Cinq minutes et demie après Nickel Garçonsle jeune Elwood s’arrête pour regarder Martin Luther King Jr. prononcer son discours « Combien de temps, pas longtemps ». Elle est diffusée sur une pile de téléviseurs dans une vitrine de magasin. Alors que les téléviseurs s’allument et que l’image devient nette, la grand-mère d’Elwood, ses amis et d’autres passants s’arrêtent et regardent le visage sur l’écran, pour écouter ses fidèles affirmer que l’injustice que l’Amérique inflige à ses citoyens noirs va bientôt prendre fin. fin.
On voit cette foule se rassembler non pas directement, mais dans le reflet de la vitrine où les visages d’Elwood et des autres se confondent avec celui du Dr King, ses déclarations se renforçant dans leur répétition. C’est la première fois que nous, spectateurs, voyons Elwood – interprété comme un enfant par Ethan Cole Sharp, comme un adulte par Daveed Diggs et comme un adolescent par Ethan Herisse – mais pas parce qu’il a été absent des premières scènes du film. C’est plutôt parce que le réalisateur RaMell Ross utilise presque exclusivement la perspective à la première personne dans Nickel Garçons.
Bien que l’auteur Colson Whitehead utilise principalement la narration à la troisième personne dans les sources du film, le roman de 2019 Les garçons NickelRoss et le directeur de la photographie Jomo Fray racontent leur adaptation pratiquement uniquement à travers le point de vue d’Elwood et Turner (Brandon Wilson), deux amis qui se lient au sein de l’école de réforme abusive et ségréguée de la Nickel Academy. Plus qu’un simple gadget, le point de vue à la première personne dans Nickel Garçons souligne les thèmes du film sur le traumatisme persistant de l’injustice raciale et ajoute ainsi un nouvel outil au langage du cinéma.
Comment nous voyons les histoires
La perspective à la première personne est courante dans la fiction car elle permet à l’auteur de développer des personnages tout en complétant le monde dans lequel se déroule l’histoire. Les passions de Jane Eyre sont éclairées par ses descriptions de la maison de Rochester. L’Homme souterrain de Dostoïevski présente son milieu russe comme le reflet de sa propre impuissance. La description par Humbert Humbert des motels américains dans la section récit de voyage de Lolita souligne sa boussole morale brisée. Comme le démontre ce dernier exemple, la narration à la première personne permet des narrateurs peu fiables, des conteurs dont les limites (éthiques, situationnelles ou autres) font douter le lecteur de la personne qui le guide à travers le monde.
Même s’ils ont essayé, les cinéastes n’ont pas eu autant de succès pour traduire cette technique à l’écran. Même si nous comprenons les limites du cadre – que certaines choses existent en dehors du regard de la caméra, ou que certaines choses sont nettes alors que d’autres ne le sont pas – nous, les spectateurs, considérons toujours l’image comme plus ou moins objective. C’est pourquoi Rashomon, Expiation, Le dernier duelet d’autres exemples cinématographiques de narration efficace et peu fiable nous montrent les mêmes événements sous des perspectives différentes. Nous avons besoin de perspectives multiples pour trianguler la vérité entre les récits plutôt que de simplement douter du récit tel qu’il nous est présenté.
Pire encore sont les films qui tentent de maintenir un POV à la première personne pour des raisons autres que le manque de fiabilité. Les noirs Dame au lac (1946) et Passage sombre (1947) utilisent tous deux la première personne pour une grande partie ou la totalité du film, le premier pour reproduire la prose propulsive de Raymond Chandler, et le second pour cacher le visage du protagoniste jusqu’à ce qu’il puisse retirer les bandages après sa vaste opération chirurgicale et révéler qu’il ressemble à Humphrey Bogart. . Sans aucun doute, certains films trouvés ont un POV efficace à la première personne. Mais comme l’ont montré les années 2010, pour chaque Le projet Blair Witch ou Cloverfieldil existe des dizaines d’imitateurs qui ne transcendent jamais le gadget.
À maintes reprises, le POV cinématographique à la première personne n’est rien de plus qu’une astuce qui attire l’attention, qui ne fait qu’augmenter la distance entre le spectateur et le sujet. Et cela fait que Ross utilise la technique dans Nickel Garçons d’autant plus étonnant.
Témoin du passé
La plupart de Nickel Garçons se déroule à la fin des années 1960 à la Nickel Academy de Floride, où l’introspectif Elwood a été envoyé après avoir accepté de se faire conduire par un voleur de voiture. Les restrictions de l’école, rendues barbares par les lois Jim Crow de l’époque, sont particulièrement dures pour le sensible Elwood, qui passe ses journées séparé des autres garçons jusqu’à ce qu’il établisse une connexion avec le Turner sortant.
Les garçons se rencontrent pendant le déjeuner et, comme d’habitude, leur première conversation se déroule du point de vue d’Elwood. Mais après qu’Elwood ait remercié Turner de l’avoir défendu, la caméra prend le point de vue de ce dernier garçon, d’abord dans une séquence accélérée alors qu’il montait dans un wagon, puis pour rejouer la même conversation que nous venons de regarder. À partir de ce moment-là, le film alterne principalement entre le point de vue des deux garçons, ne montrant jamais leurs visages dans le même plan jusqu’à la fin du film, lorsqu’ils regardent tous les deux un miroir au plafond.
La décision de Ross de rejouer la conversation n’a pas pour but de révéler de nouvelles informations que nous aurions pu manquer. Au lieu de cela, il a établi le concept de subjectivité du film, quelque chose laissé entendre dans la scène susmentionnée d’Elwood regardant King à la télévision. Elwood ne devient pas Elwood, ni une personne à part entière, jusqu’à ce que quelqu’un d’autre le voie et le reconnaisse. Ce n’est pas seulement qu’on voit enfin le visage d’Ethan Herisse. C’est que l’on comprend ce que Turner voit lorsqu’il regarde Elwood, concernant la tendance du garçon à garder la tête baissée et à cacher ses yeux intelligents.
En d’autres termes, le passage d’un point de vue à l’autre des deux garçons montre à quel point leurs identités et leur compréhension du monde ne sont pas seulement singulières. Oui, ils ne voient peut-être que de leur propre point de vue, mais ce point de vue est renforcé, corrigé et façonné par le point de vue des autres.
Ce renforcement communautaire est primordial à Nickel, car les administrateurs de l’école travaillent si dur pour saper l’identité des garçons. Que ce soit le directeur de l’école, M. Spencer (Hamish Linklater) leur disant qu’il les fouette pour leur propre bien, ou l’homme noir plus âgé Blakely (Gralen Bryant Banks) leur transmettant son racisme intériorisé, Elwood et Turner doivent se battre pour croire ce qu’ils voient avec leurs deux yeux.
Ne détournez jamais le regard
Comme dans le roman de Whitehead, Nickel Garçons va parfois sauter de l’avant dans la vie de l’adulte Elwood, qui gagne modestement sa vie avec l’entreprise de déménagement qu’il a fondée. Les scènes avec Elwood adulte ne passent pas par son POV. La caméra est placée directement derrière lui, comme si les spectateurs regardaient constamment par-dessus son épaule.
Le changement de point de vue capture la façon hantée dont Elwood vit sa vie d’adulte, en particulier dans sa relation avec Nickel Academy. En le considérant comme un adulte, nous savons qu’Elwood a échappé à Nickel, mais beaucoup d’autres ne l’ont pas fait. Ces histoires, et souvent leurs corps, ont été ensevelis sous des montagnes de mensonges, car l’histoire se souvient de M. Spencer comme d’un homme grand et attentionné, et de Nickel comme d’une institution parfois imparfaite, mais dans l’ensemble positive. L’adulte Elwood cherche désespérément à démolir ces mensonges et à trouver davantage de preuves de ce qu’il sait.
La distance entre le spectateur et Elwood adulte capture la distance que le public recherche parfois dans les représentations d’atrocités réelles. Whitehead a basé la Nickel Academy sur la Dozier School for Boys, qui a fermé ses portes en 2011 après que les tortures et les meurtres qui y ont eu lieu ne pouvaient plus être ignorés. C’est une chose horrible et il est tout à fait naturel que les téléspectateurs veuillent détourner le regard, en particulier les téléspectateurs blancs (comme cet écrivain), qui ressemblent plus aux méchants qu’aux héros.
Tout au long de l’histoire, les films ont permis aux spectateurs de détourner leur regard des atrocités racistes. Même au-delà du canon des films valorisant la Confédération et le Vieux Sud, les films ont des héros blancs auxquels le public peut s’identifier : Robert Shaw dans GloireSkeeter dans L’aideles agents Ward et Anderson dans L’incendie du Mississippi– même le Joker de Tony Curtis, qui en vient à contrecœur à respecter son camarade prisonnier Noah Cullen (Sidney Poitier) dans Les rebellesun film qu’Elwood a regardé chez Nickel.
Compte tenu des nombreuses tentatives infructueuses visant à faire fonctionner la première personne dans les films, cette technique aurait pu être une autre façon pour les téléspectateurs de Nickel Garçons détourner le regard. Nous pourrions être tellement distraits par la technique que nous passons plus de temps à parler de ses succès ou de ses échecs que des thèmes mêmes du film. Mais Ross ne laisse jamais les aspects techniques du film éclipser les personnages ou leur relation à la souffrance réelle. Quand nous regardons à travers les yeux de Turner la grand-mère d’Elwood, Hattie (Aunjanue Ellis-Taylor, dans une performance absolument riche et complexe) venir lui faire un câlin, quand Elwood ferme les yeux pour se préparer à être fouetté, quand l’adulte Elwood voit un adulte traumatisé revenir en arrière. De retour à l’enfant battu qu’il a connu chez Nickel, la technique s’efface et l’émotion humaine immédiate prend le dessus.
Ce n’est que plus tard que nous réalisons ce que Ross a fait, ajoutant une toute nouvelle langue vernaculaire au langage cinématographique sans jamais perdre l’humanité qui fait l’importance de l’art en premier lieu.
Nickel Boys est désormais à l’affiche dans les cinémas des États-Unis
