En octobre 2019, le maître cinéaste Martin Scorsese a déclaré que les salles de cinéma étaient devenues diluées. Avec l’essor des films en franchise et l’importance accordée par les studios hollywoodiens à la propriété intellectuelle, le réalisateur de Chauffeur de taxi et Taureau enragé a déploré que les cinémas « soient devenus des parcs d’attractions ».

Il a fait ces commentaires en parlant de sa nouvelle épopée de quatre heures, L’Irlandaisqui était alors projeté au BFI London Film Festival avant d’être présenté là où la plupart des gens pourraient le voir : sur Netflix. Pourtant, s’il convient de noter que Scorsese n’est pas fan des films de super-héros et de leurs frères multiplex, le réalisateur n’a aucune mauvaise volonté envers le genre lui-même. Il admire même le savoir-faire cinématographique qui les compose. Néanmoins, il se demandait il y a six ans s’ils étaient également en train de « créer un autre type de public qui pense que le cinéma, c’est ça ».

Toutes ces années plus tard, il semblerait que bon nombre des plus grandes chaînes de cinéma d’Amérique du Nord aient répondu par un retentissant… peut-être ?

Les propriétaires de salles de cinéma, membres de l’Association nationale des propriétaires de salles de cinéma (OTAN), qui représente les huit plus grandes chaînes de cinéma d’Amérique du Nord, ont annoncé jeudi qu’ils dépenseraient à eux seuls 2,2 milliards de dollars pour rénover 21 000 écrans et un nombre incalculable de salles de cinéma aux États-Unis et Canada. Agissant de concert avec un mouvement plus large parmi les propriétaires de cinéma au-delà des rangs de l’OTAN, cela représente une décision audacieuse à un moment où les salles de cinéma se remettent encore des perturbations causées par la pandémie de COVID. Et la majeure partie de leur investissement portera sur l’amélioration du son et de la projection, ainsi que sur l’accent mis apparemment sur les options de restauration dans diverses salles de cinéma (pensez à l’expérience Alamo Drafthouse).

Pour les cinéphiles, cela semble très bien, mais d’autres éléments révélés dans l’annonce initiale ont laissé quelques personnes hébétées sur les réseaux sociaux. Ces détails comprenaient des investissements dans l’ajout de pistes de bowling et d’arcades à certains multiplexes. En outre, Variété semblait suggérer hier que d’autres théâtres ajoutaient également des terrains de pickleball et des tyroliennes à leurs options de divertissement. Si un propriétaire de théâtre a effectivement construit un terrain de pickleball extérieur (au Texas, bien sûr), des sources proches de l’OTAN ont déclaré Repaire de geek que ces rumeurs ont été exagérées.* Alors ne vous attendez pas à des tyroliennes de si tôt.

Néanmoins, à première vue, on pourrait se demander si les salles de cinéma sont réellement en train de devenir de véritables parcs d’attractions – ou à tout le moins un centre de divertissement moderne rappelant les hybrides arcade/laser game/golf miniature qui étaient si populaires dans les années 1980 et 1990. En tant que cinéphile qui écrit effectivement sur le cinéma pour gagner sa vie, cela pourrait laisser des sentiments mitigés. Il semblerait que la crainte de Scorsese de voir les cinémas dériver de plus en plus vers l’esthétique des « parcs à thème » est en train de se réaliser.

Et pourtant, on pourrait proposer un autre argument : cela pourrait s’avérer très bénéfique pour la forme d’art que tant d’entre nous aiment. Après tout, le Les Affranchis Les commentaires du maestro ont, encore une fois, été faits de l’autre côté de la pandémie de COVID. Et même si presque chaque année depuis, la fréquentation des salles de cinéma du monde entier a augmenté régulièrement, elle n’est toujours pas revenue aux chiffres de 2019. En fait, la fréquentation des salles de cinéma est plus faible en 2024 qu’en 2023, en grande partie parce que les studios de cinéma et les services de streaming américains ont laissé les grèves de l’année dernière s’éterniser pendant six mois, ce qui a entraîné une pénurie de produits à présenter aux propriétaires de salles.

Pourtant, on peut affirmer que l’une des principales raisons pour lesquelles les cinémas n’ont pas pu revenir à la vente de billets de 2019 ou avant est simplement parce qu’il y a moins de contenu. Considérez que si 2023 a marqué l’année la plus « normale » depuis la pandémie, son printemps était toujours en baisse de 25 % par rapport à 2019. Cependant, les grands studios ont également sorti 25 % de films en moins par rapport à quatre ans plus tôt au cours de la même période. . En d’autres termes, les studios ont continué à produire de moins en moins de films dans le cadre de leurs stratégies de plus en plus réticentes à prendre des risques, privant les cinémas d’attractions attrayantes et constantes. Ironiquement, cela renforce également chez le public l’impression mortelle qu’il n’y a qu’une poignée de films à voir par an. Si aller au cinéma est considéré uniquement comme un « événement », par opposition à une activité régulière, l’industrie continuera de se contracter.

Ce qui nous ramène à ces pistes de bowling, ces arcades et ces tyroliennes fantômes. Certes, l’idée de voir des gens se rassembler au cinéma pour une partie de bowling au lieu de pop-corn déclenche en moi le « vieil homme criant sur les nuages ​​». Mais en même temps, cela semble être une stratégie astucieuse. Lorsque cet écrivain était enfant dans les années 90 et 2000, aller au cinéma tous les week-ends n’était qu’une activité que les enfants appréciaient autant que la piscine en été ou un terrain de basket en automne ou un centre commercial toute l’année.

Autrefois un centre crucial de la vie américaine à la fin du XXe siècle, George Romero a fait une satire en décrivant les consommateurs comme des zombies attirés vers les centres commerciaux comme un papillon de nuit vers la flamme. Mais c’était en 1978. Aujourd’hui, avec la prolifération des achats en ligne, le centre commercial est lui-même au bord de l’extinction. Néanmoins, les jeunes et les familles ont encore besoin d’endroits où se divertir et s’activer. Ils ont encore besoin de divertissements. Il y a trente ou quarante ans, cela était représenté par un centre du capitalisme dont une salle de cinéma ne représentait qu’un élément. Demain, ce pourrait être une salle de théâtre où les écrans multiplex ne seraient qu’une des nombreuses possibilités d’activités familiales.

Certes, il est beaucoup trop tôt pour dire comment cela fonctionnera réellement, et encore moins comment cela pourrait affecter (par exemple) le manque d’écrans disponibles pour les films indépendants susceptibles d’être projetés devant un public plus large. Mais en théorie, la perspective d’encourager les nouvelles générations de cinéphiles à considérer une salle de cinéma comme une destination de week-end où ils pourraient passer du temps, s’amuser et même voir un film, pourrait être un moyen d’encourager les vieilles habitudes des studios. laisser s’atrophier.

*Une version antérieure de cet article rapportait que les options de pickleball et de tyrolienne faisaient partie intégrante des rénovations du théâtre.