L’histoire nous raconte que pendant une brève période, vers 209-211 après JC, les frères jumeaux Caracalla et Geta ont gouverné l’Empire romain en tant que co-empereurs à la demande de leur défunt père (et précédent empereur) Septime Sévère. La gestion partagée de leur royaume par les frères ne s’est pas bien terminée et ce n’était pas non plus une période particulièrement illustre pour l’empire lui-même.
Mais, plus de 18 siècles plus tard, elle nous a apporté une conséquence positive : elle constitue en grande partie la base de Gladiateur IIla suite tant attendue du film oscarisé de 2000 du réalisateur Ridley Scott Gladiateurdans lequel Russell Crowe était indélébile en tant que général romain cherchant à se venger après avoir été trahi et laissé pour mort par le cruel et instable empereur Commode (Joaquin Phoenix). Le spectacle d’époque de Scott a rapporté 465 millions de dollars au box-office et a remporté cinq Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur acteur, tout en consolidant la réputation de Scott en tant que maître de l’épopée historique.
Bien que Maximus de Crowe ait quitté cette vie à la fin de Gladiateuravec son ennemi juré Commodus, les discussions sur une suite ont commencé en 2001, peu de temps après la fin de la diffusion du premier film. Alors que divers pitchs ont été lancés (dont une idée dans laquelle Maximus revient de la conception romaine de l’au-delà), le développement d’une suite est resté bloqué jusque vers 2017. C’est à ce moment-là que Paramount Pictures, qui avait obtenu les droits, a décidé qu’il était temps pour retourner à l’arène.
Selon Ridley Scott, le travail sur le scénario de la suite a commencé il y a quatre ans, et une partie du principe de la suite tournait autour de Caracalla et Geta. « Après la mort de Commode, il y a eu une ruée pour le fauteuil, et de là est finalement né un homme qui est devenu le père des deux princes », explique Scott. « Lui, comme le disent les empereurs, était à moitié décent – parfois faible, parfois laxiste, mais pas terrible. Mais quand il est mort, je pense, de causes naturelles à 70 ans, ce qui était vieux pour l’Empire romain, les deux frères ont pris le relais. L’un d’eux était juste un dysfonctionnel, un fou. L’autre essayait de contrôler son frère. C’est donc dans cet état de désaccord constant et de personnalités fluctuantes que nous avons commencé.
Frères en danger
Les deux frères sont interprétés par Fred Hechinger (Kraven le chasseur) et Joseph Quinn (Les Quatre Fantastiques : premiers pas), respectivement, Hechinger nous disant que trouver des informations sur le vrai Caracalla était relativement facile. «Il existe un trésor de documents historiques», déclare Hechinger. « Mais je dois dire que Ridley est un empire à lui seul, et son énergie et son enthousiasme pour le spectacle et l’intensité de l’histoire signifient, d’après mon expérience, que ses influences n’ont pas de limites. Nos influences sont donc aussi variées que Romulus et Remus jusqu’à Beavis et Butt-Head. Il y a une vaste étendue de choses parmi lesquelles nous avons choisi, dont certaines sont fidèles à l’époque, et d’autres qui sont complètement anachroniques, folles et libres.
Hechinger laisse entendre que Caracalla et Geta sont essentiellement les deux faces d’une même pièce (romaine), des frères et sœurs pour qui une relation amour-haine peut signifier la mort ou l’esclavage pour des dizaines ou des milliers de personnes sur un coup de tête. «Il y a une codépendance entre eux deux», dit-il. « Il y a aussi une concurrence féroce. Il y a cette dualité d’esprit où ils ont réellement, par la conception de leur immense pouvoir, et aussi par la façon dont ils se parlent et interagissent, créé un monde très privé… Il y a une comédie et une tragédie dans la façon dont ces deux interagissent et, je pense aussi, un véritable désespoir.
Alors que les antagonistes du film se dessinaient dès le début, Scott et les scénaristes Peter Craig et David Scarpa avaient ensuite besoin d’un héros. Ils en ont trouvé un en Lucius (Paul Mescal), le fils désormais adulte de la sœur de Commodus, Lucilla (Connie Nielsen, encoring du premier film). Envoyé vivre en Afrique par sa mère après les événements de GladiateurLucius est capturé par des envahisseurs romains et ramené à Rome en tant qu’esclave entraîné à combattre dans l’arène par l’intrigant et avide de pouvoir Macrinus (Denzel Washington).
« Elle a perdu Lucius », dit Nielsen à propos du retour à son personnage 20 ans plus tard. « Elle a dû prendre une décision déchirante pour lui sauver la vie, et elle a dû trouver un moyen de vivre avec juste l’espoir qu’un jour peut-être, elle pourrait le retrouver. Elle a également vécu comme prisonnière et a été utilisée comme pion politique par les dirigeants ultérieurs de l’Empire romain, qui l’ont présentée comme le membre restant de sa très célèbre dynastie. Elle comprend donc qu’elle est en vie parce qu’elle a un statut, et que ce statut est encore renforcé par la personne avec qui elle est également mariée.
Cette personne est le général Marcus Acacius (Pedro Pascal), qui mène la campagne qui finit par capturer Lucius et qui finit par affronter le jeune homme sur le sol du Colisée lui-même. Alors que Lucilla et Lucius sont basés sur des personnes réelles, Marcus Acacius est une création fictive, tout comme sa confrontation avec Lucius dans l’arène des gladiateurs.
« Si l’on s’en tient strictement à l’histoire d’il y a si longtemps, cela risque franchement de s’ennuyer », déclare Scott. « Il faut donc des libertés avec des récits aussi massifs… nous sommes au deuxième siècle, donc vous parlez d’il y a longtemps. Je pense que tu peux prendre quelques libertés. Mais c’est bien de commencer avec une suite où il y avait Lucilla, il y avait Septime Sévère et il y avait ses fils blessés.
Une mise en garde
Comme Fred Hechinger l’a noté plus tôt, les libertés que prend l’histoire avec l’histoire s’étendent au type de performances que lui et Joseph Quinn ont livrées. « Ridley et moi avons parlé de Sid Vicious et de Johnny Rotten, mais nous avons aussi parlé des pratiques spécifiques de l’époque romaine », dit-il. « Je pense qu’il s’agissait toujours d’établir des parallèles viscéraux entre maintenant et cette époque, et de s’assurer que le passé semble pleinement vivant, car c’est l’expérience de filmer quelque chose comme ça. »
Hechinger ajoute que le style de production de Scott – construire des dizaines et des dizaines de décors physiques au lieu de s’appuyer uniquement sur des arrière-plans numériques ou des écrans de volume – était un cadeau presque incommensurable pour les acteurs en termes de vraisemblance. « Vous entrez sur ce plateau et Rome est là autour de vous », note-t-il. « Les chevaux courent, la foule crie… Vous entrez maintenant dans le vif du passé. C’est tout. (Ridley) fonctionne avec un nombre énorme de caméras fonctionnant en même temps, donc en tant qu’acteur, vous vivez de manière convaincante dans un environnement qui, d’une certaine manière, fonctionne comme un documentaire ponctuel sur un événement. C’est sauvage. Partout où vous regardez, c’est la vraie chose.
«C’est très étrange parce que nous n’avions pas l’impression que le temps s’était écoulé», reconnaît Nielsen à propos de son retour dans la vision de Scott de la Rome du IIe siècle. « C’était les mêmes personnes sur le plateau et dans le même espace, et en même temps, c’était aussi très émouvant, car revenir à cette histoire et avoir l’opportunité de revisiter l’un de ces grands films géants que presque personne ne fait plus… être de retour là-bas, et recommencer, et filmer ce film épique presque classique était incroyable.
Grâce à toute sa grandeur, sa surcharge sensorielle (il suffit de regarder cette bande-annonce !) et ses anachronismes aléatoires, la seule chose que disent ses acteurs et son réalisateur Gladiateur II ne sera pas est une pièce de musée figée dans le temps. Avec ses luttes pour le pouvoir, ses intrigues de palais, ses dirigeants mentalement en ruine et son cirque de cruauté humaine, Gladiateur II n’est pas seulement destiné à braquer les projecteurs sur un empire qui a échoué il y a près de deux millénaires, mais sur un empire qui est potentiellement au bord du gouffre à l’heure actuelle.
« Les éléments qui étaient au cœur de la destruction de l’Empire romain sont présents dans notre monde aujourd’hui », explique Nielsen. «Donc, les choses auxquelles nous faisons allusion dans le film sont en réalité ces mêmes questions séculaires. Quel type de société sommes-nous ? Dans quel genre de communauté voulons-nous vivre et que feront les gens pour y arriver ?
« Pour qu’une pièce historique fonctionne, elle doit parler maintenant », confirme Hechinger. « Ce n’est pas seulement ennuyeux, mais aussi un peu dangereux de faire un film qui existe dans une sorte de vide de l’histoire, qui le regarde avec cette distance, comme s’il s’agissait (censé être) d’une autre chose, si éloignée de tout ce que nous avons. savoir. Je pense que l’une des forces de Ridley en tant que cinéaste tout au long de sa carrière est de prendre le récit historique et de l’amener à la vie viscérale et actuelle afin que vous ne puissiez pas détourner le regard des parallèles.
Si l’objectif de Ridley Scott est toujours de fournir le genre de divertissement cinématographique massif que très peu de cinéastes proposent de nos jours, il note également avec prudence que malgré tout son amour pour les pièces d’époque, Gladiateur II pourrait tout aussi bien se dérouler dans le présent. «Il n’y a aucune différence», dit-il. « C’est pareil, sauf que je pense que maintenant c’est bien pire. Les armes sont bien plus puissantes qu’une épée, et on espère profondément qu’elles ne donneront pas lieu à un échange stupide…. On espère que le bon sens prévaudra, mais je ne suis pas sûr que ce soit le cas.»
Gladiator II sort en salles le 22 novembre.
