Quiconque voit le nom de Willem Dafoe dans la liste des acteurs du film de Robert Eggers Nosferatu pense qu’ils savent à quoi s’attendre. Dafoe a travaillé avec Eggers dans les deux films les plus récents du réalisateur, donnant dans chacun des performances gonzo. Dans Le phareDafoe canalise Patchy le pirate pour qu’il délivre des malédictions ornées lorsque son collègue gardien de phare insulte son homard. Dafoe incarne un magicien nordique dans Le Nordisteexhortant le roi et le prince à se comporter comme des chiens, se déplaçant à quatre pattes et pétant sauvagement.
Étant donné que son personnage dans Nosferatule professeur Albin Eberhart Von Franz, est basé sur Abraham Van Helsing, il est juste de s’attendre à ce que le long film de vampire en développement d’Eggers fasse appel à beaucoup de folie de Dafoe. Et c’est une performance farfelue, bien sûr. Mais « farfelu » n’explique pas vraiment la réaction de Von Franz en voyant sa patiente Ellen Hutter (Lily-Rose Depp) attachée au lit par son médecin bien intentionné, le Dr Sievers (Ralph Ineson).
«Libérez immédiatement cet enfant», dit Von Franz horrifié, alors même que Sievers, son ancien élève, proteste. Von Franz s’assoit alors à côté d’Ellen et lui propose le meilleur remède possible : une oreille ouverte et un œil reconnaissant.
C’est ce mélange d’empathie et d’excentricité qui fait de Von Franz de Dafoe la meilleure version de Van Helsing jamais vue en dehors du livre original de Bram Stoker.
Van Helsing sous tout autre nom
Avant d’aller plus loin, une petite précision s’impose. Nous appelons Albin Eberhart Von Franz la meilleure version d’Abraham Van Helsing car il s’agit à peu près du même personnage. Le film d’Eggers est une mise à jour du film d’horreur muet de 1922. Nosferatu : une symphonie d’horreurréalisé par FW Murnau. Bien que le film adapte le roman de Bram Stoker de 1897 Draculal’écrivain Henrik Galeen a modifié certains noms pour éviter des problèmes juridiques. Ainsi, l’histoire est plus ou moins la même que celle de Dracula, seuls les personnages portent des noms différents.
Le comte Dracula devient le comte Orlok. Jonathan Harker devient Thomas Hutter. Mina Harker devient Ellen Hutter. Et Abraham Van Helsing devient…
Eh bien, c’est ici que ça devient délicat. Parce que Galeen a complètement exclu Van Helsing de Nosferatufaisant du sacrifice d’Ellen le principal moteur de la défaite du vampire. Le pseudo-remake de Werner Herzog en 1979 Nosferatu le vampire rétablit Van Helsing dans l’histoire, principalement parce que cette version conserve (la plupart) les noms officiels du roman de Stoker, même si elle conserve l’apparence et le ton du film de 1922.
Interprété par Walter Ladengast, le Van Helsing de Nosferatu le vampire a une gentillesse derrière son comportement étrange, ce dernier étant signifié par ses cheveux argentés hirsutes et son expression inquiète. Mais cela joue souvent le rôle de condescendance, de refus de croire l’épouse de Jonathan Harker (Isabelle Adjani). Le scepticisme de Ladengast correspond aux performances classiques de Van Helsing. Eduardo Arozamena a plus de curiosité intellectuelle pour la langue espagnole Dracula que le sévère Edward Van Sloan dans la version anglaise, toutes deux publiées par Universal Pictures en 1931, mais il n’a aucun problème à intimider les patients à la recherche de la vérité.
En 1992 Dracula de Francis Ford Coppola, Anthony Hopkins traduit l’intérêt scientifique de Van Helsing en un mépris pour ses sujets qui frise la cruauté. Lorsqu’il entre en scène pour se présenter à Mina (Winona Ryder), il lui fait une frayeur comparable à celle du comte lui-même (Gary Oldman). Il l’attrape et la force à danser une valse, ses yeux froids ne soutenant jamais le côté ludique qu’il essaie de mettre en scène.
Même Peter Cushing, qui incarnait jusqu’ici la version la plus convaincante de Van Helsing contre le Comte Dracula de Christopher Lee pour Hammer, perdait parfois son sens de la gentillesse. Le fringant chasseur de vampires de Cushing contre le professeur a certainement eu le temps de vivre des moments d’empathie, comme lorsqu’il drape une cape sur un enfant presque consumé par la vampirique Lucy (Carol Marsh) dans les années 1958. Horreur de Dracula. Mais il arrête Lucy non seulement en brandissant une croix, mais en l’enfonçant dans sa chair, laissant une brûlure (vraiment cool) sur son front.
Certes, toutes ces prises de vue ont leur validité et leurs charmes. Bon sang, vous pouvez même argumenter en faveur de l’énorme action de Hugh Jackman, Van Helsing, dans le film de Stephen Sommers du même nom, ou du joker Borscht Belt de Mel Brooks dans Dracula : mort et je l’aime. Mais seul Dafoe fonde les bizarreries du personnage dans un profond amour pour l’humanité, ce qui en fait le parfait contre-courant du Comte et le soutien du véritable héros de l’histoire, Mina/Ellen.
L’âme humanitaire de Van Helsing
Comme dans la plupart des versions de Dracula, Von Franz entre Nosferatu relativement tard dans l’histoire, lorsqu’un Sievers désespéré se tourne vers son ancien médecin. Et, comme dans la plupart des versions, Nosferatu amène les téléspectateurs à s’attendre à un scientifique idiosyncratique, un sentiment qui ne fait qu’augmenter lorsque nous suivons Sievers à travers un dédale d’escaliers et de rues jusqu’à la chambre exiguë et poussiéreuse du professeur. Plongé dans un livre sur l’alchimie, Von Franz n’a même pas le temps de regarder ses visiteurs ; il aboie simplement « Va-t’en ! »
Mais dès que Von Franz reconnaît son ancien élève, son attitude change et s’adoucit. Il embrasse le plus jeune homme, sans même remarquer les panaches de poussière sortant de sa veste. Comme Eggers l’a récemment dit Repaire de geekil a basé Von Franz non seulement sur Van Helsing, mais aussi sur le véritable occultiste Albin Grau, qui croyait vraiment aux vampires et à d’autres forces surnaturelles.
Plus qu’une simple version différente d’un personnage interprété par de nombreux acteurs différents pendant plus d’un siècle, l’approche humaniste de Dafoe souligne un élément clé du Dracula histoire. Même si Dracula est un monstre sensuel et qu’il y a quelque chose de séduisant dans ses méthodes, il est fondamentalement un mort-vivant. Dracula vole la vie et rend une perversion grotesque de la vie, une existence sans fin basée sur la servitude et des faims insatiables.
En tant que compteur de Dracula, Van Helsing doit être plus humain, dans toutes ses variétés, ce qui est exactement ce que Dafoe décrit comme Von Franz. En tant qu’érudit de l’Allemagne du XIXe siècle, Von Franz respecte la raison et les nouveaux arts scientifiques, comme le démontre ses outils de résolution de problèmes. Mais là où une grande partie des Lumières a rejeté les passions et les croyances comme des superstitions à purger au profit de la logique, Von Franz se souvient que nos sentiments et notre foi font tout autant partie de notre expérience humaine que de notre esprit rationnel.
Avec NosferatuEggers et Dafoe ramènent Van Helsing à l’histoire. Mais leur professeur humaniste et gentil contribue à développer l’empathie qui anime le film, faisant de Von Franz le meilleur Van Helsing que nous ayons jamais vu.
Nosferatu sort en salles aux États-Unis le 25 décembre 2024 et le 1er janvier 2025 au Royaume-Uni.
