Jack Huston savait que s’il réalisait un jour un film, ce ne serait pas simplement quelque chose qu’il voulait faire. Ce serait quelque chose qu’il nécessaire poursuivre. Une idée qui lui occupait depuis si longtemps l’esprit que lui seul pouvait lui donner vie. Et, peut-être à juste titre, cela aurait pu commencer avec une image qui ne l’a jamais quitté au cours de toutes les années et de tous les jours qui se sont écoulés depuis qu’il a joué le tueur à gages émouvant Richard Harrow dans Empire de la promenade.
Cela a commencé sur un plateau du New Jersey et avec une co-star frappant un sac rempli de terre.
« Je le regardais frapper des sacs de sable entre les prises et aller toujours à la salle de boxe », se souvient Huston en repensant à ses premiers jours de travail aux côtés de Michael Pitt sur le drame d’époque de HBO produit par Martin Scorsese. À l’époque, Pitt et Huston avaient beaucoup de scènes ensemble dans lesquelles ils jouaient des vétérans de la Première Guerre mondiale qui, pour le meilleur ou pour le pire (généralement pire), se laissent prendre dans le trafic de contrebande. Mais à cette même époque de leur carrière, Huston prenait également note des expressions sinistres de son collègue et du fait qu’il prenait de plus en plus la boxe comme passe-temps.
« Michael se comporte comme un boxeur », dit Huston. « Il l’a toujours fait… C’est là, c’est dans son visage. Mais il a aussi cette sorte de vulnérabilité et de sensibilité étonnantes dans ses yeux. Ce look est resté avec Huston, peut-être surtout parce qu’en plus du cinéma, la boxe est dans le sang de la famille Huston. Avant de devenir l’un des grands scénaristes-réalisateurs de l’âge d’or hollywoodien, le grand-père de Jack, John Huston (Le faucon maltais, Clé Largo) a connu le succès en tant que pugiliste, remportant le championnat amateur de boxe légère de Californie alors qu’il n’était qu’un adolescent, et tout cela avant qu’un nez cassé ne change les intérêts de carrière à long terme de John.
Quelque chose dans la figure solitaire, d’un homme dans un ring luttant contre son adversaire mais aussi contre lui-même, a un attrait cinématographique évident. Ainsi, lorsque Huston s’est assis pour écrire un scénario sur une silhouette aussi classique du grand écran, les mots ont jailli ; tout comme les souvenirs et ce sac de sable.
«J’ai écrit chaque mot pour (Michael)», admet Huston. « Je ne pouvais pas imaginer que ce soit quelqu’un d’autre. J’ai entendu sa voix dans ma tête pendant que j’écrivais. Il a même donné son nom à son boxeur fictif, transformant l’acteur Michael Pitt en « Irish Mike » Flannigan le boxeur, un meurtrier professionnel qui a désespérément besoin de grâce.
Quand Jour du combat commence, les téléspectateurs sont plongés dans la sombre réalité de Mike Flannigan qui n’a pas de chance. Il vient apparemment de sortir d’un très long séjour en prison pour un crime qui n’est pas immédiatement apparent, et alors que sa vie est en ruine, un médecin lui a informé qu’il ne devrait absolument plus boxer avant la bataille pour le titre du film. . Mais cet accès, comme l’absolution, n’a lieu que la nuit. Le reste du film parle donc de Mike se préparant pour le grand événement, non pas tant comme un combattant que comme un condamné mettant de l’ordre dans ses affaires. Il est même capable de trouver quelque chose d’aussi insaisissable et scintillant que la rédemption en quelques heures de moins en moins nombreuses.
Lorsqu’il entre dans le Repaire de geek studio, Huston décrit le film comme étant en fin de compte « une vie en un jour », ainsi qu’un récit sur bien plus que qui gagne ou perd lors d’un donnybrook au bord du ring.
« Je pense toujours que les meilleurs films de boxe ne sont pas vraiment des films de boxe ; ce sont des films sur le boxeur », explique le scénariste-réalisateur. « C’est l’un des métiers les plus fascinants. Nous parlons toujours de la façon dont vous pourriez entrer dans n’importe quelle salle de boxe et il pourrait y avoir 30, 50 autres histoires, tout comme celle d’Irish Mike. Leur métier en lui-même les emmène sur ces chemins très intéressants. Pour Mike, ce chemin dépend peut-être moins de sa nature solitaire en tant qu’homme sur le ring, mais plutôt des personnes tout au long du chemin qui sont là pour soutenir le challenger déchu.
« Si vous êtes sur la bonne voie, les personnes les plus proches de vous, celles qui comptent vraiment dans notre vie, sont bien plus disposées à pardonner que ce à quoi nous pourrions nous attendre », suggère Huston.
Un sentiment de communauté s’est également manifesté comme un technicolor vif chez Huston, alors même qu’il s’efforçait de garantir que son premier long métrage de réalisateur serait en noir et blanc (ce qui n’est jamais un combat facile à choisir au 21e siècle). Il a en effet fallu un village de vieux amis et collègues qui se sont tendus le cou pour obtenir Jour du combat fait, y compris encore une fois que Empire de la promenade connexion via la star nominée aux Emmy de la série HBO, Steve Buscemi.
« C’était une bataille difficile », dit Huston à propos du processus de réalisation du film. « Il était donc extrêmement important pour nous, afin que le film soit financé, que certaines personnes se présentent. » Dans le cas de Buscemi, cela signifiait combiner deux personnages tertiaires mineurs des versions précédentes de Huston dans un rôle plus large qui permettrait à Buscemi de retrouver son ancien protégé à l’écran, Michael Pitt.
Huston se souvient : « Nous avons contacté le manager de Steve, et ils nous ont répondu ‘absolument pas’. Comme il se doit (une partie beaucoup plus importante). Alors je me suis dit : ‘Je vais juste appeler Steve.’ J’ai passé un appel téléphonique et je pense que je lui ai envoyé le scénario la veille de Thanksgiving, et le lendemain de Thanksgiving, j’ai reçu un message disant : ‘Ouais, je serai là le premier jour.’
Buscemi s’est présenté sur le plateau pendant une journée et a touché le salaire minimum SAG pour son travail. Mais ça a aidé à obtenir Jour du combat fait. « C’est ce qui vous rend émotif, parce que… ce film est impossible sans ces gars qui se sont réellement présentés quand cela comptait. Et il y a beaucoup de gens dans ma vie qui se sont présentés quand cela comptait, et il y en a qui ne le font pas.
L’expérience de Huston sur le projet est remplie de dizaines d’histoires similaires, notamment celle de convaincre Joe Pesci de sortir de sa retraite après L’Irlandais pour une partie petite mais essentielle. Il a fallu ces contributions et un million d’autres pour obtenir le film tel que Huston l’imaginait à l’écran, avec un noir et blanc obsédant entrecoupé de silex de couleur.
« Le noir et blanc est presque comme une loupe dans l’âme », dit Huston. « Il y a quelque chose quand vous placez une caméra sur quelqu’un et que vous voyez en noir et blanc, c’est presque comme si je regardais à l’intérieur de lui. Et j’ai découvert très tôt avec Michael que je pouvais mettre la caméra sur lui et cela me rappelle le vieux (Marlon) Brando, (Paul) Newman, (James) Dean.
Bien sûr, l’histoire du cinéma coule dans les veines de Huston. En tant que petit-fils de John Huston susmentionné et arrière-petit-fils de l’acteur Walter Huston, ainsi que de plusieurs autres générations de cinéastes et d’acteurs, Jack a été élevé dans l’amour de la magie de l’image en mouvement.
«Je suis assis ici en tant que petit-fils, arrière-petit-fils et neveu incroyablement fier», a déclaré Huston. « J’ai eu tellement de chance d’avoir grandi en regardant ces films et qu’ils aient été joués pour moi. Toute notre famille est passionnée de cinéma. C’est ce qu’il y a de mieux. Nous ne pouvons penser à rien d’autre que nous aimerions faire de plus que rester assis à regarder des films.
Pourtant, en faisant Jour du combatJack peut entendre dans sa tête la célèbre voix traînante et grégaire du vieux John Huston, familière aux téléspectateurs de tout, de quartier chinois au Rankin/Bass Hobbit film.
« Je le sens en quelque sorte rire intérieurement, juste à cause de la difficulté que cela a été », rit Huston. «C’est comme: ‘Eh bien, vous vouliez faire un film et vous vouliez (le faire en noir et blanc).’ Vous pouvez imaginer que c’est vraiment une sorte de « gagner les galons » en raison de la difficulté incroyable que cela a été.
Mais comme l’Irlandais Mike, Jack a appris que le sens de la communauté peut vous mener jusqu’à la dernière cloche.
Day of the Fight est désormais en sortie limitée dans les salles aux États-Unis
