Il y a deux Skeletors vivant le long des routes secondaires de notre paysage culturel pop. Le premier est le méchant original du dessin animé du samedi matin dont de nombreux membres de la génération X et certains Millennials plus âgés se souviennent avec tendresse. Il ricane, complote et se fraye un chemin à travers une séquence de 30 minutes. Maîtres de l’Univers aventure après aventure dans laquelle, invariablement, He-Man lui botte le cul. L’autre est une création Internet engendrée par ces mêmes téléspectateurs des décennies plus tard. Ce type est plus drôle, plus acerbe et, fondamentalement, un agent du chaos qui se moque de toute indignité quotidienne dont son créateur veut se plaindre. Il est à la fois super-vilain et mème.
Les joies modestes et les problèmes fondamentaux plus importants inhérents au travail de Travis Knight Maîtres de l’Univers Le film, sorti ce week-end, est qu’il tente d’être les deux choses : le dessin animé pour enfants mignon (et relativement ancien) dont beaucoup de jeunes enfants d’aujourd’hui n’ont même pas de parents assez jeunes pour se souvenir, et la comédie post-moderne consciente de sa propre bêtise. Et que vous l’aimiez ou non, Jared Leto obtient brillamment la mission avec Skeletor, qui, aux côtés de l’espiègle sorcière Evil-Lyn d’Alison Brie, vole une grande partie du film. Cela peut inclure des moments traditionnels du samedi matin où Skeletor se moque sans cesse de ses mauvaises intentions, ou une autre séquence où le démon flamboyant – le tout télégraphié par les gestes physiques de Leto (son visage est une prothèse de crâne) – entre dans les souvenirs et l’esprit de notre héros Prince Adam (Nicholas Galitzine). Ensemble, ils se retrouvent au bureau des ressources humaines d’Adam sur Terre, où Skeletor boit du café et sourit aux évaluations de performances.
La partie Skeletor de Maîtres de l’Univers enfile étonnamment bien cette aiguille tonale bizarre. Cependant, une grande partie du reste du film se débat entre le film de haute aventure à l’ancienne des années 80 que Knight veut si clairement faire et le genre de film sûr, Marvel (et Thor : Ragnarök pour être plus précis) qu’Amazon ou Mattel espèrent si clairement que le projet puisse se transformer.
Knight est un nostalgique incontestable de la décennie des épaulettes et du day-glo. Un brillant animateur et artiste, comme le démontre son film Laika Kubo et les deux cordesle seul autre film d’action réelle du réalisateur est aussi le seul bon film Transformers : Bourdon. Voici un retour en arrière aux divertissements Amblin produits par Steven Spielberg dans les années 1980. Certes, Spielberg a également produit tous les films Transformers dans les années 2000, mais si Bourdon était arrivé à l’écran avant que Michael Bay ne transforme cette marque en quelque chose de beaucoup plus nocif et de mort cérébrale, notre idée moderne de ce que les Autobots pourraient être différents aujourd’hui.
On sent que Knight souhaite faire de même avec Maîtres de l’Universun autre dessin animé que les enfants des années 80 chérissent aux côtés de leur Transformateurs et G.I. Joe. Le fabricant de jouets Mattel voit également un certain chevauchement entre un film moderne He-Man et leur dernier transfert plastique sur écran, Barbie. Comme avec cette licorne dirigée par Greta Gerwig d’il y a trois ans, Maîtres de l’Univers (2026) regorge de clins d’œil post-modernes, de coups de coude et d’allusions à la place de He-Man et Skeletor dans le monde réel, et à la façon dont les adultes ont été aux prises avec leur héritage alors qu’ils ne jouaient plus avec des poupées, mais pas le besoin de la simple joie que de telles distractions apportaient autrefois.
Pourtant, la question pour Maîtres de l’Univers c’est que He-Man n’est pas Barbie, une marque dont l’importance s’étend sur plusieurs générations et qui, à ce jour, est quelque peu ancrée dans la façon dont les jeunes filles traitent la féminité. He-Man appartient plus ou moins à une époque d’enfants qui étaient tous à l’école primaire lorsque Ronald Reagan était président et Maggie Thatcher première ministre. Et en essayant de faire Maîtres de l’Univers un tome métatextuel et conscient de soi sur le fait de devenir assez vieux pour comprendre l’artifice des rôles de genre, je ne suis pas sûr que les cinéastes en aient laissé suffisamment pour que les enfants modernes comprennent pourquoi leur père (ou son frère aîné) était si attiré par He-Man en premier lieu.
Le fait est que Knight veut faire ce film classique et démodé de He-Man, et il le fait dans de larges pans de Maîtres de l’Univers. Eternia du film est introduit avec une partition glorieusement riche en synthés de Daniel Pemberton, et bien qu’une grande partie de ce pays fictif soit clairement conçue dans des ordinateurs, des décors et des accessoires fièrement criards sont également exposés en grand dans la patrie du jeune prince Adam (Artie Wilkinson-Hunt étant enfant). La conception de la production a la simplicité de l’idée qu’un enfant se fait des châteaux et des cours, des armures et des guerriers. En brefs flashs, le film évoque même quelque chose qui s’apparente à L’histoire sans finmais avec beaucoup plus de budget et de supercherie numérique.
Cependant, le statu quo de ce mode de vie est rapidement renversé. Nous passons juste assez de temps avec Adam lorsqu’il était plus jeune pour établir que son père, le roi Randor (James Purefoy), pense que son fils est trop mou. Il ordonne alors à son maître d’armes Duncan (Idris Elba) de « faire de lui un homme ». Cette éducation, ainsi que celle de la fille de Duncan, Teela (d’abord Eire Farrell, mais surtout Camila Mendes), est interrompue lorsque Skeletor envahit et conquiert Eternia. Le jeune Adam ne s’échappe que parce que son Power Sword le fait traverser un trou de ver jusqu’à la Terre.
Nous passons ensuite aux temps modernes où Adam est maintenant un adulte d’une vingtaine d’années qui s’est suffisamment bien adapté à la Terre pour avoir un travail décent (bien que ennuyeux) dans une entreprise locale, un colocataire impertinent à la maison et une sorte de vie amoureuse – mais toujours pas si bien adapté qu’il puisse comprendre pourquoi chaque fille qu’il rencontre galope pratiquement jusqu’à l’Uber le plus proche après avoir commencé à discuter d’épées magiques, de royaumes déchus et d’un chat vert CGI qui peut parler.
De toute évidence, ce saut dans le temps fait beaucoup de travail pour faire avancer ce récit, mais il ne peut pas atténuer la dissonance tonale d’un film qui se veut une histoire d’aventures géniales et aussi une auto-satire penaude sur l’incapacité de nombreux adultes à mettre de côté les « choses enfantines », y compris des constructions comme une vision régressive de la masculinité à laquelle Adam s’accroche malgré aussi être un gentil garçon du millénaire. Ou « bêta », selon votre disposition. De telles divergences suivent le reste du film, même s’il revient rapidement à Eternia après que Teela, toute adulte de Mendes, ait trouvé Adam et le ramène dans son monde natal où il embrassera « Le pouvoir de Grayskull » dans toute sa splendeur costaude, bien huilée et en pagne minuscule. Ensemble, ces anciens meilleurs amis d’enfance mèneront un soulèvement contre Skeletor.
Quand Maîtres de l’Univers ça marche, ça marche assez bien comme fantasme d’enfant. Il s’agit, encore une fois, d’une propriété conçue à l’origine pour vendre des jouets avec des séquences simples de réalisation de souhaits où un jeune homme indifférent se transforme en Conan le barbare, sans les éléments de pillage et de violence. À certains égards, Galitzine est un meilleur acteur que ce que le matériau demande, mais il est plus plutôt que d’être un remplaçant brillant pour les anciens idéaux de force. Lui et Mendes adoptent les tenues ridicules et ajustées du matériel source et emportent de manière crédible des personnages qui alternent entre des combats à l’épée avec des gobelins et des fusillades au laser entre des avions volants. C’est comme regarder des athlètes olympiques extrêmement en forme faire une publicité Wheaties au goût de Star Wars.
À vrai dire, les méchants s’amusent davantage. J’ai déjà mentionné le lissage de Leto, Skeletor effaré, mais Brie est charmante en elle-même en tant que sorcière roucouillante et condescendante qui, à un certain niveau, se sent comme un autre chapeau. Communauté personnage qu’Annie Edison porterait en entrant dans le Dreamtorium.
On peut encore se demander si les enfants d’aujourd’hui se soucient de He-Man, mais si le film a tout mis en œuvre pour tenter de les convaincre, il y a ici un divertissement familial doux si jejune avec beaucoup de bœuf et de cheesecake en accompagnement. Mais cela correspond mal aux préoccupations des adultes qui vont des préoccupations intéressantes mais insuffisamment cuites – comme Adam se demandant si le concept d’être un « homme » est une manière trop simpliste d’envisager sa propre masculinité – jusqu’aux préoccupations carrément mal conçues – comme trois Des blagues sexuelles à la Austin Powers sur la présence d’un personnage nommé Fisto (Jóhannes Haukur Jóhannesson) dans ce film.
Bien sûr, la fantasy postmoderne qui fonctionne à plusieurs niveaux a également la priorité des années 80, mais La princesse mariée ce n’est pas le cas. Plutôt Maîtres de l’Univers atterrit plus près de Thor : Amour et Tonnerreune comédie hirsute qui veut être tout à tout moment. Il ne peut laisser aucun de ses rythmes émotionnels simples, mais aussi primitifs, atterrir pendant plus de sept secondes avant qu’une blague, un gag ou un sourire narquois conscient de lui-même ne fasse irruption.
Il y a une réelle sincérité émotionnelle dans l’approche de Knight, et la moitié du film en témoigne. L’autre moitié s’adresse davantage à un public adulte qui a peut-être besoin de se lâcher un peu. Laissez les enfants profiter des jouets, de peur qu’ils ne deviennent des pièces de musée.
Les Maîtres de l’Univers ouvre le vendredi 5 juin.
