Il y a un moment vers la fin de , le dernier de la série en cours de Disney de remakes en direct (ou « sorte de live-action ») dans lequel le roi Triton (Javier Bardem) émerge des profondeurs pour transmettre un message à sa fille sirène. Ariel (Halle Bailey). C’est censé être le puissant dieu de la mer, mais la tenue d’écailles blindées de Bardem semble bon marché à la lumière du soleil – un fait auparavant caché en le regardant dans des scènes pour la plupart sombres – et l’acteur semble se tenir dans environ trois pieds d’eau dans une piscine.
On a l’impression que le réalisateur Rob Marshall voulait juste mettre le plan dans la boîte et dire au diable, passons à autre chose. Et il est regrettable qu’une grande partie de 2023 semble tout aussi superficielle. Et sacrément longtemps aussi. L’original de 1989 durait 83 minutes ; celui-ci dure 135 minutes, soit près d’une heure de plus, et donne l’impression qu’il s’étend encore une heure au-delà car il manque beaucoup de pouls.
Marshall, un gars incontournable de Disney ces dernières années qui a dirigé des efforts aussi médiocres que et , ne peut tout simplement pas mobiliser une réelle énergie à l’écran pour la majeure partie de ce film, qui passe à l’épreuve avec toute la magie et l’excitation de regarder votre tour rouler. via le lave-auto local. L’histoire de base est intacte, avec quelques chansons ajoutées et omises, et certains arcs de personnages sont mis à jour (une bonne chose), mais seules quelques choses sont vraiment pop. Sinon, ce conte autrefois coloré a été noyé dans un bleu sourd et enveloppé dans l’obscurité.
L’histoire (basée sur un conte de Hans Christian Andersen datant de 1837) montre Ariel désireux de s’aventurer à la surface et de voir à quoi ressemblent les humains malgré les sévères avertissements de son père de s’en tenir à l’écart. Mais elle le fait, tombant instantanément amoureuse du prince Eric (Jonah Hauer-King) et le sauvant lorsqu’une tempête détruit son navire. Lorsque son père enragé lui interdit de remonter à la surface, Ariel est attirée dans l’antre de la sorcière des mers Ursula (Melissa McCarthy), qui prend la voix d’Ariel et la transforme en humaine pendant trois jours, pendant lesquels elle doit amener Eric à embrasse-la, sinon elle reviendra à sa forme originale et appartiendra à Ursula.
Une chose qui fait du bruit, c’est la performance de Bailey. Faisant taire une fois pour toutes les trolls toxiques qui se plaignaient de sa couleur de peau lorsqu’elle a été embauchée pour le rôle (parce que ces idiots mènent des vies si faibles et vides qu’ils doivent trouver pour se plaindre), Bailey est sincère, sincère et possédée. d’une douceur innocente qui fait de son mieux pour éclairer un film par ailleurs glauque. Elle a une présence chaleureuse à l’écran et a la voix d’un ange, se donnant à fond pour « Part of Your World ».
L’autre performance qui se démarque, ou plutôt qui sort presque de l’écran, est Melissa McCarthy dans le rôle d’Ursula. Regarder son cygne dans les profondeurs avec son corps de poulpe et ses tentacules est un délice, tout comme les pitreries vampiques, robustes et à pleine gorge de McCarthy. Elle livre « Poor, Unfortunate Souls » comme si elle était dans un théâtre de Broadway jouant jusqu’au sommet de la maison, et sa présence anime également un film souvent moribond.
Pour le reste, les amis marins d’Ariel — Sebastian le crabe (exprimé par Daveed Diggs), Flounder le poisson (Jacob Tremblay) et Scuttle l’oiseau (Awkwafina) — forment un trio amusant, même si une nouvelle chanson écrite par Lin-Manuel Miranda pour Sebastian and Scuttle, un semi-rap intitulé « The Scuttlebutt », est en quelque sorte un raté anachronique. Bardem est plutôt endormi (malgré cette scène finale risible) tandis qu’en tant qu’Eric, l’acteur britannique Hauer-King rejoint la longue lignée de jeunes protagonistes masculins romantiques mais vacants de Disney qui disparaissent de la mémoire dès qu’ils quittent l’écran.
Bailey, McCarthy et les doubleurs font beaucoup de bon travail pour maintenir le niveau d’intérêt à un niveau élevé, mais ils ne peuvent dissimuler le fait que cela donne l’impression de nager à contre-courant d’un courant trop puissant pour y résister. À l’exception des numéros musicaux mentionnés précédemment et d’un « Under the Sea » joliment chorégraphié, le film suinte de scène en scène comme une flaque d’eau rampant lentement sur le sol. Cela n’aide pas qu’une grande partie du film, en particulier le matériel sous-marin, soit filmé de manière si triste et que le CG lourd du film soit incohérent.
Un effet impressionnant est la bataille finale avec Ursula, dans laquelle elle prend la taille d’une montagne et surgit des vagues comme Godzilla lui-même. Même si la scène est gérée de manière confuse par Marshall et le directeur de la photographie Dion Beebe, l’émergence d’Ursula rappelle Triton sortant de la mer dans les années 1963, suscitant finalement un peu de crainte et d’émerveillement. Sinon, le film bénéficie du bon travail de ses actrices principales, de la nostalgie d’entendre ces grandes vieilles chansons et de la familiarité de la marque elle-même. Le reste donne l’impression d’être sorti d’un tapis roulant, et ce n’est pas un monde auquel nous devrions vouloir faire partie.
