Tony McNamara ne passe pas beaucoup de temps sur les plateaux des productions de Yorgos Lanthimos. Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de joie à avoir. Qui ne serait pas amusé par la vue d’Emma Stone et Mark Ruffalo rampant autour des scènes sonores et grondant comme des bêtes ou étant forcés de prononcer toutes leurs répliques à l’envers et en double tempo ? Ce ne sont là que quelques-uns des jeux d’acteur que Lanthimos encourageait ses acteurs à pratiquer au début de la répétition, et qui étaient un plaisir pour un scribe à être témoin. Cependant, lorsqu’il s’agit de travailler avec un auteur aussi singulier que Lanthimos, McNamara sait que son travail est principalement accompli lorsque les caméras tournent.
« A présent, je me rends compte que son attitude est que nous avons travaillé pendant cinq ou six ans sur le scénario et que nous le réalisons parce qu’il pense que c’est juste », a déclaré McNamara. « Nous faisons de petits ajustements pendant la répétition… mais finalement, je bois juste du café. » Pourtant, même un scénariste et dramaturge nominé aux Oscars dont les crédits incluent et ceux de Hulu peuvent attester que boire de la caféine sur le tournage est autre chose. Il ne fait même pas référence à l’esthétique steampunk renforcée du pays des merveilles, qui a été cousue avec vertige avec le gothique d’horreur, comme un décor de film. Dans l’esprit de McNamara, c’est un endroit réel – ou du moins aussi réel que n’importe lequel des rêves les plus enfiévrés de Lanthimos.
« Je me suis promené et je suis allé seul à Lisbonne pendant une journée », se souvient McNamara. «C’est incroyable (les décorateurs James Price et Shona Heath) ont fait un travail incroyable. Yorgos m’en parlait, mais être sur le plateau et voir ça, c’était comme être dans un autre monde. Et dans ce monde, les progrès du XIXe siècle dépassent de loin même le tristement célèbre cauchemar de Mary Shelley. Car ici, le plus fou des scientifiques fous (Willem Dafoe sous une épaisse couche de maquillage et un brogue écossais encore plus épais) se déplace dans une calèche automatisée où la tête d’un cheval sensible a été cousue à l’avant. Si vous trouvez cela étrange, attendez de voir qui est à l’arrière.
Audacieusement adapté du roman du même nom d’Alasdair Gray de 1992, est un riff pervers et volontairement transgressif sur l’archétype dans lequel la plus grande création du laboratoire du Dr Godwin Baxter est une femme fabriquée à partir de pièces de rechange qu’il a trouvées qui traînent. Véritablement, le personnage de Dafoe récupère le cadavre d’un récent suicide et non seulement réanime le corps, mais place le cerveau de son fœtus à naître dans son crâne, créant ainsi une toute nouvelle femme adulte avec l’esprit d’un nourrisson. Il l’appelle Bella (Stone).
De peur que ce film ne paraisse totalement macabre, McNamara insiste sur le fait que lui et Lanthimos ont toujours vu le film comme une comédie. Un film sombre et macabre ? Bien sûr, ce sont les cinéastes qui nous ont amenés, après tout (les autres crédits de Lanthimos incluent également et ). Mais c’est toujours profondément drôle quand Stone combine son immense physicalité comique avec un don surnaturel pour l’intériorité. Elle reconstruit cette nouvelle femme victorienne afin de pouvoir éventuellement faire ce que ni le « compagnon du monstre » du roman original de Shelley ni le personnage éponyme du classique de James Whale n’ont jamais été autorisés : elle quitte le laboratoire et les hommes qui l’ont créée.
« C’était comme si nous pouvions nous libérer du genre », dit McNamara, « la libérer de cette histoire et, d’une certaine manière, raconter une histoire plus grande. »
Lorsque nous rencontrons McNamara sur Zoom, cela fait des semaines après l’accueil enthousiaste du film dans divers festivals d’automne et près d’une décennie depuis que le projet a été abordé pour la première fois par Lanthimos. De nos jours, Lanthimos et McNamara sont intimement proches, construisant une amitié plus profonde en tant que voisins à Londres où ils ont travaillé. McNamara confirme même qu’ils collaborent sur un troisième projet, actuellement anonyme. L’idée remonte cependant à de nombreuses années, avant que le cinéaste grec ne réalise son premier film en anglais. Lors de la première rencontre de McNamara et Lanthimos, ce dernier n’avait qu’un exemplaire du roman de Gray et un rêve qui variait beaucoup par rapport au matériel source.
« C’était un très bon défi d’écriture de scénario parce que (Bella) n’avait pas de perspective dans le livre », explique McNamara. «Cela a été raconté du point de vue du gars de manière épistolaire (à la mode). Des lettres et tout ça. Il y avait des cartes postales et de petites allusions à ce que faisait le cadavre réanimé de Bella Baxter après avoir quitté l’Écosse pour découvrir le monde avec un bon vivant libertin (le personnage de Ruffalo dans le film), mais au lieu de faire le film du point de vue du patriarcat, McNamara a vu l’opportunité d’inventer lui-même de nombreux détails sinistres en suivant la fuite de Bella.
Cette escapade faisait partie de l’appel immédiat à Stone, qui a commencé à encercler le projet alors que la production touchait à sa fin et Lanthimos lui a donné la première ébauche de McNamara. Le film terminé marque la troisième collaboration entre le scénariste et la star, McNamara écrivant également les versions finales de Stone. Chaque réunion avec la principale dame a également donné à McNamara plus de clarté sur la façon d’écrire pour un interprète qui excelle dans le penchant du scribe pour les répliques acides et les dénigrements.
« Je me sens incroyablement chanceuse, mais aussi incroyablement confiante que quoi que j’écrive, elle rendra un son incroyable », déclare McNamara. «Je la connais assez bien maintenant pour savoir instinctivement ce qui lui conviendra sans trop y penser. C’est un environnement totalement sûr pour prendre de gros risques avec des personnages quand on sait qu’elle va le faire.
Bella est peut-être aussi le plus gros risque que Stone ait jamais pris, étant donné la façon dont le personnage évolue de l’enfance pétulante à l’âge adulte libre-penseur, mais non sans beaucoup de chutes et quelques scènes de sexe plutôt franches en cours de route. Elle est ainsi l’héroïne idéale de McNamara, dont le dialogue est célèbre pour sa juxtaposition brutale de fluidité bavarde et de bombes soudaines.
McNamara déclare : « En tant qu’écrivain, j’aime le langage, et je pense que c’est pour cela que j’aime travailler sur les films de Yorgos, car il y a toujours une certaine idée élevée derrière cela qui me permet d’écrire un langage formidable qui peut étendre toute la gamme du poétique au scatologique. … (mais) vous n’obtenez généralement pas un personnage dont vous pouvez changer la façon dont il parle, et vous pouvez le développer à mesure qu’il se développe intellectuellement. C’était donc un excellent véhicule pour parler de désirs vils avec sa découverte de la cruauté, sa découverte de la sexualité, sa découverte de l’intellect et de la moralité.
est, en fait, joyeusement franc sur le côté salace de la condition humaine, ainsi que sur notre bêtise. Même le titre suggère que tout le monde est un peu ridicule et pathétique, et quelle meilleure façon d’explorer cela que de faire voyager Bella partout, d’un café de Lisbonne à un bordel parisien ? Pourtant, dans le climat moderne de mœurs sociales en constante évolution, cela semble un peu fou de faire un tel film à une échelle aussi spectaculaire. C’est pourtant là que réside l’attrait.
« Je pense que nous savions que c’était le genre de film que tout le monde n’apprécierait pas », a déclaré McNamara. « C’est audacieux et c’est là-bas, et c’est une idée étrange en son cœur. Je me souviens même que Yorgos avait dit après « nous devons faire ça maintenant, car quand vont-ils me laisser le faire ? » » On imagine que Bella Baxter, ou d’ailleurs Mary Shelley, approuverait.
