Il est assez bien connu que JRR Tolkien a produit une énorme quantité d’œuvres se déroulant dans la Terre du Milieu et dans d’autres parties d’Arda (le nom de son monde imaginaire dans son ensemble), dont la plupart n’ont pas été publiées de son vivant. Son fils Christopher a consacré une grande partie de sa vie à collecter et à publier les très nombreuses histoires d’Arda que JRR n’a pas réussi à faire publier lui-même dans diverses collections, et ce travail se poursuit même après la mort de Christopher dans de nouvelles collections éditées par d’autres.
Il y a beaucoup de variété dans tout ce travail, mais une chose qui est remarquable est que Tolkien a trouvé beaucoup plus facile d’intéresser les éditeurs à ses histoires plus légères de son vivant, une grande partie du matériel plus sombre restant à éditer et à publier par Christopher. . Si seulement JRR avait vécu jusqu’aux années 1990 et à l’apparition de livres comme (1996) et (1995), il aurait probablement trouvé plus d’enthousiasme pour beaucoup de ses autres travaux, car ses récits sur les premiers âges d’Arda ont tendance à être plutôt un peu plus sombre que ou , ou même. Et le plus sombre de tous est l’histoire de Húrin et de ses enfants, un conte très sombre de Tolkien que vous ne trouverez ni dans les films ni dans les séries télévisées…
L’histoire de Húrin, Morwen, Túrin et Niënor
L’histoire commence avec Húrin, un humain du Premier Âge de la Terre du Milieu et ami des Elfes. Il est capturé et torturé par Morgoth (le maître de Sauron, et fondamentalement le Diable) pendant la guerre de la colère parce que Húrin connaît l’emplacement secret de la ville elfique Gondolin et que le maléfique Morgoth veut la détruire. Lorsque Húrin refuse d’abandonner Gondolin, Morgoth maudit ses enfants et, sans surprise, une malédiction du Diable s’avère assez puissante.
La tragédie qui frappe Túrin et Niënor, les enfants de Húrin, à la suite de cette malédiction a été publiée pour la première fois dans , la version éditée par Christopher Tolkien de la grande œuvre inachevée de son père, parue en 1977. D’autres sections de l’histoire sont parues dans , un recueil de des brouillons et des histoires inédites édités par Christopher et publiés en 1980. Encore plus de brouillons et de versions différentes de l’histoire ont été inclus dans l’énorme 12 volumes de Christopher (dans les volumes 2 et 3), qui rassemble les variations et les brouillons abandonnés de presque toutes les œuvres de Tolkien. , publiés et inédits. Christopher a ensuite édité une nouvelle version du conte, publiée sous le titre en 2007. Dans une annexe, il a passé en revue son processus de prise de décision en élaborant une version complète en prose du conte et a expliqué comment il pensait avoir pris un peu trop de liberté éditoriale dans , et comment il envisageait de corriger cela dans la nouvelle version.
Un bref résumé de la vie des enfants de Húrin vous montrera à quel point cette histoire est sombre. Le deuxième enfant de Húrin, Urwen, mourut le premier à l’âge de cinq ans, tué par la peste. Dans une tentative de protéger son fils aîné Túrin de la malédiction de Morgoth, la femme de Húrin, Morwen, envoya le garçon dans le royaume elfique de Doriath. Túrin était parti depuis longtemps lorsque sa petite sœur, Niënor, est née, ce qui sera un détail très important plus tard dans l’histoire !
Túrin faillit mourir lors du voyage vers Doriath, mais fut secouru par un elfe appelé Beleg. Il a été recueilli par le roi elfe Thingol, mais a accidentellement tué l’un des conseillers de Thingol et a été contraint de fuir. Il devint le chef d’un gang de hors-la-loi et les convainquit de ne tuer que des Orcs, pas des Hommes. Son ami Beleg le rejoignit finalement et le sauva de Mîm le Petit Nain, seulement pour que Túrin tue accidentellement Beleg avec sa propre épée.
Túrin a ensuite fini par vivre dans la ville elfique de Nargothrond où il a construit un pont et l’elfe Finduilas est tombé amoureux de lui, bien qu’il ait essayé de l’éviter. Confronté au dragon Glaurung lors du pillage de Nargothrond, Túrin fut trompé en lui faisant croire que sa mère Morwen et sa sœur Niënor – qu’il n’avait jamais rencontrées – souffraient chez elles, alors il abandonna Finduilas alors qu’elle était capturée et emmenée par les Orcs, appelant à aide. Trouvant sa maison vide, il tua un seigneur oriental – dont la femme s’est brûlée vive en réponse – et retourna chercher Finduilas, mais elle était déjà morte.
Après cela, Túrin est allé vivre dans la forêt de Brethil, où il a trouvé une jeune femme malade et incapable de parler sur la tombe de Finduilas, alors naturellement, il l’a épousée. Il réussit même, finalement, à tuer Glaurung – mais alors que Túrin était inconscient, dans son dernier souffle, le dragon révéla à sa femme sa véritable identité : elle était Niënor, la sœur de Túrin, à qui Glaurung lui-même avait administré une mauvaise dose d’amnésie. En réalisant qu’elle avait épousé son frère, Niënor s’est suicidée, et quand Túrin a finalement appris la vérité, il s’est suicidé aussi et a été enterré près de Finduilas.
Húrin fut finalement libéré par Morgoth, trouva sa femme Morwen mourante et, après avoir survécu à toute sa famille, se jeta à la mer.
Les mythes et légendes derrière les enfants de Húrin
Il y a plusieurs raisons probables pour lesquelles c’est si déprimant. Tout d’abord, considérons les mythes qui ont inspiré l’histoire de Tolkien. Écrivant à son éditeur Milton Waldman (qui espérait publier ainsi que ), Tolkien a identifié trois mythes qui l’ont influencé : l’histoire nordique/germanique de Sigurd le Volsung, le mythe grec d’Œdipe et l’histoire de Kullervo de l’épopée finlandaise. le .
Il existe de nombreuses versions différentes de l’histoire de Sigurd le Volsung, mais l’aspect principal de son mythe qui semble se retrouver dans l’histoire de Túrin est son meurtre du dragon Fafnir et sa conversation avec le dragon mourant. Œdipe et Kullervo sont tous deux une source d’inspiration partielle pour la mort tragique par suicide de plusieurs personnages. Bien que Tolkien ne mentionne pas la légende arthurienne dans sa lettre, celle de Thomas Malory était peut-être également dans son esprit. Ces trois dernières histoires présentent également un inceste accidentel aux conséquences désastreuses.
Dans le mythe grec, Œdipe apprend l’existence d’une prophétie selon laquelle il tuera un jour son père et couchera avec sa mère. Il quitte donc son foyer adoptif, pour ensuite tuer un homme qui s’avère être son père biologique et épouser sa mère biologique. . Sa mère Jocaste se suicide et Œdipe se crève les yeux d’horreur. Dans le , Kullervo est élevé par les gens qui ont assassiné toute sa tribu, vendu comme esclave, puis séduit une fille qui s’avère être sa sœur perdue depuis longtemps, à quel point elle se suicide, tout comme Kullervo après s’être vengé du peuple. qui a tué sa tribu en premier lieu. Dans l’histoire de Malory, le roi Arthur et sa demi-sœur Morgause dorment ensemble sans se rendre compte qu’ils sont liés et conçoivent un fils nommé Mordred, qui finit par se rebeller contre Arthur dans une bataille qui les tue tous les deux. Le meurtre accidentel par Túrin de son grand ami Beleg fait également écho au texte de Malory sur Sir Balin et son frère Balan, qui s’entretuent tragiquement en duel parce qu’ils ne portaient pas leur armure habituelle et ne se reconnaissaient pas.
Bien que Tolkien n’en ait pas parlé à Waldman, il a également été clairement influencé par le poème en vieil anglais, qu’il connaissait extrêmement bien, après avoir traduit l’épopée et donné une conférence à ce sujet (« Beowulf : Les monstres et les critiques »). Les premières versions de l’histoire de « Túrin, fils de Húrin et de Glórund (plus tard Glaurung) le Dragon », écrites de 1918 aux années 1920 au moins jusqu’en 1924, n’étaient pas de la prose, mais des poèmes, dont deux ébauches furent publiées dans ( , tome 3). Le poème utilisait la même structure que la poésie typique du vieil anglais, notamment . Ces brouillons ne riment pas, mais sont écrits en demi-lignes qui comportent beaucoup d’allitérations, par exemple : « Alors une fureur féroce, comme un feu flamboyant / est née de l’amertume dans son cœur meurtri. » Le combat du héros Beowulf avec un grand dragon se produit à la fin de sa vie et c’est ce qui le tue, donc la forte influence de sur le poème de Tolkien a probablement façonné la fin sombre de Húrin et de sa réplique.
Le destin final de Húrin, se jeter à la mer, fait également écho à un autre morceau célèbre de la mythologie grecque. Le héros Thésée oublie de déployer une voile blanche pour montrer qu’il est en sécurité lors de son retour triomphal chez son père Égée, et pilote à la place une voile noire, faisant croire à Égée qu’il est mort. Égée décide donc de se jeter dans la mer Égée, donnant son nom à cette étendue d’eau.
La vie et les influences de Tolkien
Mais peut-être plus importante que les mythes qui l’ont inspirée, l’autre raison possible pour laquelle cette histoire est si sombre est que Tolkien était aux prises avec un traumatisme grave lorsqu’il l’a écrite. Il s’agit de l’une des premières histoires sur la Terre du Milieu écrites par Tolkien, et il l’a commencé vers 1918. Tolkien a servi sur la ligne de front de la Première Guerre mondiale de juin à octobre 1916, combattant dans la bataille de la Somme, qui a duré des mois. des batailles les plus meurtrières de l’histoire. Lorsque Christopher servait dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale en 1944, son père lui écrivit pour lui offrir ses sympathies sur les divers problèmes de la vie militaire et lui raconter comment il avait soulagé ses propres souffrances en 1916 en écrivant, en créant Morgoth et en écrivant. « dans des huttes pleines de blasphèmes et de cochonneries, ou à la lueur des bougies dans des tentes cloches, même certaines dans des pirogues sous le feu des obus. »
Tolkien attrapa la fièvre des tranchées, une maladie transmise par les poux qui provoquait fréquemment des maladies de longue durée ou récurrentes, et retourna en Grande-Bretagne, servant dans des camps chez lui pour le reste de la guerre en raison de ses épisodes récurrents de maladie. C’est au cours de la dernière année de la guerre qu’il commença l’histoire de Túrin. Ce n’est donc guère surprenant, étant donné qu’il était encore en service actif au moment où il a commencé, qu’il souffrait encore physiquement de son séjour dans les tranchées, et que les souvenirs de la guerre étaient frais dans son esprit et le hanteraient pour le reste. de sa vie, que l’histoire qui en résulte est un peu sombre.
Sur les contes de fées
Encore plus célèbre que la conférence de Tolkien est sa conférence « Sur les contes de fées ». Dans cette conférence, Tolkien a parlé de la perception littéraire du début du XXe siècle des « contes de fées » et de la fantaisie comme formes de littérature les plus adaptées aux enfants et aux histoires pour enfants. Lors de sa conférence, il a remis en question les hypothèses d’érudits victoriens comme Andrew Lang, selon lesquelles les enfants aiment les contes de fées parce que, dans leur jeunesse, ils reflètent les goûts de leurs « ancêtres nus ». Tolkien a souligné à juste titre que nous savons peu de choses sur ces supposés ancêtres et que le goût pour les contes de fées n’a rien à voir avec l’enfance ou l’immaturité, expliquant que son propre amour du fantastique venait d’une combinaison d’amour pour la poésie et la nécessité pour l’art de traverser la Première Guerre mondiale.
Bien entendu, Tolkien avait absolument raison. La majeure partie de la littérature humaine à travers l’histoire a embrassé le fantastique, depuis les mythes sur les dieux et les héros du monde entier jusqu’aux pièces de Shakespeare sur les sorcières. En partie grâce à Tolkien lui-même et à Christopher, dans les années qui ont suivi la publication du livre plutôt sombre, une vague de fantasmes pour adultes traitant de la guerre, du sexe et de la mort de manière sérieuse a surgi, culminant dans un fantasme « sinistre » qui est devenu si grave. Une sombre « fantaisie confortable » a dû apparaître pour corriger un peu le cours. Mais Tolkien n’a pas eu de chance d’écrire ses contes les plus sombres dans l’étrange période intermédiaire entre le 19e et le début du 20e siècle, au cours de laquelle il n’a pu convaincre les éditeurs que de se lancer dans son livre pour enfants, se faufilant plus tard dans son épopée comme suite à .
Bien sûr, toutes les histoires de Tolkien ne sont pas aussi sombres que celles de Tolkien, et Tolkien a insisté beaucoup sur l’importance de « l’évasion et de la consolation » comme raisons d’écrire et de lire de la fantasy. « Sombre » ne signifie pas automatiquement « bon ». Mais, entre , l’adaptation télévisée par Amazon de ses histoires du Second Âge et la publication d’éditions plus lisibles d’histoires comme (la grande romance de Tolkien inspirée par sa propre femme), , et , et j’espère que nous constatons un nouvel intérêt pour le plus sombre, des histoires plus adultes qu’il n’a pas pu publier de son vivant, mais qui sont probablement beaucoup mieux appréciées maintenant.
