Depuis les universitaires solitaires de MR James, traqués par des horreurs anciennes, jusqu’aux cas macabres explorés par la Fringe Division : la recherche continue de réponses aux questions que la plupart d’entre nous n’osent pas poser. La vérité est là-bas, quelque part. Ça l’a toujours été.
Vingt ans avant l’ouverture des X-Files, un autre enquêteur intrépide était déjà sur l’affaire. Pourchassant les goules et les fantômes, il était le fléau des vampires et des loups-garous : une épine dans le pied des chefs de police et des hommes politiques. Dans un costume usé tout droit sorti des années 50 et son chapeau de marque, il ressemblait – pour citer librement son rédacteur en chef qui souffre depuis longtemps et perpétuellement enragé, Tony Vincenzo – comme un figurant d’une comédie de journal, La première page. Mais, aussi drôle qu’il puisse être souvent, son travail était extrêmement sérieux.
Vous le connaissez bien sûr, ne serait-ce que de réputation. Carl Kolchak : journaliste, chasseur de monstres et écrivain le moins imprimé de l’Independent News Service.
Le téléfilm de 1972 Le traqueur nocturne – scénarisé par la légende du genre Richard Matheson et basé sur un roman alors inédit de Jeff Rice – a été un énorme succès et une suite, L’étrangleur de la nuitarrivé l’année suivante. Une série télévisée d’une saison, Koltchak : le traqueur nocturnediffusé au cours de la saison télévisée 1974-75, mais ses audiences étaient médiocres, et la star Darren McGavin est devenue frustrée par le format de plus en plus stéréotypé du « monstre de la semaine » de l’émission. Il a demandé à être libéré de son contrat deux épisodes avant la fin de la saison. La tentative de Frank Spotnitz de redémarrer la série en 2005 Traqueur nocturne a rapidement sombré, tandis qu’une adaptation cinématographique dirigée par Edgar Wright avec Johnny Depp semble être au purgatoire de la production.
Cinq décennies après que Carl Kolchak ait parcouru les rues froides de Chicago à la recherche de choses surnaturelles, il est sorti de l’ombre sous les projecteurs. Après avoir édité un 50ème-roman graphique anniversaire en 2022, l’éditeur et écrivain primé James Aquilone collecte actuellement des fonds via Kickstarter pour une nouvelle série de bandes dessinées, Kolchak rencontre les monstres classiquesdans lequel notre Carl se rapprochera d’un loup-garou, le monstre de Frankenstein, et – enfin ! – Dracula lui-même. Aquilone a également acquis les droits du roman original de Rice, qui a fait l’objet d’une édition spéciale illustrée en juin de cette année via Monstrous Books. C’est le moment idéal pour être fan de l’homme au costume en seersucker.
« Un descendant minable de Van Helsing et un ancêtre spirituel de Buffy »
Incarné par le magnifique et inimitable McGavin, Kolchak est un personnage qui ne passera pas inaperçu. Produit de l’ère du Watergate, vêtu des vêtements de son apogée du milieu du siècle, c’est un homme pas tout à fait de son époque, ce qui le rend d’autant plus adapté à sa quête. L’auteur et expert de Kolchak, Mark Dawidziak, prépare actuellement une édition mise à jour de son Compagnon traqueur nocturne pour une sortie en 2025 avec « un nouveau titre, un nouveau design et des milliers de nouveaux mots ». Lorsqu’il s’agit d’identifier ce qui rend Koltchak si spécial, il est l’homme qu’il faut traquer.
« La télévision est un média axé sur les personnages, et Kolchak de Darren est l’un des plus grands personnages de tous les temps. Chaque fois que Darren enfilait ces baskets blanches, ce costume en seersucker et ce chapeau avec mangeoire à oiseaux, quelque chose de magique se produisait… tout aussi magique que lorsque Peter Falk enfilait cet imperméable et prenait ce cigare pour jouer à Columbo. Et à l’époque, Koltchak était quelque chose de merveilleusement frais et nouveau pour le domaine de l’horreur.
C’était un détective surnaturel, mais ce n’était pas un chasseur de vampires de type professeur, Van Helsing. C’était un journaliste col bleu terre-à-terre et farfelu. Il opérait comme le genre de détective dur que Darren a joué dans deux de ses séries précédentes, Mike Marteau et L’étranger. Et c’est un personnage d’une grande détermination, dévouement et engagement. Il s’attaque à la fois à des fonctionnaires corrompus et à d’horribles monstres, se battant toujours contre un monde indifférent. Pourtant, il n’abandonne jamais. Peu importe le nombre de fois où il est renversé, il continue de se relever et de se remettre à l’action. Il y a quelque chose de terriblement attirant là-dedans, et Darren McGavin incarnait parfaitement ces qualités qui ont fait de Kolchak une sorte de descendant minable de Van Helsing et un ancêtre spirituel de personnages tels que Buffy « contre les vampires », Fox Mulder de Les X-Filesles Men in Black et les frères Winchester sur Surnaturel.»
Aquilone a une évaluation similaire de la clé de l’appel de Koltchak. « Vous mélangez les monstres et le charisme de Carl, et vous obtenez une formule gagnante qui ne se démode jamais. La quête de la vérité par Carl en tant que journaliste est très attachante en cette ère de fausses nouvelles, et les monstres ont toujours enduré. Ils puisent dans quelque chose de primordial et d’éternel.
Il y a une touche encore plus personnelle dans l’enthousiasme d’Aquilone pour Kolchak et son monde. «J’ai d’abord attrapé Koltchak dans les rediffusions de fin de soirée dans les années 1980. J’allais ensuite obtenir un diplôme en journalisme et travailler pour plusieurs journaux et magazines. J’étais très attiré par l’idée qu’un écrivain soit un héros. Après que Carl ait vaincu le monstre, il part écrire. Est-ce que c’est cool ? Très cool en effet, assis sur nos chaises de bureau, armés uniquement de nos ordinateurs portables et de nos tasses de café…
Aquilone trouve beaucoup à apprécier dans le roman source de Rice et s’est amusé à le revisiter pour la nouvelle édition. « J’ai trouvé que ça tenait toujours. C’est un superbe aperçu de l’industrie de la presse des années 1970. Jeff était lui-même journaliste à Vegas et le livre ressemble plus à une non-fiction qu’à un roman. C’est une excellente lecture en soi, mais pour un fan de Koltchak, cela vaut vraiment le coup pour les détails supplémentaires. De plus, la nouvelle version de Monstrous Books ajoute des illustrations de Russ Braun, un avant-propos de Tard dans la nuit avec le diable star David Dastmalchian, une postface de Killadephia l’écrivain Rodney Barnes et un profil sur Jeff Rice par Mark Dawidziak.
Deux téléfilms et une série télé culte
Il est difficile de critiquer les deux téléfilms de Koltchak, surtout Le traqueur nocturne: L’humour acerbe de Matheson, les accents d’atmosphère sombre et le thème évocateur et jazzy de Bob Cobert encadrent la performance délicieusement spirituelle et laconique de McGavin et mettent en valeur deux mystères irrésistiblement effrayants. Le traqueur nocturne bénéficie de l’incarnation terrifiante de Janos Skorzeny par Barry Atwater, un vampire terrifiant mais étrangement tragique éliminant sa proie dans les rues insensibles de Las Vegas, où les lumières sont vives et les ombres longues. Son suivi, L’étrangleur de la nuitemmène Kolchak banni au plus profond de Seattle, une ville construite sur des couches d’histoire qui s’avérera être la clé pour résoudre le mystère de savoir qui vide les victimes de meurtre de leur sang…
Quant à l’émission télévisée de courte durée, il y a une raison pour laquelle elle a acquis un statut culte et a captivé l’imagination des écrivains d’horreur en herbe, notamment Chris Carter. Les histoires sont peut-être devenues répétitives et l’accent mis sur l’humour plutôt que sur l’horreur n’a peut-être pas toujours fait mouche. Mais au mieux, Koltchak : le traqueur nocturne se classe parmi les meilleurs du genre. Le choix des épisodes de Dawidziak est celui qui figure en tête de liste de la plupart des fans : l’histoire dévastatrice d’une communauté juive assiégée vivant dans la peur d’un tueur qui semble incarner la haine antisémite. Mettant en vedette le légendaire Phil Silvers, « Horror in the Heights » est à peu près aussi bon que la télévision. « Il n’y avait pas beaucoup d’écrivains d’horreur qui travaillaient sur la série, mais le vétéran de Hammer, Jimmy Sangster, a écrit « Horror in the Heights », et cela nous donne l’idée captivante d’un monstre qui vient à ses victimes sous la forme des personnes qu’ils aiment le plus. confiance. Juste un super concept d’horreur.
Aquilone ajoute quelques recommandations supplémentaires pour les nouveaux téléspectateurs. « Je recommande de regarder d’abord les deux films – Le traqueur nocturne et L’étrangleur de la nuit. Il est difficile de surpasser les scénarios de Richard Matheson. En ce qui concerne la série télévisée, je pense que les meilleurs épisodes sont « The Ripper », « Zombie » et « Horror in the Heights ». Mais c’est « Firefall » que je trouve le plus flippant. Ce sosie me donne toujours la chair de poule. Une histoire macabre de combustion humaine apparemment spontanée, « Firefall » est un refroidisseur moins connu centré sur la performance mémorable de Fred Beir en tant que chef d’orchestre de musique classique menacé par sa propre image méprisante, alors que ses proches sont inexplicablement réduits en poussière et en cendres fumantes. .
L’émission télévisée a son propre charme ; même lorsque le monstre de cette semaine ne parvient pas à réussir, il est regardable à l’infini grâce à son casting de qualité. Simon Oakland (Vincenzo) est le seul acteur à rejoindre McGavin dans les deux films, et leurs plaisanteries souvent hilarantes sont une joie constante. Le casting est complété par les collègues de Kolchak à l’INS : son ennemi juré Ron Updyke (le merveilleux Jack Grinnage), l’embauche de népotisme très décriée Monique Marmelstein (Carol Ann Susi) et la chroniqueuse de conseils Miss Emily (Ruth McDevitt), qui a l’honneur de étant la seule personne en qui Koltchak a confiance. Dites-le doucement – qui sait quel mal vous pourriez invoquer – mais la perspective de passer un épisode en compagnie de ce gang sans la moindre trace de surnaturel en vue serait une perspective très bienvenue.
Une influence sur tout, des X Files à Supernatural
C’est cet étrange mélange de bande dessinée et de sang-froid qui fait que Koltchak : le traqueur nocturne si mémorable : encapsulé par la mélodie thème de Gil Mellé qui commence par le sifflement enjoué de Kolchak (sa première erreur, comme MR James aurait été prompt à le souligner…) avant de plonger brusquement dans le noir, alors qu’une sinistre présence entre dans le bureau de l’INS. Le talent d’écrivain de la série mérite également d’être mentionné ; il comprenait un certain nombre de noms qui finiraient par devenir des pierres de touche dans l’histoire du cinéma, petits et grands. Robert Zemeckis et Bob Gale nous ont donné « Chopper », avec son motard sans tête terrorisant ses vieux ennemis, tandis que David Chase écrivait sur les gangsters dans « The Zombie » bien avant que Tony Soprano n’entre dans le panthéon de la culture pop. En termes de stars invitées, l’icône de Bond, Richard Kiel, prête son physique unique à plusieurs ennemis surnaturels de Kolchak, tandis que Scatman Crothers et Antonio Fargas apparaissent dans « The Zombie » et un pré-Étranger Tom Skerritt occupe le devant de la scène dans le rôle d’un politicien corrompu qui a vendu son âme à Satan dans « The Devil’s Platform », un épisode qui entraîne les éléments les plus obscurs de la politique de Chicago sur des chemins très sombres.
Mais derrière les gags et le gore, il y a quelque chose de plus profond. Comme dans toute bonne horreur, l’élément humain est souvent présent : dans les morts déchirantes de « Horreur dans les hauteurs », ou dans la révélation d’un vendeur de motos selon laquelle l’entreprise japonaise responsable de ses marchandises a également construit les avions qui l’ont abattu pendant la Guerre mondiale. Two (une belle performance de Jim Backus). Et puis, bien sûr, il y a « M. RING », un sinistre récit d’une dissimulation gouvernementale qui donne le ton à Les X-Filesavec son projet robotique secret et ses G-men acharnés.
Dawidziak souligne l’impact profond Koltchak : le traqueur nocturne avait sur le genre de l’horreur, ce qui ne peut être surestimé. « Il y a cette génération qui a regardé le film original en janvier 1972, et qui a grandi pour réaliser les films d’horreur et les émissions de télévision de la fin des années 80 et des années 90. Presque tous ont cité l’influence de Koltchak. Vous le voyez alors se dérouler au siècle suivant, une influence reconnue sur tout, depuis Surnaturel à Penny terrible. Tant de films d’horreur sur tous les fronts – cinéma, télévision, livres, romans graphiques, jeux vidéo – ont été soit directement influencés par Kolchak, soit influencés par des choses qu’il a inspirées. Il est impossible de contourner l’impact de ce premier film, de la série et, bien sûr, du personnage.
Il n’est pas surprenant que McGavin ait été approché pour apparaître dans Les X-Files à la demande de Chris Carter, même s’il s’est avéré difficile de lui attribuer un rôle. Il a cependant finalement rejoint le groupe dans le rôle d’Arthur Dales, un ami du père de Mulder et le soi-disant « père des X-Files ». C’était un hommage mérité à l’homme qui incarnait Carl Kolchak. Sans lui et sans le brillant concept de Jeff Rice, le genre de l’horreur serait vraiment très différent.
Alors pour Halloween, profitez de votre histoire effrayante préférée et, pendant que vous vous endormez, essayez de vous dire : où que vous soyez, cela ne pourrait pas arriver ici. Est-ce possible ? Mieux vaut espérer entendre ce sifflet familier, quelque part à portée de main… Un certain monsieur de la presse pourrait bien être notre seul espoir.
Kolchak : The Night Stalker La première saison est disponible à l’achat sur Prime Video au Royaume-Uni et en streaming sur Peacock aux États-Unis. En savoir plus sur le Kickstarter des bandes dessinées Kolchak ici.
