En mars 2005, personne ne pouvait s’empêcher de parler de Wendy’s. Concrètement, tout le monde a parlé du chili de la chaîne de restauration rapide, après qu’une femme ait affirmé avoir trouvé un doigt coupé dans son repas. Lorsque la déclaration s’est révélée frauduleuse, la plupart des gens ont oublié l’affaire, mais pas l’écrivain Stephen Helstad et son co-réalisateur Edd Benda. Le duo a romancé l’événement pour la comédie noire Doigt de pimentavec Judy Greer, Bryan Cranston et John Goodman, les mettant en danger pour ce qui rend Wendy’s célèbre aujourd’hui : leur présence sauvage sur les réseaux sociaux.
« Nous savons que vous ne devriez jamais jouer avec le profil Twitter de Wendy », admet Helstad. Repaire de geek à SXSW, où Doigt de piment a tenu sa première. « Nous faisons tout cela avec amour. »
Des étoiles plus vertes dans Doigt de piment alors que Jessica Lipki, qui poursuit la restauration rapide, rejoint Blake Junior’s pour 100 000 $ après avoir affirmé avoir trouvé un doigt dans son plat d’accompagnement. Le procès attire l’attention du réparateur Dave (Cranston), qui enquête sur l’affaire au nom du PDG Blake (Goodman) et de sa fille et successeur Blake Jr. II (Madeline Wise), attirant l’attention sur la vie familiale de Lipki, y compris le statut de nid vide dans lequel elle est récemment entrée avec son mari Ron (Sean Astin).
Comme cette description le suggère, Doigt de piment est moins préoccupé par la remise en cause d’une actualité prête à paraître dans les tabloïds d’il y a deux décennies et est plus intéressé par l’exploration de l’humanité des personnes impliquées.
« De nombreux films montrent les étapes de la parentalité en tant que nouveaux parents, ou lorsque les enfants sont adolescents et que c’est difficile avec les adolescents, ou plus tard dans la vie, lorsque les enfants se marient », observe Helstad. « Nous voulions explorer ces jours et ces heures immédiates où le nid est vidé pour la première fois. Qu’est-ce que l’on ressent lorsqu’une famille de trois ou quatre personnes se transforme tout d’un coup en une famille de deux personnes. Les choses normales au quotidien sont radicalement différentes. «
«Nous avons pris Dame Oiseau comme une influence », ajoute Benda. « Alors que nous développions Doigt de pimentc’était amusant pour nous d’imaginer : à quoi aurait ressemblé le film si nous étions restés avec Tracy Letts et Laurie Metcalf ?
« Sur le plan tonal, Greta Gerwig a si bien fait son travail que nous ne voulions pas l’imiter », poursuit Benda avec un rire conscient d’elle-même. « Mais nous avons vraiment adoré la façon dont elle a traité cette relation au moment du départ des enfants. C’était si beau que cela nous a amené à nous demander ce qui leur arrive. Et si, à ce moment-là, vous trouviez un doigt dans votre bol de chili ? «
Cette question a contribué à susciter l’implication de Greer, d’autant plus que le scénario reflétait si fidèlement ses propres expériences en tant que parent regardant ses enfants partir.
« C’est tellement drôle que ces deux jeunes hommes d’une trentaine d’années fassent un film sur une femme dont le nid est vide, qui entre dans la quarantaine et traverse une crise existentielle », dit Greer en riant. « Je dis toujours : « Nous devons défendre les voix des femmes ! » » et ensuite je leur demande : « Pourquoi avez-vous écrit un personnage aussi génial ?
« Je me souviens très bien de l’époque où j’avais un nid vide, et j’étais bizarre parce que j’avais des beaux-enfants et je suis entré dans leur vie un peu plus tard. Au début, tout tournait autour d’eux, et puis, tout d’un coup, ils sont partis et ils n’ont plus besoin de vous. C’est très étrange. Il faut un moment pour se repérer. »
« Jess éprouve beaucoup de sentiments dans le film », poursuit Greer. « J’ai essayé de faire tous mes visages d’acteur et d’éprouver tous les sentiments que j’ai jamais ressentis dans ce rôle. Elle perd un peu son sang-froid, mais je l’aime bien parce qu’elle le retrouve. Elle commence comme une vraie adulte et elle prend juste une série de décisions terribles. C’est comme au jeu : tu entres, et ensuite tu penses que tu dois y rester.
« C’est intéressant parce que je suis très prudente et je deviens quelqu’un qui décide d’abandonner toute prudence. J’ai adoré être elle. »
Pour Helstad, la complexité de Jess faisait partie de leur conception. « Il était important pour nous qu’elle ait un plan et qu’elle s’en sorte », explique-t-il. « Mais ensuite, tous ces désirs, besoins et egos des autres, pour lesquels elle n’a pas calculé, font obstacle. Nous voulions que son plan soit si inoffensif que nous acceptons qu’il soit bien pensé, mais ensuite il lui échappe. »
Jess n’est pas la seule femme aux prises avec des relations familiales complexes Doigt de pimentcar le film explore également les tensions entre le PDG Blake Junior et sa fille Blake Jr. II, prête à reprendre l’entreprise.
«C’est ma famille qui m’a attiré vers cette image», explique Goodman. « Cela semblait être une évidence », ajoute-t-il, à la grande joie d’Helstad et de Benda.
Soulagés comme ils le sont d’avoir un grand nom comme Goodman, ils sont également ravis du travail de l’interprète partageant des scènes avec lui, Madeline Wise dans le rôle de Blake Junior II.
« Madeline Wise est incroyable », déclare Benda. « Pour la voir affronter John Goodman, Bryan Cranston, Judy Greer et Sean Astin, elle a dû se montrer à la hauteur face à un mont Rushmore de talent, et elle l’a fait. »
Entre Blake Junior de Goodman et Blake Jr. II de Wise, Greer affronte une redoutable concurrence dans Doigt de piment. C’est une bonne chose qu’elle ait déjà eu affaire à des gros joueurs Halloweenle L’homme fourmi des films, le Monde jurassique la trilogie et la La planète des singes films. Même alors, Greer n’a pas fini.
«J’adorerais être dans le Bourne franchise », révèle-t-elle. « Quelqu’un peut-il me lancer un hélicoptère, mais je vis, j’ai une arme à feu et je tue des méchants ? »
« Nous effectuons un zoom rapide et un bougé d’appareil photo, et nous sommes à mi-chemin », propose Benda.
Peut-être que Benda plaisante, ou peut-être qu’il propose de l’aider. Ou, plus probablement, il veut vraiment que Greer soit une star d’action parce que lui et Helstad auront besoin de toute l’aide possible lorsque le compte Twitter de Wendy entendra parler de Doigt de piment.
Chili Finger a été présenté en première le 14 mars au SXSW Film & TV Festival.
