Après sept saisons à jouer le légendaire capitaine de la marine Ser Davos Seaworth sur , ainsi qu’à apparaître comme le tristement célèbre capitaine malchanceux du Demeter dans Bram Stoker’s , le comédien irlandais Liam Cunningham a une confession à faire. .
Ne vous méprenez pas sur lui. Cunningham a des copains avec des bateaux. Certains de ses meilleurs amis, en fait, sont capitaines de leurs propres navires. Mais Cunningham ? Il a le mal de mer. Quand il va faire du bateau avec des copains, il doit même se ressaisir parce qu’il « s’attend toujours à avoir la nausée bientôt ». Et comme il le confie avec le scintillement d’un conteur, « J’aime mieux les bateaux quand ils sont cloués à un mur. »
C’est peut-être alors ce qui pourrait faire de lui le choix parfait pour jouer un gars comme le capitaine Eliot dans André Øvredal : voici un type qui, malgré tout son savoir et sa mondanité, s’enfonce rapidement dans la tête après que ses camarades de bord ont commencé à mourir. Mais ils ne sont pas abattus à cause d’une tempête ou même d’une peste ; c’est parce qu’il y a un vampire à bord.
« J’avais besoin (Eliot) d’être un bon capitaine d’un navire de la mer marchande qui, à mon avis, était suffisamment instruit pour qu’il n’ait probablement pas dû faire ce travail », explique Cunningham. « Il aurait probablement dû travailler dans une université ou quelque chose comme ça… (Alors) quand Dracula se présente, il n’est pas l’homme de la situation. »
La production, qui est la dernière tentative de réinventer un classique de l’horreur gothique d’Universal Pictures et d’Amblin Entertainment, a conduit à la construction d’une réplique presque grandeur nature d’un cargo du XIXe siècle, qui était le plus grand gréement à voile jamais conçu pour le film. réservoir d’eau à Malte. Et pour entrer dans l’état d’esprit du film, l’ensemble de la distribution, y compris les co-stars Corey Hawkins et David Dastmalchian, ont dû apprendre à travailler ensemble en tant qu’équipage, même sur un voilier dans l’une des régions les plus aquatiques d’Allemagne. Et la façon dont Cunningham le raconte, c’était une expérience inoubliable.
« Nous sommes sortis sur un voilier avec des gens », se souvient Cunningham, « et les gars ont dû apprendre à utiliser les cordes et à hisser les voiles, et tout ce genre de choses. Alors ils m’ont demandé si je voulais m’impliquer et j’ai dit: ‘Je suis le capitaine, je ne ferais pas ça. Mais je suis si heureux de regarder ! » Après un petit rire complice, il ajoute : « J’ai donc regardé le reste de la distribution se faire des marques et des cloques sur les mains pendant que je riais aux éclats en buvant une bière à l’arrière du bateau. C’était fantastique! Le meilleur type de recherche que j’aie jamais fait.
Lorsque nous nous sommes assis avec Cunningham, c’était encore quelques semaines avant le début de la grève SAG-AFTRA, et l’acteur vétéran semblait être de bonne humeur à propos de , car dans son esprit, c’est le premier film de Dracula depuis des lustres à tenter de revenir à l’authentique horreur du roman de Stoker de 1897. Traditionnellement, Cunningham ne lit pas le matériel source (s’il y en a) pour ses rôles. La façon dont il le voit, « Mon travail consiste à interpréter le script qui est là. » Cette philosophie l’a même amené à être parfois en désaccord avec l’auteur dont le chef-d’œuvre littéraire l’a inspiré.
« George RR Martin n’était pas content de moi parce que je n’avais lu aucun des livres », dit Cunningham. « Il n’arrêtait pas de me demander à chaque première à laquelle j’allais si je les avais déjà lues, et j’ai dit » non « . Je n’ai tout simplement pas la capacité d’attention pour les livres qui ressemblent à des briques de maison.
Et pourtant, dans le cas de , la source qui a inspiré tout ce film de deux heures n’était que de cinq pages – et c’est de loin la partie la plus effrayante de ce livre; un journal sombre et chargé de malheur écrit par la main terrifiée du personnage de Cunningham. « C’est bizarre parce que ça stimule votre imagination », dit Cunningham. « C’est tellement rare et vous devez utiliser votre tête pour vous horrifier. » Il suggère même qu’il s’agit d’un débat séculaire au cœur de la fiction d’horreur : soit vous ne montrez pas le monstre du tout, soit vous le montrez partout. Mais , comme , plane quelque part au milieu. Vous voyez des aperçus : une silhouette dans la tempête ; une main griffue autour du visage d’un mourant ; une figure debout devant le crucifix de Cunningham, qui tremble sous le poids d’une averse torrentielle… mais Bela Lugosi, ce n’est pas le cas.
Après avoir lu le journal du capitaine en préparation de , Cunningham pense « très » que Stoker devrait être compté parmi la longue lignée d’auteurs irlandais dont la littérature est alourdie par des fixations sur le destin et le désespoir.
« Incidemment, Bram Stoker est né à moins d’un kilomètre de chez moi », révèle Cunningham, « et je passe devant sa maison tous les jours, ce qui est un peu fou. » Après avoir appris cela, il a même improvisé une ligne de dialogue dans le scénario sur l’endroit où son capitaine Eliot annonce son intention de prendre sa retraite après le voyage actuel à travers la Méditerranée.
Cunningham déclare : « C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai ajouté au début du film que c’était mon dernier voyage et que je vais acheter un petit cottage en Irlande à la fin. C’était un petit clin d’œil à Bram Stoker que j’ai jeté là-dedans.
Et c’est cette fidélité à la terreur du texte de Stoker qui, selon Cunningham, met un cran au-dessus du tarif typique de Dracula.
« Vous devez vous souvenir du livre et de tous les s qu’il a produits pendant (plus d’un siècle) », déclare Cunningham. « C’est un honneur pour le livre que la réinterprétation se prête de manière créative à la création d’histoires, et il est fascinant qu’il ait fallu si longtemps pour revenir au livre et faire ressortir les idées originales de Bram Stoker. »