Si vous pensiez que le sable du Colisée pouvait absorber le sang, attendez de le voir recouvert d’eau. Au sommet d’un miroitement vitreux de bleu, divers esclaves, gladiateurs et champions potentiels font des éclaboussures de rouge cramoisi vibrant et boueux à chaque fois qu’une flèche coupée les envoie tomber dans les profondeurs. Mais les eaux calmes, ce n’est pas le cas. Des léviathans silencieux attendaient, prêts à rassembler les guerriers abattus dans leur bouche comme les copains d’un film de Steven Spielberg. Même si cette comparaison n’est pas tout à fait exacte ; alors que les habitudes alimentaires aquatiques des monstres étaient la pièce maîtresse de Mâchoiresun tel carnage n’est qu’une goutte d’eau dans le seau du spectacle fou sur lequel Ridley Scott a travaillé dans Gladiateur II.
C’est aussi une sacrée belle récompense, après avoir attendu des décennies le retour longtemps retardé de Scott dans la Rome antique. Cela fait un quart de siècle depuis la dernière incursion du réalisateur dans cette époque via les années 2000. Gladiateurun classique instantané du sous-genre épée et sandales et un film qui a fait de Russell Crowe, une superstar mondiale et lauréat d’un Oscar. (Scott a également remporté le prix du meilleur film bien que l’Académie, dans sa sagesse impénétrable, n’ait même pas réussi à nommer l’auteur britannique pour le meilleur réalisateur.) Pour beaucoup, y compris ce critique, l’affection séminale pour Gladiateur rendrait une suite intimidante au point de la folie. Mais pas à Scott, qui, à 86 ans, s’attaque Gladiateur II avec non seulement le goût d’un homme de la moitié de son âge, mais aussi le dynamisme de Scott à la moitié de son âge—ou du moins une bonne partie.
Pas depuis 2005, toujours sous-estimé Royaume des Cieux L’imagination visuelle de Scott semble-t-elle si déchaînée dans un contexte pseudo-historique, et son sens du spectacle fréquent est-il si aiguisé dans sa détermination à laisser le public époustouflé. Gladiateur II est un assortiment visuel d’un tel savoir-faire et d’une telle splendeur gastronomique qu’il ne pouvait être porté au cours de ce siècle que par la main de Scott. Il a la grandeur de l’âge d’or d’Hollywood dans sa forme la plus décadente – et peut-être aussi toute l’indulgence et la fragilité narrative de cette époque révolue.
À première vue, le film semble être une simple histoire. Environ 20 ans après les événements du film original, le jeune garçon autrefois doux qui allait devenir empereur, Lucius (Spencer Treat Clark à l’époque, Paul Mescal maintenant), est devenu un exilé cynique et rempli de rage qui préfère lever l’épée contre lui. Rome qu’une main en hommage. En effet, lors de la séquence d’ouverture du film en Numidie – un royaume d’Afrique du Nord et prétendument le dernier morceau de terre de la Méditerranée non conquis par la Rome impériale – Lucius fait partie d’un dernier combat d’hommes et de femmes libres.
Pourtant conquis, ils sont engagés dans une bataille de siège le long des digues de leur ville. Par la suite, Lucius (qui vit sous un pseudonyme) découvre que sa femme est morte en combattant les Romains, et qu’un général romain qui a connu Maximus, Marcus Acacius (Pedro Pascal), a pris leur port au nom du peuple et du Sénat de Rome. . En vérité, cependant, Acacius sert à contrecœur les deux empereurs Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger), jumeaux aux intérêts divergents. Caracalla, dont l’esprit semble pourri par la syphilis, ne se soucie que des distractions de ses animaux de compagnie et des jeux de gladiateurs. Geta, à l’inverse, est un expansionniste incessant. La soif de sang et de gloire de ce dernier fatigue Acacius et l’épouse du général, la bonne dame romaine Lucilla (Connie Nielsen) – la mère perdue depuis longtemps de Lucius et un pion politique prisé en tant que dernier héritier connu de Marc Aurèle.
Cependant, toutes ces intrigues de palais restent un mystère pour Lucius, nouvellement réduit en esclavage. Amer et assoiffé de sang, Lucius n’a pas vu sa mère depuis des décennies lorsqu’il est ramené à Rome enchaîné par Macrinus (Denzel Washington), lui-même un ancien esclave devenu Ianista. Pourtant, l’homme de pouvoir prudent a bien plus en tête que de simplement offrir un spectacle aux masses du Colisée lorsqu’il recrute Lucius dans son écurie, et les deux hommes pourraient très bien avoir une chance de changer l’équilibre du pouvoir de Rome elle-même – mais il reste à quelle fin. assombri par tout le carnage et les éclaboussures de sang dans l’arène.
Gladiateur II tente narrativement d’imiter l’énormité émotionnelle du film original de 2000 tout en montant un balayage mélodramatique encore plus grand. Mais il y a une raison pour laquelle le producteur Spielberg a correctement évalué ce premier film comme étant un opéra il y a 25 ans. Ce film était une histoire si simple que ses acteurs pouvaient se transformer en mythe : un père d’un fils assassiné, un mari d’une femme assassinée, auront leur vengeance dans cette vie ou dans l’autre. Même s’il doit devenir le seul esclave ayant l’audace de s’opposer à un empereur.
Cette intimité épique est souvent copiée dans Gladiateur II mais jamais dupliqué. Il s’agit d’un film qui aspire à l’apparat de l’opéra mais qui est finalement obligé de se contenter de la folie d’une soirée de combat lors d’un feuilleton de la WWE. C’est grand, bruyant et histrionique, mais il réussit mieux à vous faire sourire qu’à pleurer. Cela est très probablement dû au fait que le scénario de David Scarpa n’a pas l’intériorité de la réécriture originale précipitée, mais presque parfaite, de John Logan du prédécesseur de 2000. La suite s’écarte également plus largement du récit historique, à commencer par le fait que la Numidie a été conquise par les Romains environ 150 ans avant le début du film.
Pourtant, ce qui manque au film en profondeur, il compense largement par un régal pour les yeux. S’il s’agit d’une soirée de combat, c’est le meilleur combat maudit par Jupiter que vous ayez vu sur grand écran à une époque impériale. Nous avons évoqué les requins, mais il y a aussi les rhinocéros, les babouins mangeurs d’hommes et les cocktails romains où les pédales de sang et de rose se mêlent devant des aristocrates paresseux. Tout un cycle épique historique allait et venait GladiateurDans le sillage, pourtant aucun film ou série télévisée (même s’il est plus précis historiquement) n’a atteint la grandeur de Scott organisant une garden-party.
Mescal s’avère également être un point d’ancrage solide dans ce contexte. Astucieusement comparé à Achille par d’autres personnages du film, Lucius adulte est un personnage bien plus colérique et zélé que Maximus, notamment parce qu’il n’adhère pas au mythe de la grandeur romaine. C’est une performance musclée, littéralement et spirituellement, même si la dimensionnalité du Maximus de Crowe n’est pas autorisée. Non pas que ce soit nécessaire quand tant de choses Gladiateur II est dominé par une star monumentale de Denzel Washington.
Washington a déjà travaillé avec Ridley gangster américainmais sa performance dans Gladiateur II se rapproche du bal que l’acteur montrerait dans les films avec le défunt frère du réalisateur, Tony. Denzel parcourt chaque centimètre carré du paysage italien le long de la Voie Appienne et a toujours la légèreté du pied pour danser dans les rues de Rome. Son sourire à lui seul pourrait réduire la ville en cendres. À bien des égards, il est à la fois les personnages d’Oliver Reed et de Joaquin Phoenix de la suite, et Washington absorbe tellement d’oxygène dans le film qu’il est étonnant qu’il en reste suffisamment pour que quiconque dans le Colisée puisse respirer.
Cela laisse également, il est vrai, moins de place à de nombreux autres personnages, Acacius de Pascal et Lucilla de Nielsen se sentant quelque peu mal servis étant donné l’importance qui devrait être en jeu lorsque ces figures paternelles sont réunies, ou embrochées, par un fils prodigue. Néanmoins, les deux performances ajoutent la noblesse requise au film et fondent l’histoire avec suffisamment de gravité pour permettre aux plaisirs sensoriels du film de se répandre, surtout chaque fois que Washington affiche les manteaux et les robes brodés de Janty Yates.
Cela semble peu probable Gladiateur II atteindra l’iconographie instantanée, ou Oscar love, de son prédécesseur. Mais c’est le cinéma qui plaît le plus au public dans ce qu’il a de plus agréable ; une bacchanale pour les yeux et les oreilles qui vous laisse dans la stupeur d’un glorieux excès. C’est le genre de pain et de cirque pour lequel nous allons au théâtre ou à l’arène depuis des temps immémoriaux. Comme le premier César, Scott peut dire : « Veni, vidi, vici ».
Gladiator II ouvre le 22 novembre. Apprenez-en davantage sur le processus d’évaluation de Republic of Gamers et pourquoi vous pouvez faire confiance à nos recommandations ici.
