« Remplir le Colisée d’eau semble idiot », a déclaré un ami il y a des mois après la première bande-annonce de Gladiateur II abandonné. « Pourquoi y a-t-il des cuirassés dans l’arène ? » » a demandé un autre en regardant la scène où Lucius de Paul Mescal tenait une rame et esquivait les flèches devant la foule de Rome. Pourtant, comme vous l’avez probablement déjà entendu, les Romains ont réellement organisé des batailles navales miniatures pour le plaisir et la distraction des citoyens, y compris probablement à l’intérieur du Colisée (bien que certains contestent encore cette affirmation). Néanmoins, il y a un élément dans Gladiateur II qui fait naître l’incrédulité : les requins.
Dans la même séquence très discutée où Lucius mène ses camarades esclaves dans la bataille contre une birème romaine à grande échelle, l’un de ses compatriotes a la malchance de prendre une flèche sur le côté. Bien que la volée ne l’ait peut-être pas tué, il est tombé à l’eau et a été immédiatement entraîné par un léviathan à pleines dents. Malheureusement pour le malheureux sac de viande et bien d’autres comme lui, ici dans l’arène de Ridley Scott, il y a des requins.
C’est un moment qui a amené les gens à se demander si les Romains avaient réellement placé des poissons mangeurs d’hommes dans la ruine antique la plus célèbre du monde. Scott était également prêt à formuler une défense typiquement taciturne : « Mec, si tu peux construire un Colisée, tu Je peux l’inonder avec de l’eau putain », a déclaré le directeur. Collisionneur. « Putain, tu plaisantes ? Et attraper quelques requins dans un filet depuis la mer, vous plaisantez ? Bien sûr qu’ils le peuvent. C’est un argument intéressant, même s’il n’est pas nécessairement ancré dans l’histoire. Cela dit, le spectacle d’hommes combattant et mourant contre des bêtes aquatiques a plus de poids dans la réalité que ce à quoi on pourrait s’attendre…
Oui, ils ont inondé le Colisée
Non seulement plusieurs historiens romains de l’Antiquité affirment que le Colisée a été inondé pour des « batailles navales », mais même celles-ci étaient le résultat des empereurs romains souhaitant adapter le nouvel amphithéâtre de la capitale dans le style d’un sport sanglant plus populaire que les jeux de gladiateurs. En fait, alors que presque tous les films et émissions de télévision sur les gladiateurs incluent la phrase « Ceux qui sont sur le point de mourir vous saluent », prononcée en présence de l’empereur, la phrase n’a été enregistrée qu’une seule fois dans l’histoire : devant l’empereur Claude lors de sa parodie. bataille navale sur le lac Fucine en 52 après JC, où 19 000 combattants auraient pris « la mer » à bord de 100 navires de guerre. C’est du moins ce que nous raconte l’historien romain Suétone, qui a enregistré l’ampleur du spectacle des décennies plus tard (il n’était pas né au moment où il s’est réellement produit).
Qu’elle soit exagérée ou non, l’énormité de la description de l’événement par Suétone souligne l’ampleur de ces simulations de batailles navales, ou Naumachie (du grec ancien signifiant « combat naval »), étaient. Décidément plus chère et plus sanglante que les simples escarmouches de combats de gladiateurs, une naumachie était l’équivalent d’un blockbuster à neuf chiffres qui n’était présenté que lors d’occasions spéciales pour vraiment épater la foule.
La première naumachie connue aurait eu lieu en 46 avant JC en l’honneur de Jules César après son retour d’Égypte et sa victoire sur Pompée Magnus et les autres forces républicaines. Dans le cadre de son triomphe, un bassin fut creusé près du Tibre où 2 000 combattants et 4 000 rameurs, tous prisonniers de guerre, furent condamnés à se battre jusqu’à la mort dans de véritables trièmes et birèmes romaines. Son successeur éventuel, le premier empereur romain officiel Auguste, a enregistré sur l’inscription monumentale de sa propre tombe le récit d’une grande naumachie encore plus grande que celle du grand oncle Jules. Auguste se vantait d’avoir vu 3 000 hommes (sans compter les rameurs) combattre sur 30 navires dans un bassin encore plus grand construit par le Tibre.
Il y avait donc une histoire de combat naval qui était un passe-temps chéri avant même la construction du Colisée romain au premier siècle après JC. C’est peut-être pourquoi organiser de tels spectacles d’eau sanglante dans un espace plus petit est devenu un point de fierté parmi les empereurs et les historiens qui se souvenaient. eux. L’historien romain Cassius Dio nous raconte près d’un siècle après le fait que l’empereur Titus organisa une sorte de bataille navale au Colisée lors de son année inaugurale en 80 après JC. Cinq ans plus tard, son héritier sadique, l’empereur Domitien, organisa une autre bataille maritime. bataille au Colisée.
Certains ingénieurs et historiens contestent ces affirmations en raison du débat sur la manière dont le Colisée pourrait être inondé avec succès. Leur contre-argument se résume principalement au fait que Dio se trompe.
Non, ils n’avaient pas de requins. Mais il y avait des crocodiles…
Malgré les affirmations brutales de M. Scott, il n’existe aucune preuve qu’un requin ait jamais été utilisé pour combattre des gladiateurs. Cependant, les crocodiles représentaient l’une des créatures les plus populaires et les plus exotiques à « célébrer » lors des jeux du siècle qui vit Rome passer de la république à l’empire. Et comme la plupart des objets de fascination pour les Romains, ils étaient célébrés par la foule qui les regardait mourir.
Alors que la plupart des Romains érudits savaient ce qu’était un crocodile, la bête exotique ayant captivé l’imagination de nombreuses personnes dans le monde gréco-romain après le voyage de l’historien grec Hérodote en Égypte au cinquième siècle avant JC, les Romains ont vécu leur propre ère d’égyptomanie qui a duré un siècle. suivant d’abord les aventures de Jules César sur le Nil, puis d’Octave (rebaptisé plus tard Auguste) assurant essentiellement son empereur en battant Marc Antoine et Cléopâtre et en assimilant l’Égypte à l’Empire romain en 30 avant JC
Les bêtes venues des confins de l’empire se sont avérées une source populaire pour les « jeux de chasse » ou venationes. Une venatio était un type spécial de spectacle lors des jeux/cirques romains où des condamnés, des captifs ou, bien sûr, des gladiateurs devaient se battre contre d’étranges bêtes venues de pays lointains. D’une certaine manière, cela témoignait de l’étendue et de l’étonnante mystique de la portée de l’empire lorsque des créatures comme des lions, des panthères ou des autruches étaient amenées dans un amphithéâtre et forcées de combattre des hommes jusqu’à la mort devant une foule enthousiaste. Et dans le cas de l’Égypte, les créatures exotiques les plus fréquemment amenées à Rome étaient les crocodiles et les hippopotames.
Jusqu’à 11 000 animaux pouvaient être tués au cours d’un seul « gibier » ou chasse, et le crocodile avait une signification particulière dans ces spectacles parce que les Romains avaient appris (principalement par leurs prédécesseurs impérialistes grecs) à se moquer de certaines divinités égyptiennes avec leurs têtes d’animaux, notamment Sobek, le dieu à tête de crocodile associé au Nil et à la menace du chaos. (Cependant, les Romains ont assimilé le culte du culte d’Isis venu d’Égypte.)
Pour le Colisée, qui a été achevé 150 ans après la mort de Cléopâtre, il existe des récits de gladiateurs forcés de combattre jusqu’à la mort des crocodiles dans le sable. Pensez un peu à ce que nous avons vu avec les tigres dans le premier Gladiateur et le rhinocéros dans Gladiateur II. Cependant, il existe des récits de spectacles aquatiques où des hommes dans des bateaux étaient chargés de chasser les crocodiles, comme cela se produit dans Gladiateur II. À la fin du règne d’Auguste en 2 avant JC, on nous raconte que 36 crocodiles ont été chassés dans un bassin spécialement conçu au sein du cirque Flaminius de Rome, une structure construite à l’origine plusieurs siècles plus tôt pour les courses de chars.
Alors oui, l’arène de courses de chars a été transformée en une piscine géante où les hommes recevaient des lances et dans de petits bateaux chargés de « combattre » les crocodiles, ce qui, honnêtement, semble encore assez unilatéral. Cependant, je ne trouve aucun récit de crocodiles utilisés lors d’une naumachie (bataille navale), que ce soit au Colisée, au Cirque Flaminius ou ailleurs.
Mais si vous dites à un scénariste hollywoodien que les « combats navals » étaient un spectacle populaire au Colisée – tout comme les combats de crocodiles, que ce soit sans eau dans le Colisée ou avec dans une autre structure artificielle – il n’est pas difficile d’imaginer quelqu’un dire « combinons eux pour un maximum de spectacle ! Et puis, peut-être, un réalisateur britannique haussant les épaules : « Pourquoi pas les requins ?
Gladiator II est maintenant en salles.
