Lorsque Marcia Lucas est décédée la semaine dernière à l’âge de 80 ans, elle a laissé derrière elle une multitude de réalisations incroyables. Le plus célèbre d’entre eux, son Oscar du meilleur montage pour les années 1977 Guerres des étoilesune distinction tant vantée qui ne rend toujours pas pleinement compte de l’étendue de son travail sur ce film. Célèbre, ce sont les compétences de Marcia qui ont transformé le film étouffant et laborieux réalisé par son mari de l’époque, George Lucas, en un film d’aventure générationnel.
Cependant, même cet ajout ne parvient toujours pas à rendre compte de l’ampleur des contributions de Lucas au cinéma. Son travail à l’ère du nouvel Hollywood continue d’influencer le paysage cinématographique actuel.
Née Marcia Griffin, Lucas a fait ses débuts en travaillant pour la Sandler Film Library dans les années 1960, où elle avait initialement pour tâche de trouver des séquences d’archives demandées par les réalisateurs. Ce travail a appris à Lucas à réfléchir à la façon dont les images se juxtaposent les unes aux autres, quelque chose qu’elle a si bien compris qu’elle a rapidement accédé au poste de rédactrice adjointe. À partir de là, elle a commencé à travailler sous la direction de l’incroyable monteuse Verna Fields sur un documentaire sur Lyndon Johnson, ce qui l’a amenée à se lancer dans le long métrage.
Fields a amené Lucas à l’aider à éditer Moyennement fraisl’incroyable drame politique de 1969 réalisé par Haskell Wexler. L’histoire d’un caméraman moralement complexe (Robert Forster), Moyennement frais mélange le cinéma traditionnel avec des images sur le terrain tournées lors de la tristement célèbre Convention nationale démocrate de 1968 à Chicago. Le mélange des deux formes a transformé les images tumultueuses du monde réel en un voyage cinématographique fascinant.
Lucas a rencontré et s’est fiancé à George alors qu’il travaillait sous la direction de Fields, ce qui l’a amenée à travailler sur le film de 1969. Les gens de la pluie pour le premier véritable film New Hollywood de Francis Ford Coppola, après trois films de genre moins personnels, Les gens de la pluie se distingue par les performances brutes des trois protagonistes, interprétés par Shirley Knight, James Caan et Robert Duvall. Lucas fait déjà preuve d’une compréhension innée des rythmes de narration dans la façon dont elle choisit des coupes dures dans les scènes tendues entre la femme au foyer insatisfaite de Knight et le flic hargneux de Robert Duvall et choisit de laisser s’attarder les moments tendres entre la femme au foyer et le footballeur handicapé de Caan.
Lucas a vraiment pris son envol lorsque Fields a quitté le deuxième film de George Graffitis américains (1973) pour travailler sur Quoi de neuf Doc ? (1972), laissant derrière elle des images que Marcia pourra trier, aux côtés du tout aussi estimé Walter Much. Non seulement Marcia a réussi à compiler les images dans un blockbuster qui a défini une génération, mais elle a également été récompensée par une nomination à l’Oscar du meilleur montage pour ses efforts.
Ces projets ont permis à Lucas de devenir le rédacteur en chef du chef-d’œuvre de Martin Scorsese de 1976, Chauffeur de taxi. L’histoire d’un solitaire troublé qui trouve un sens à travers ses fantasmes violents, Chauffeur de taxi demande simultanément au public de comprendre et d’être repoussé par le protagoniste Travis Bickle (Robert De Niro), tout en jouant avec la réalité et la fantaisie. Lucas et ses co-monteurs Tom Rolf et Melvin Shapiro y sont parvenus en employant des coupes frénétiques lors de scènes tendues, en laissant la caméra s’attarder au lendemain du carnage et en se dissolvant à des moments clés pour adoucir Bickle.
Aussi impressionnantes que soient ses décisions, les contributions de Lucas n’étaient pas seulement des questions de mathématiques et de découpage. Elle a contribué à façonner l’histoire, en mettant parfois l’accent sur les aspects humains ignorés par ses collaborateurs masculins.
C’est sa décision d’ancrer les personnages principaux en utilisant la quasi-intégralité d’une scène improvisée entre Ellen Burstyn et le jeune acteur Alfred Lutter dans les années 1974. Alice ne vit plus iciune décision que Scorsese a soutenue. C’est elle qui a dit à George qu’Obi-Wan Kenobi devrait mourir quand lui et Luke viendraient à l’Étoile de la Mort en Guerres des étoilesétablissant les tensions générationnelles qui deviendront le thème clé de la franchise. Quand Les aventuriers de l’arche perdue Terminé par la rencontre frustrante d’Indy avec des bureaucrates, Lucas a interrogé son mari et Steven Spielberg à propos de Marion, ajoutant un rythme romantique intemporel à la fin par ailleurs décevante.
La sensibilité de l’histoire de Marcia Lucas n’a jamais oublié l’aspect humain, qu’elle se déroule dans les rues méchantes de New York ou dans une galaxie lointaine, très lointaine. Elle a transformé de grands films en chefs-d’œuvre qui résistent à l’épreuve du temps.
