Le drame d’anthologie est une tendance populaire dans la télévision de prestige de nos jours. Des spectacles allant de Le Lotus Blanc à Vrai détective ont tous accumulé des récompenses, des coups de casting de premier ordre et des éloges de la critique en se réinventant complètement d’année en année et en ne gardant que le titre de la série. Que ce changement soit un bien L’idée ou non est une question ouverte, d’autant plus que beaucoup de ces émissions ne retrouvent jamais tout à fait les hauteurs narratives de leurs premières saisons supérieures lors des sorties ultérieures (Été cruel, La Terreurle susnommé Vrai détective). Mais l’impulsion qui les sous-tend est compréhensible. L’industrie du divertissement aime une propriété établie, après tout.
La première saison de Netflix Bœuf a été largement acclamé, enregistrant un score positif de 98 % sur Rotten Tomatoes avant de remporter huit Emmy Awards, dont une série Outstanding Limited ou Anthology et des victoires d’acteur pour les stars Steven Yuen et Ali Wong. Son concept, une querelle dysfonctionnelle entre deux inconnus dont la vie devient de plus en plus conflictuelle après un incident de rage au volant, ne semble pas immédiatement se prêter à un format d’anthologie. Mais après ce genre de succès, il n’est pas surprenant que Netflix et le créateur Lee Sung Jin aient voulu maintenir la série en vie. Ce qui est peut-être plus surprenant, c’est que Bœuf la saison 2 est une entreprise convaincante et propulsive, restant fidèle à de nombreux thèmes plus larges de la franchise – colère inexprimée, disparité de classe et malheur existentiel – même si elle les refond dans un cadre et un ton très différents.
Dès ses premiers instants, Bœuf la saison 2 est une expérience visuelle très différente de celle de son prédécesseur, tant sur le plan narratif que sonore. Une méditation sur l’amour et le mariage racontée à travers un échantillon représentatif de couples à différentes étapes de leur vie et de leurs relations, c’est en partie un choc générationnel, en partie un drame domestique et en partie un envoi sournois des excès capitalistes. Se déroulant dans un country club chic du sud de la Californie qui s’adresse aux riches, à l’élite et souvent superficiels, l’histoire suit initialement deux couples : les membres de la génération Z Austin (Charles Melton) et Ashley (Cailee Spaeny), deux nouveaux employés de club de bas niveau, et Josh (Oscar Isaac) et Lindsay (Carey Mulligan) Martin, mariés à des millennials plus âgés aux prises avec la réalité que leur vie ne s’est pas exactement déroulée comme ils l’espéraient autrefois.
Leurs vies deviennent liées après qu’Austin et Ashley ont été témoins d’une dispute potentiellement violente entre les Martin et ont utilisé leur enregistrement de l’événement pour forcer Josh à utiliser son poste de directeur général du Monte Vista Point Country Club pour les aider à avancer dans leur carrière. Alors que le conflit entre les deux couples s’intensifie, la série explore la manière dont même les relations les meilleures et les plus bien intentionnées peuvent évoluer vers quelque chose de très différent et de plus compliqué qu’au départ. Les choses deviennent encore plus compliquées lorsque les deux couples sont entraînés dans l’orbite du riche couple coréen qui reprend le country club, la présidente milliardaire Park (Youn Yuh-jung) et son deuxième mari, le Dr Kim (Song Kang-ho), un célèbre chirurgien plasticien.
Alors qu’ils se battent tous pour obtenir son approbation – et pour la sécurité d’emploi qui en découle – chacun est obligé de faire des choix personnels plus sombres et de faire des compromis relationnels douloureux en cours de route. Tout comme dans la saison 1, les choses s’intensifient régulièrement au cours des huit épisodes de la saison, d’une manière qui menace la vie sédentaire et les moyens de subsistance de tous les couples au centre de l’histoire de manière de plus en plus exagérée (et parfois à la limite de l’incroyable).
Contrairement à la première saison de la franchise, dans laquelle le bœuf titulaire entre Danny et Amy est agressif et manifeste, les différents bœufs qui se déroulent dans la saison 2 sont beaucoup plus passifs-agressifs et internes. Cela s’explique en partie par le fait qu’Austin, Ashley, Josh et Lindsay doivent tous travailler dans la même communauté dans une certaine mesure, donc un degré beaucoup plus élevé de gentillesse performative est exigé de leur part, dont une grande partie est jouée pour rire. C’est aussi parce que le conflit entre ces deux couples n’est pas le seul conflit à l’œuvre dans ces épisodes ; chaque couple est également aux prises avec son propre ensemble de démons au sein de leurs relations, ainsi qu’avec la colère intériorisée qui va souvent de pair avec la prise de conscience que votre vie va contenir beaucoup plus de règlements et de compromis que ce à quoi vous vous attendiez initialement.
Mais même si cette saison comporte de nombreux moments animés et plus que quelques surprises, la vraie raison de s’adonner à cette deuxième portion de Bœuf est son casting, qui est absolument rempli de haut en bas avec des interprètes exceptionnels. Isaac et Mulligan sont de la dynamite ensemble, transmettant habilement les couches compliquées d’un mariage qui a traversé des années de hauts, de bas et tout le reste – et ont des rancunes et des ressentiments persistants pour le montrer. Melton et Spaeny canalisent les traits stéréotypés les plus irritants de la génération Z, même si leur alchimie juvénile et leur optimisme déterminé nous rappellent à quel point ils sont naïfs et inexpérimentés.
Youn, lauréate d’un Oscar, n’a pas assez de choses à faire – une quête secondaire en Corée est l’un des éléments les plus faibles de la saison – mais elle fait en sorte que les quelques moments d’introspection que son personnage compte comptent. Et certains des moments les plus drôles de la série viennent de William Fichtner dans le rôle de Troy, membre du club des mégariches, dont le mariage avec sa femme trophée Ava (pourrait en fait être le plus honnête de la série. (Ne serait-ce que parce qu’il est clair que son véritable amour est son jet privé.)
Alors que Bœuf la saison 2 n’atteint pas tout à fait les sommets narratifs de la première saison de la franchise, sa satire sociale pointue et ses arcs relationnels incisifs en font une frénésie parfaite et le genre de drame dont il est très difficile de détourner le regard. Bien qu’il s’agisse d’une histoire d’un type de bœuf très différent, au final, la deuxième portion de la franchise est finalement toujours satisfaisante.
Les huit épisodes de la saison 2 de Beef sont désormais disponibles en streaming sur Netflix.
