1999 a été une grande année pour le cinéma. Club de combat, Tarte américaineet La menace fantôme tous se sont révélés populaires pour différentes raisons, alors que la science-fiction originale était encore un genre en plein essor. Cette année-là, deux films de science-fiction fascinants ont vu le jour, tous deux déterminés à explorer l’idée que la réalité n’est peut-être pas ce qu’elle semble être. L’un était La matrice (vous en avez probablement entendu parler !) et l’autre était Le treizième étageune histoire noire qui s’est malheureusement perdue dans l’ombre du « bullet time » et des arts martiaux habillés de cuir.
Dans La matriceNeo (Keanu Reeves) découvre que le monde dans lequel il vit est une réalité simulée créée par des machines, et que le monde « réel » est un terrain vague désolé. Mais Le treizième étage explore plutôt des mondes virtuels, créant des couches de simulation de Los Angeles de 1937 à Los Angeles de 1999 et au-delà. Les deux films demandent à leurs personnages de s’interroger sur ce qui est réel et sur la réalité à laquelle ils se contenteront.
Juste avant La matrice et Le treizième étage ont été libérés, Alex Proyas Ville sombre a également posé les mêmes questions. Les trois films avaient des styles et des approches visuels distincts. Où La matrice a utilisé cette teinte verte désormais emblématique, inspirée des écrans d’ordinateur verts recouverts de phosphore et contrastant avec le bleu froid de la réalité, Ville sombre J’ai opté pour l’expressionnisme allemand, d’une obscurité oppressante et d’une pluie mouillée. En revanche, Le treizième étage a été présenté dans des tons de couleurs riches, allant d’un 1937 teinté de sépia à un paysage urbain des années 90 parsemé de néons.
Bien sûr, La matrice est devenu un blockbuster et a donné naissance à trois suites, alors que Ville sombre et Le treizième étage n’a pas gagné d’argent. Bien que Ville sombre est devenu un classique culte, Le treizième étage a été largement oublié, et nous dirions que c’est vraiment dommage.
Le film met en vedette Craig Bierko (Le long baiser bonne nuit) dans le rôle de Douglas Hall, un informaticien qui découvre que son collègue Hannon Fuller (Armin Mueller-Stahl) a créé une simulation totalement immersive de Los Angeles de 1937. Lorsque Fuller est retrouvé assassiné, Hall devient le principal suspect et commence à enquêter sur les derniers jours de Fuller. Finalement, il se rend compte que le monde simulé est bien plus sophistiqué qu’il ne le pensait.
Alors que Hall navigue à la fois dans le décor virtuel de 1937 et dans le monde de 1999, il rencontre des personnages dont les vies et les identités sont étroitement liées à travers les deux réalités. Les trahisons et les motivations cachées se dévoilent lentement, obligeant Hall à affronter la possibilité que son propre monde soit une simulation.
Le casting est solide, avec Gretchen Mol et Dennis Haysbert dans les seconds rôles. Sans doute, Bierko n’est pas une puissance d’acteur, mais habiter différents personnages lui donne de la place pour jouer. Ses styles comiques les plus connus (il a transmis le rôle de Chandler dans Amispermettant à son meilleur ami Matthew Perry de décrocher le rôle) jouent en sa faveur alors qu’il tombe dans son avatar déconcerté de 1937, tandis que son agression est bien adaptée aux tendances plus diaboliques d’un autre avatar.
Il est utile que Bierko soit associé à l’acteur toujours fantastique Vincent D’Onofrio, qui joue également plusieurs rôles. En 1999, c’est un technicien affable aux cheveux souples. En 1937, il a un regard d’acier, dangereux et bien trop attentif à son environnement pour rester attaché à un monde virtuel. Bierko’s Hall a plusieurs suspects alors qu’il enquête sur le meurtre de son mentor, et à des moments clés de l’histoire, il est facile de se convaincre que D’Onofrio pourrait être tous. Il est tout simplement doué pour jouer un personnage calculateur et méfiant.
Librement basé sur le roman de Daniel F. Galouye de 1964, Simulacron-3, Le treizième étage refait habilement la mini-série de Rainer Werner Fassbinder de 1973 Le monde sur un fil. Avec ses thèmes similaires de simulation et d’incertitude existentielle mais sans La matriceles effets spéciaux révolutionnaires de (ce qui s’en rapproche le plus ici sont des lasers vert néon et une machine à glace carbonique dans la salle des machines de réalité virtuelle), Le treizième étage embrasse un mystère central subtil et axé sur le noir qui choisit plutôt d’explorer la culpabilité personnelle et l’angoisse romantique.
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De toute évidence, ce n’est pas une approche qui a mis les fesses dans les sièges en 1999, mais si vous aimez La matrice et Ville sombre et du pin pour l’époque de la science-fiction originale, il est peut-être temps de donner Le treizième étage un regard.
