Dans son nouveau film , le réalisateur Neill Blomkamp (, ) s’éloigne des contes de science-fiction et d’horreur qu’il raconte pour raconter l’histoire – tirée de la vie réelle – d’un joueur vidéo devenu si doué pour la simulation de conduite automobile sur le titre titulaire. jeu PlayStation dans lequel il a fait le grand saut pour devenir pilote automobile professionnel, aurait participé à plus de 200 courses et réussi à se défendre contre des pilotes qui avaient été au volant toute leur vie.
Le jeune homme en question s’appelle Jann Mardenborough, joué par Archie Madekwe dans le film, et il est originaire d’Angleterre, bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie à Cardiff, au Pays de Galles. Il a déjà été souligné que ni Madekwe ni aucun autre membre de sa famille n’emploie un accent gallois – quelque chose que beaucoup de téléspectateurs moins exigeants (en particulier aux États-Unis et dans d’autres territoires en dehors du Royaume-Uni) ne remarqueront peut-être pas, mais qui est peut-être un reflet subtil. sur l’approche globale du film par rapport à l’histoire de Mardenborough.
Les films basés sur des histoires vraies ne sont presque jamais fidèles aux faits de la vie du personnage principal, à ceux des personnages qui l’entourent, ni même à la substance ou à la chronologie des événements que le film raconte. Il ne s’agit pas de documentaires ou de reportages d’investigation ; ils sont censés, à un certain niveau, être un divertissement de masse ou au moins un récit dramatique, et la vie se prête rarement au type de structure nécessaire pour faire avancer un film de cette manière.
Mais, qui n’est pas un très bon film au départ pour d’autres raisons, joue si vite et si librement avec les faits qu’il crée presque un récit entièrement fictif, surtout dans la seconde moitié du film. C’est aussi une opportunité gâchée à certains égards, car le film soulève des questions intéressantes qu’il n’explore jamais vraiment au-delà du niveau de la surface, se contentant plutôt de viser un public triomphant qui s’éloigne de plus en plus de la vérité pour obtenir son gain.
Pourtant, à quel point a-t-il réussi à suivre la voie tracée par son incroyable sujet ?
Jann Mardenborough est né en septembre 1991 et, comme indiqué ci-dessus, a passé la majeure partie de sa vie au Pays de Galles. Fils de l’ancien footballeur anglais Steve Mardenborough, il était (selon le film) un joueur passionné de , le jeu de simulation de course créé par Kazunori Yamauchi et sorti pour la première fois sur Sony PlayStation en 1997. (En 2018, la série s’est vendue à plus de 80 millions d’exemplaires dans le monde et, en 2021, il était toujours le jeu vidéo le plus vendu sur la plateforme.)
Dans le film, un ami de Jann lui montre un concours lancé par Danny Moore, directeur marketing de Nissan, pour recruter des joueurs pour la GT Academy, dans lequel les joueurs auraient une réelle opportunité de devenir de vrais pilotes de course. Bien que le père de Jann l’amène au travail le matin de la course de qualification, il part malgré les protestations de son père et se met en ligne à temps pour la course. Ce qu’il remporte, bien sûr, ce qui lui vaut une place à l’Académie.
Le vrai Mardenborough a effectivement concouru pour une place à la GT Academy et a battu quelque 90 000 autres concurrents pour le prix, mais dès le saut, les faits et les fictions commencent à se brouiller. Par exemple, Mardenborough a terminé parmi les huit premiers, selon , mais dans le film, il semble qu’il ait terminé numéro un.
C’est un peu une licence dramatique, bien sûr, bien que le genre relativement inoffensif que ce genre de films déploie tout le temps pour dynamiser un peu l’histoire. Le film et la vie réelle de Jann sont plus ou moins parallèles pendant un certain temps après ce point. Dans le film, Jann se hisse au sommet de la classe à la GT Academy, battant finalement les autres recrues et terminant assez décemment lors de sa dernière course de qualification (à Dubaï) pour obtenir sa licence professionnelle et signer un contrat pour devenir pilote officiel Nissan. .
Jann Mardenborough, dans la vraie vie, a obtenu sa licence et est devenu coureur professionnel, bien qu’il soit difficile de dire à quel point le film suit de près son parcours vers cet exploit et si les courses décrites dans le film sont exactes à celles auxquelles il a réellement participé. la longue partie médiane est également sa plus faible, une série de montages d’entraînement et de courses qui se confondent tous, tandis que les séquences de course elles-mêmes oscillent entre bien mises en scène et incompréhensibles.
La version cinématographique de Jann, jouée plutôt fadement par Madekwe, est presque uniquement définie par son désir de quitter Cardiff et de devenir pilote de course automobile. Même si la question de savoir si les compétences simulées peuvent se traduire dans la vie réelle (une question tout aussi pertinente aujourd’hui qu’à l’époque) est abordée du bout des lèvres, elle n’est jamais vraiment explorée en profondeur une fois que le film catapulte son protagoniste sur la piste. À partir de là, c’est un drame de film sportif conventionnel jusqu’au bout.
Le meilleur aspect est la performance de David Harbour dans le rôle de Jack Salter, un ancien pilote travaillant comme mécanicien pour le pilote professionnel américain Nicholas Capa (Josha Stradowski), qui devient l’entraîneur très réticent des recrues de la GT Academy et finalement l’entraîneur personnel de Jann. Harbour, comme on peut s’y attendre de la part de l’acteur, est remarquable dans ce rôle. Il accepte le poste malgré ses doutes légitimes sur l’ensemble du projet Nissan et dirige l’Académie comme un camp d’entraînement des Marines. Il est drôle et grincheux comme l’enfer, mais il ne faiblit jamais une seule fois dans ses fonctions, même s’il est un peu incrédule quant à l’ensemble de l’entreprise.
Une fois que les autres conducteurs abandonnent pour la plupart, une grande partie du film tourne autour de la relation entre Salter et Jann, Salter gagnant progressivement le respect pour son protégé, et Jann considérant Salter comme un père de substitution, d’autant plus que son propre père ne peut pas comprendre. autour des ambitions de son fils. Salter, cependant, n’existe pas et n’a pas existé. Il s’agit d’une création entièrement fictive, même s’il peut au moins être inspiré par d’autres personnes dans la vie de Jann. Selon , l’un d’eux pourrait être Gavin Gough, un entraîneur et hypnotiseur sportif qui a travaillé à la GT Academy. Un autre, selon le , pourrait être le directeur de l’équipe Nissan, Bob Neville.
Mais Jack Salter lui-même, avec son attitude insouciante, son amour pour les airs de Black Sabbath et son sombre passé de course, est complètement inventé.
Il en va de même pour Danny Moore, le responsable du marketing de Nissan, qui a joué avec une touche légèrement histrionique, gracieuseté de son propre Orlando Bloom. Moore, qui pourrait être dérivé du créateur réel de la GT Academy et directeur de Nissan, Darren Cox, est beaucoup moins étoffé que Salter ou même Jann d’ailleurs. Il agite beaucoup ses bras, court et semble inquiet alors que ses plans semblent faiblir, et c’est à peu près tout ce qu’il y a dans le personnage.
Chaque film a aussi besoin d’un méchant, mais comme la vie réelle ne les fournit pas souvent de manière pratique, les scénaristes ont maquillé Nicholas Capa, le conducteur arrogant, hargneux et titré d’origine indéterminée mais vaguement aryenne pour lequel Salter travaille initialement. . Capa conduit salement, se renfrogne beaucoup et ne peut pas dépasser quelqu’un sans le bousculer, et devient bien sûr le principal rival de Jann sur la piste. En ce qui concerne les méchants, si Capa était plus en carton, il ferait un stand-up dans le hall d’une salle de cinéma.
Le troisième acte de est à la fois le plus fort cinématographiquement, et pourtant le plus problématique en termes de rapport à la vérité. La première course de Jann après avoir signé officiellement avec Nissan aura lieu sur le célèbre circuit allemand du Nürburgring Nordschleife, connu sous le nom de « l’enfer vert ». Jann commence bien la course, mais à un virage particulier, sa voiture s’envole, sortant de la piste et pénétrant dans une zone réservée aux spectateurs. Jann est blessé mais récupère assez rapidement, mais un spectateur est tué.
Ce décès amène le jeune pilote à se demander s’il devrait même continuer à poursuivre son rêve, tandis que d’autres pilotes, les autorités et Nissan lui-même pointent du doigt le programme GT Academy de Nissan et l’idée même de transformer les joueurs en pilotes professionnels. Jann est cependant innocenté de toute faute dans l’accident, et malgré le sentiment contre les joueurs, Moore et Salter décident de diriger une équipe de trois hommes lors du prochain événement majeur, les 24 Heures du Mans.
Bien qu’il soit initialement fragile en course, Jann gagne en confiance, notamment lorsqu’il doit prendre le relais dans le dernier tour d’un des autres pilotes de l’équipe. Cela l’oppose à Capa, qu’il contourne pour prendre la première place dans la dernière ligne droite, offrant à l’équipe Nissan la troisième place et une place sur le podium, même si si vous ne regardez pas de près, vous penseriez qu’ils ont gagné. la chose.
Mais plus important encore, la victoire aux 24 Heures du Mans a eu lieu en 2013, tandis que l’accident du Nürburgring, dans lequel un spectateur a effectivement été tragiquement tué, s’est produit en 2015… .
Le film utilise l’incident au cours duquel une personne réelle a perdu la vie comme un moyen de créer une crise pour son protagoniste, une crise dans laquelle il peut puiser la force de reprendre confiance en lui et éventuellement de revenir triomphalement au sport qu’il aime. Sauf que rien de tout cela ne s’est passé ainsi. met en place un scénario fictif qui exploite une tragédie de la vie réelle uniquement pour marquer de grands moments de « levez-vous et applaudissez » dans le troisième acte de son film de course.
En termes de cinéma, ça marche. Le troisième acte, comme nous l’avons mentionné, est le meilleur du film. L’accident tel qu’il est décrit est vraiment terrifiant, Jann et Salter (surtout ce dernier) font jouer des scènes charnues, et la course du Mans est filmée et montée de manière captivante, menant à un moment cathartique de victoire. Mais le film pousse la vérité si loin qu’une fois que vous savez comment cela s’est réellement passé, tout cela ressemble un peu à une fraude.
Depuis 2023, Jann Mardenborough est toujours en course, concourant plus récemment au Japon. L’épilogue du film indique qu’il a participé à plus de 200 courses et qu’il a en fait servi de doublure pour le film. Oubliez les pièges de l’histoire vraie et la manipulation honteuse (plus que d’habitude) d’événements réels, et c’est à bien des égards un film de sport typique, plein de moments de triomphe et de déception, et alimenté principalement par les séquences impliquant le sport lui-même.
Mais le film dépasse des questions plus profondes de course simulée par rapport à la course réelle (ou de tout sport simulé par rapport à un sport réel), et de savoir si la maîtrise de l’un peut s’étendre à l’autre (même si c’est clairement le cas pour Jann Mardenborough). Le film de Blomkamp se contente d’un récit et de personnages qui ont en grande partie une profondeur d’un pouce. La majeure partie du film est racontée sous forme de montages et très peu de scènes peuvent respirer. Les scènes de course ont quelques fioritures uniques, comme Jann imaginant qu’il conduit dans le jeu alors que la voiture se développe autour de lui, mais sont largement incohérentes jusqu’à ce que nous arrivions à la bien meilleure séquence du Mans.
Et aucun personnage, à l’exception de Salter de Harbour et, dans une certaine mesure, de Jann de Madekwe, n’a de quoi travailler. La petite amie de Jann est littéralement présentée comme un brassard, transportée par avion à Tokyo à tout moment juste pour regarder Jann avec adoration et ne rien dire, tandis que ses parents (Djimon Hounsou et l’ancienne Spice Girl Geri Halliwell Horner) portent l’air concerné, et c’est tout.
Une histoire vraie fascinante a été gaspillée, poncée pour correspondre à la formule d’un film sportif hollywoodien typique, et l’abandon imprudent de la véritable histoire au profit de mélodramatiques stéréotypées rend les défauts du film flagrants. Oui, Harbour est génial ; oui, la course finale et quelques fioritures visuelles ajoutent de l’excitation au troisième acte ; mais en fin de compte, ce n’est qu’un véhicule vide et, avouons-le, destiné à vendre des Nissan, des PlayStation et des copies de . C’est une vérité que ce film ne peut pas contourner.
