Il n’y a presque pas de musique d’Elvis Presley en . Il y a un Elvis, joué de manière ambiguë par Jacob Elordi, et quelques instants où il agite les ivoires du piano ou étire les plis d’une combinaison à cape, mais contrairement à presque tous les films se déroulant dans le monde du sexe, de la drogue et du rock and roll, il y a presque pas de roche. C’est bien sûr le but de Sofia Coppola, qui atteint son objectif en réalisant un film qui ne parle ni d’un soi-disant roi, ni d’ailleurs d’une reine. C’est l’histoire d’une femme si jeune et amoureuse qu’elle confond les barreaux dorés de la cage avec les portes de Graceland.
De cette manière, c’est une étude de personnage aussi pensive et calme que n’importe quelle autre dans l’œuvre de Coppola ; un film qui trouve l’intériorité qui échappe à presque tous les biopics musicaux sur papier glacé. Les amants au centre du film peuvent, en fait, être aussi tangibles que le charmant tapis à poils longs qui orne la Jungle Room de Presley. C’est peut-être pour cela que la moquette figure parmi les toutes premières images que nous voyons en gros plan, alors que les orteils manucurés d’une fille se faufilent à travers la collerette émeraude. Mais si vous avez déjà passé vos orteils ou vos doigts dans un tel matériau, vous savez que la sensation peut parfois être étonnamment crasseuse.
La jeune femme obligée de découvrir cela est l’éponyme Priscilla Presley (née Beaulieu), qui est animée par Cailee Spaeny dans une performance qui peut être décrite comme rien de moins qu’une révélation. Vous avez probablement déjà vu Spaeny, que ce soit dans un rôle petit mais central dans ou en tant que hacker énigmatique dans , mais c’est une évasion indubitable pour la star. En 111 minutes, elle traverse les années de manière convaincante, depuis les premières rencontres d’enfance de Priscilla avec un dieu régnant du rock jusqu’à sa fuite, lui et leur mariage, un peu plus d’une décennie plus tard. Et pour être sûr, elle était une enfant quand ils se sont rencontrés, Spaeny imprégnant une timidité fragile si délicate à ces scènes qu’il est légèrement épuisant de regarder Elvis adulte d’Elordi si minutieusement et volontairement le briser.
Le processus commence en 1959 lorsqu’une Priscilla de 14 ans est aperçue près d’une fontaine à soda pour les militaires américains et leurs familles. Fille d’un officier de la marine (Ari Cohen), Priscilla pourrait être n’importe quel autre fan (ou compagnon) cible d’Elvis Presley, qui se sent terriblement seul après avoir été enrôlé dans l’armée américaine, une épreuve qui a probablement contribué à la mort de sa mère. . Presley le mentionne lorsqu’il s’accroche à Priscilla lors d’une fête pour se réconforter, mais le GI de 24 ans voit en elle quelque chose de plus que de la simple compagnie. Il va même jusqu’à demander la permission à ses parents, y compris à sa mère extrêmement sceptique (Dagmara Dominczyk), de courtiser leur fille aussi longtemps qu’il sera en poste en Allemagne.
Il y a un humour étrange, bien que nauséabond, dans les premières scènes de , où une grande partie se joue comme un rêve surréaliste pour l’adolescente frappée par les étoiles – et peut-être un cauchemar pour ses parents – mais la réalité s’installe lorsque Presley fantôme l’enfant pendant environ un an après. de retour aux États-Unis… puis l’appelle à l’improviste pour lui proposer des billets de première classe pour son manoir de Graceland à Memphis, Tennessee. Cela définit le véritable modèle de leur relation : de longues périodes de solitude et d’isolement déchirantes pour Priscilla, suivies de vignettes de conte de fées avec le prince de ses rêves. Mais c’est toujours à son heure et selon ses conditions, et on s’attendra inévitablement à ce qu’elle revienne à une réalité banale qui ressemble de plus en plus à un véritable mauvais rêve. Cela reste vrai même après qu’il l’ait emménagée dans sa maison en tant qu’épouse d’un roi virginal.
est une synthèse de presque tous les films que Coppola a réalisés à ce jour, ainsi qu’une rumination sur ces fascinations, parfois des décennies après les faits. Une fois de plus, nous avons l’histoire d’une jeune femme en crise de quart de vie, alors même qu’elle est entourée de privilèges et de splendeur ; elle est également piégée dans une relation vouée à l’échec. Cependant, dans le cas de Priscilla, elle n’en est même pas à son quart de vie lorsque nous la rencontrons. Elle est dans un conte de passage à l’âge adulte qui est interrompu par un premier amour trop déséquilibré pour que son identité grandisse.
Lors de cette interruption, Elordi joue un Elvis incroyablement différent de celui qui a valu à Austin Butler une nomination aux Oscars l’année dernière. Elordi n’a pas tout à fait cette voix traînante idiosyncrasique parfaitement clouée, et il ne secoue pas la hanche une seule fois, mais il poursuit une sorte de danse, flottant soigneusement entre les gouttes de pluie et même nos propres scepticismes pendant une grande partie du film. Il y a une distance mesurée qui équilibre entre le charme du bon vieux garçon et ce qui pourrait être interprété comme une intention prédatrice.
C’est surtout un personnage qui veut vraiment régner sur tout. Quand il s’agit de Priscilla, cela s’exprime comme un All Shook Up Henry Higgins. Il est obsédé par l’idée de jouer avec sa poupée vivante et de l’habiller comme la femme parfaite (vacante). Il choisit sa garde-robe ; décide comment elle coiffe et colore ses cheveux ; et si jamais elle entend parler de ses liaisons murmurées dans les tabloïds, il lui expliquera que « ma femme » ne s’en plaindra jamais. Pourtant, contrairement à Higgins de George Bernard Shaw, Elvis a réellement un pouvoir absolu sur son Pygmalion, brandissant au-dessus de sa tête à chaque instant qu’elle pourrait être bannie pour « rendre visite à ses parents » si elle ne parvenait pas à embrasser l’anneau. C’est une peine implicite d’exil permanent.
D’une manière ou d’une autre, Coppola enfile une aiguille entre juger ce qui pourrait clairement être classé comme du toilettage aujourd’hui et faire preuve d’une véritable empathie avec deux jeunes humains imparfaits. Son esthétique cinématographique évite l’éclat de Las Vegas de Baz Luhrmann de l’année dernière, ou la moralisation du 21e siècle qui peut trop facilement transformer les films modernes en réprimandes didactiques de vies passées. Au lieu de cela, Coppola et le directeur de la photographie Philippe Le Sourd baignent remarquablement le film dans des textures curieusement sourdes et naturelles. Ils recherchent la banalité de la vie, même dans les excès de Graceland. L’approche expose également deux personnes blessées perdues dans leur propre ombre, laissant le public tirer ses propres conclusions.
La nôtre serait de reconnaître qu’il existe une dynamique de pouvoir et d’âge troublante et finalement insurmontable entre les deux. Mais il y a aussi une tendre beauté dans l’affection du film pour Priscilla, une jeune femme dont la vie est définie par de longues nuits de silence et d’isolement quand Elvis n’est pas dans son palais. Les héroïnes précédentes de Coppola, comme Marie-Antoinette ou Charlotte de , ont eu du mal à définir qui elles étaient après un mariage malheureux ; L’étrange mariage de Priscilla comporte de véritables moments de bonheur éphémères (selon les termes d’Elvis), mais elle n’a même jamais pleinement atteint la conscience de soi ou une identité avant d’entrer dans l’union ou sa cour curieusement longue et étrangement chaste.
Ironiquement, c’est avec la fragile performance de Spaeny que le film trouve sa véritable identité. Son sentiment d’autonomie et de soi qui se dessine lentement ne se découvre pas dans la lueur de la superstar incandescente de Presley, mais dans la façon dont elle apprend à naviguer entre vivre cela le week-end et fréquenter une école catholique le lundi matin après son départ de la ville. Sa performance subtile consiste à apprendre à se gouverner soi-même, faisant du film son propre acte de révolution feutré.
