Situé à Vienne en 1957, il raconte la relation érotique entre un ancien commandant SS et un déporté juif qu'il avait maltraité dans le camp de concentration. Provocateur et inquiétant, il a été vivement critiqué dès sa sortie tant en Italie qu'aux États-Unis, où il a valu le titre d'ancêtre de l'exploitation nazie. Un documentaire est en préparation.
« Ce film n'est rien comparé aux nombreux couples qui se déchirent psychologiquement. » Avec ces mots adressés au New York Times en 1974, le directeur Liliana Cavani décrit Le veilleur de nuit, un long métrage qui avait suscité des critiques négatives des deux côtés de l'Atlantique. En fait, il raconte l'amour et l'attirance sexuelle entre un ancien commandant des SS nazis et un déporté juif ayant échappé à l'Holocauste dans les camps de concentration. Jugé par la presse mondiale comme provocateur et inquiétant, voire inquiétant par certains, 50 ans après sa sortie, il divise toujours l'opinion publique entre ceux qui continuent de le considérer de mauvais goût et ceux qui admirent au contraire son courage pour aborder des sujets aussi délicats. À l'automne 2024, il sera diffusé sur Rai Un documentaire filmé à Carpi, la ville natale du réalisateur, qui racontera l'histoire.
Le 50e anniversaire de Le veilleur de nuitun film polémique et provocateur
L'intrigue du film de Liliana Cavani débute à Vienne en 1957, plusieurs années après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Maximilien (Dirk Bogarde), ancien officier SS chargé des camps de concentration, a commencé une nouvelle vie dans un hôtel de la capitale autrichienne où il travaille comme veilleur de nuit. Alors que certains de ses anciens camarades, fiers de leur passé au service d'Hitler, font tout pour cacher tout document ou témoignage qui pourrait les compromettre, lui a choisi de se cacher aux regards de tous. Mais soudain, sa normalité est bouleversée : Lucie (Charlotte Rampling), une ancienne déportée juive et survivante de la Shoah, qu'il avait abusée sexuellement dans le camp, arrive à l'hôtel en compagnie de son mari, chef d'orchestre américain. Leur rencontre enflamme une passion inexplicable et irrépressible qui débouche sur une relation dans laquelle l'homme a un contrôle total sur sa partenaire.
« L'amour a toujours un prix à payer », a déclaré Cavani en confirmant, comme le rapporte le journal. BBC, que le film entend créer une réflexion artistique sur la façon dont l'obsession sexuelle peut transcender toutes les frontières. L'idée de Le veilleur de nuit est né dans les années 1960, lorsque le réalisateur a écouté le témoignage d'un survivant de Dachau qui a continué à revenir sur place longtemps après la guerre. Particulièrement cru scène dans lequel la protagoniste, les cheveux rasés et seulement un appareil dentaire couvrant ses seins, met en scène un spectacle de cabaret pour certains officiers nazis. Un look qui, pour la critique, a fait du film un emblème de nazisploitation, un phénomène dans lequel plusieurs films à petit budget combinent fantasmes sexuels et thèmes liés au nazisme. En fait, les années suivantes, ils sont sortis Ilsa, la bête des SS (1975)e SalonKitty par Tinto Brass (1976).
Les critiques de la presse internationale et le documentaire à venir
La réponse de la presse mondiale a été particulièrement dure, avec des critiques négatives dès sa sortie. Le célèbre critique Robert Ébert il l'a qualifié de « tentative méprisable de nous titiller en exploitant la persécution et la souffrance ». Nora Sayres lui a fait écho sur le New York Times qui a commenté Le veilleur de nuit avec une question provocatrice : « Cette absurdité opulente mérite-t-elle vraiment d’être prise en considération ? En parallèle, sur New yorkais Pauline Keel a expliqué que le film était la preuve « que les femmes produisent autant de déchets que les hommes ». Mais plus récemment, le monde du cinéma a commencé à regarder les films de Cavani avec un regard différent. « Cela démontre que l'exploitation nazie et les tabous sexuels sont essentiels pour comprendre la manifestation de l'idéologie fasciste », a expliqué l'écrivain. Lilian Crawford au BBC. Pour Anna Maria Pasetti« même s'il n'y a aucun plaisir à le regarder », il faut reconnaître « le courage nécessaire pour l'écrire, le diriger et l'interpréter ».
