également comme un gars adorable, quelqu’un dont les manières n’ont pas vraiment rattrapé la société, mais qui a quand même de bonnes intentions en fin de compte.
Ce message contradictoire apparaît dans les derniers instants du film. Les habitants ont essayé, sans succès, d’empêcher Lassiter de conserver ses droits sur Walnut Grove. Il était allé jusqu’à obtenir l’aide de la cavalerie américaine (qui était, bien sûr, de grands partisans du retrait des gens de leurs terres). Les citoyens choisissent donc la seule option qui leur reste : faire exploser Walnut Grove au ciel.
La séquence finale réelle n’est pas du tout aussi simple que cette phrase le laisse entendre. En tant que réalisateur, Landon prend son temps pour montrer aux citoyens le câblage des bâtiments avec de la dynamite et se dire au revoir solennellement. Avant la première explosion, le révérend Robert Alden les rassemble pour dire une prière. « Cher Seigneur, nous enterrons un ami aujourd’hui », dit-il en larmes. « Cette ville est notre amie. » Et, bien sûr, lorsque tout est terminé, les habitants sortent ensemble en chantant « En avant les soldats chrétiens ».
Mais d’ici là, nous devons regarder chaque personnage faire exploser sa maison respective. Un M. Edwards en pleurs, n’exprimant aucune inquiétude pour Old Man Tucker, détruit le moulin. Nels grimace alors qu’il fait exploser le magasin général. Le Dr Baker le regarde stoïquement avant de mettre sa maison en pièces.
L’adieu absolu
Le choc de la scène finale est ajouté au fait que la production a bel et bien fait exploser les bâtiments utilisés pour tourner la série. Selon certaines informations, Landon aurait voulu mettre un terme définitif à la série et empêcher d’autres d’utiliser les décors. Selon d’autres, il avait conclu un accord avec les propriétaires du terrain, ce qui leur permettait de libérer l’espace une fois le tournage terminé.
Quelle que soit la raison, le film nous a fait voir les décors réels réduits en ruines, seules la chapelle et la petite maison étant encore debout.
À l’époque où Internet et les médias de la culture pop comme Repaire de geek, Le dernier adieu cela ressemblait à un rêve à moitié rappelé ou à quelque chose qu’un garçon cruel avait inventé pour taquiner les filles qui aimaient la série. D’autres émissions ont eu des fins terriblement sombres : Sam ne rentre jamais à la maison. Saut quantique, ALFA se termine avec la capture de Gordon Shumway par le gouvernement et la période glaciaire tue tout le monde. Dinosaures. Mais La petite maison dans la prairie se présentait comme si pur, si sain, que la fin explosive ne pouvait pas être réelle.
Pourtant, c’était absolument le cas. Et comme le reste Le dernier adieul’explosion nous rappelle que rien n’est aussi simple et pur que nous nous en souvenons, pas même La petite maison dans la prairie.
