« Anniversaires ou poulet? » Jim Howick demande à Simon Farnaby sur scène au BFI Southbank. Les deux premiers épisodes de la nouvelle série viennent d’être projetés dans une salle comble, où ils ont été accueillis par un accueil qui a été – quel mot plus grand que ravissant ? Euphorique ? L’endroit est joyeux, en tout cas, très heureux. De la file d’attente pour les billets aux toilettes pour dames, c’est la joie. Dans les sièges de presse, les vieux hackers s’accordent à dire qu’ils ne se donnent plus la peine de venir aux événements, mais c’est le cas. Vous sortez pour.
Les fans se sont manifestés avec style. Il y a plusieurs Pats, vêtus d’uniformes du Youth Adventure Club avec des flèches au cou, assis pour les questions et réponses après la projection. Un grand groupe porte des chapeaux de fête parce que c’est l’anniversaire de Martha Howe-Douglas, et toute la salle chantera plus tard Joyeux anniversaire à l’acteur de Lady Button. Et puis ils la chanteront immédiatement à nouveau, à Lolly Adefope qui joue Kitty et dont l’anniversaire est dans quelques jours. Ils vont presque chanter une troisième fois, lorsque Laurence Rickard – l’acteur derrière l’homme des cavernes Robin et Humphrey sans tête – mentionne que son anniversaire était en juin, mais s’arrête heureusement avant que la blague ne s’épuise.
C’est une ambiance joyeuse, mais aussi triste car ce sera la dernière série de . Les six créateurs – Howick, Farnaby, Howe-Douglas, Rickard, Mat Baynton et Ben Willbond – ont décidé de se retirer avant que leurs blagues ne s’épuisent. Non pas, à en juger par les épisodes de ce soir, qu’il y ait un tel risque.
« Quelle était la question? » » demande Farnaby à Howick, dans l’un des nombreux éclats de rire de la soirée. « Tu pourrais avoir du poulet pour un anniversaire… » commence Farnaby, sous les gémissements ravis de ses co-stars. Il passe à côté de l’essentiel, délibérément. « Simon n’a jamais réussi à comprendre », dit Howe-Douglas. « Il faut en choisir un ! »
Chips ou fromage, grasses matinées ou voitures, anniversaires ou poulet… tels sont les poseurs de l’un ou l’autre que l’équipe avait l’habitude de passer entre les tournages. Il y avait aussi un quiz musical sur l’année de naissance basé sur Spotify (présidé par le maître du quiz Jim Howick) et d’autres inventions de jeux de société de diverses natures. La salle verte a l’air amusante, et pour de nombreux acteurs, c’est la chose qui, selon eux, leur manquera le plus dans la réalisation de la série.
« Sauter dans la salle verte, discuter de chips ou de fromage… », raconte Adefope en sélectionnant ses souvenirs marquants. Revenir au même endroit (West Horsley Place dans le Surrey, la demeure seigneuriale qui remplace ‘Button House) chaque mois de janvier au cours des cinq dernières années, c’était comme retourner à un nouveau trimestre scolaire, explique Adefope, « mettre son sac, high-five à tout le monde », et avec un petit mime qui fait bien rire « … fumer ».
Kiell Smith-Bynoe, qui incarne Mike qui ne voit pas de fantômes, mari d’Alison dans Charlotte Ritchie, ressent la même chose à propos de la salle verte. « Vous ne savez même pas qui va être là-dedans, mais vous savez que ce sera le cas. » Smith-Bynoe a deux favoris. Son deuxième est « d’être dans la voiture avec Charlotte », dit-il sous un gémissement d’agonie de Ritchie, penchant la tête pour retenir ses larmes. Les deux ont une blague basée sur la voiture. « Ce n’est pas vraiment drôle mais rigole. »
« Blaupunkt », rit Ritchie et tapote ses yeux humides. « Cela fait cinq ans qu’on se dit ça. » C’est le nom du système audio de la voiture où ces deux scènes de film sont éloignées du reste du casting. C’est là qu’ils se sentent tous les deux le plus libres et les plus fiévreux. D’où : Blaupunkt.
Après un rappel sur les toilettes primées du lieu, Simon Farnaby, qui incarne le député déshonoré et sans pantalon Julian, dit que les rires vont surtout lui manquer. C’est un rare moment sans gag de sa part, le membre le plus difficile à cerner du groupe. ( « C’est comme être dans le green room, sauf que Simon est ici », a plaisanté Larry Rickard en prenant place sur scène. « Où suis-je habituellement ? », a demandé Farnaby, à quoi est venue la réponse : « Jouer au golf ! » Smith-Bynoe a choisi la blague en saluant Farnaby, après cinq ans de co-vedette avec lui, avec « C’est génial de vous rencontrer. »)
Restant brièvement sérieux, Farnaby continue. « Je ne parle pas seulement des rires sur le plateau, même si cela en fait partie. Les rires entre nous, entre les prises et dans la salle verte me manqueront, car ce sont des gens vraiment drôles. Il y a beaucoup de rires – des éclats de rire de Martha – et ce son va me manquer. Ce son va me manquer.
Même si le groupe a choisi de se terminer selon ses propres conditions, ce fut néanmoins un choix difficile à faire. «C’est encore plus vrai ce soir lorsque nous entendons les réactions», déclare Howe-Douglas. «Éviscéré!» propose un membre du public. « Moi aussi », reconnaît Howe-Douglas, « vidé. Ce n’était pas du tout une décision facile. Ce n’est toujours pas facile.
Ce n’était certainement pas facile de se dire au revoir sur le plateau. Howe-Douglas a tellement jailli que son maquillage Lady Button a dû être refait. « Je l’ai fait. Je me suis pleuré jeune !
Charlotte Ritchie a commencé le compte à rebours trois semaines plus tôt et ne peut pas imaginer voir le lieu sans être habillé en Button House. Elle pourrait y devenir guide touristique à l’avenir, suggère Rickard. «J’adorerais», joue-t-elle. « Je ne fais rien en janvier. »
Les personnages qu’ils incarnent leur manqueront tous. Fanny Button est sans conteste le rôle préféré de Howe-Douglas dans sa carrière jusqu’à présent (souvenirs : son portrait et l’enseigne Button House). Ben Willbond, qui incarne le capitaine de la Seconde Guerre mondiale dans la série, dit que le rebond distinctif de son personnage (souvenirs : le ruban de médaille du capitaine et le bâton de fanfaronnade comme souvenirs, pour lesquels il prévoit de faire fabriquer une boîte de présentation) lui manquera. Larry Rickard manquera une pièce de fourrure particulière que son personnage peut souvent voir virevolter entre ses doigts sur sa tenue d’homme des cavernes (souvenirs : sa tête décapitée avec celle d’Humphrey et son portrait élisabéthain.) Jim Howick a conservé les spécifications de Pat pour la postérité, tandis que Mat Baynton a pris les fausses dents de son pestiféré et le portrait comiquement à moitié terminé de son personnage de poète romantique Thomas.
Mais bien plus que les souvenirs, ce groupe va manquer les uns aux autres. Chaque casting d’ensemble vous dira qu’ils forment une famille et qu’ils s’aiment profondément, mais les acteurs sont l’un des rares auxquels vous croyez réellement. Si cela n’était pas déjà clair au vu des années qu’ils ont passées ensemble à réaliser , et cinq séries de celle-ci, ces deux-là s’entendent vraiment et s’amusent ensemble.
Charlotte Ritchie fait une observation généreuse compte tenu de l’étendue de sa propre carrière. (Elle a déjà laissé derrière elle un groupe d’amitié amusant lorsque la comédie universitaire a pris fin en 2016.) «J’ai parfois l’impression d’avoir gagné ce petit ticket pour être au premier rang avec chacune de ces personnes, juste là, en train de faire leur truc. Je me dis wow, c’est un point de vue tellement incroyable, comme une vue, j’ai tellement de chance.
Ritchie n’est pas le seul à monter sur scène. Larry Rickard, qui a fait un grand rire en ignorant d’abord la question « la plus manquée » avec « Oh, rien pour moi », fait de même. Tout le monde pensait que se maquiller pour les prothèses d’homme des cavernes de Robin devait être un cauchemar, dit-il, mais en réalité, il l’a fait. Être le premier sur la chaise de maquillage tous les jours signifiait qu’il pouvait voir tout le monde arriver, les acteurs et l’équipe. « Nous avons pu passer du temps avec nos potes, et c’était vraiment sympa », parvient-il avant que sa voix ne se brise. Il va regretter de voir le soleil se lever sur Button House.
Bientôt, il sera temps que le soleil se couche sur Button House. C’est comme une maison de vacances pour le gang, dit Mat Baynton. «Pour les idiots semi-retraités!» ajoute Ben Willbond. Baynton est d’accord et dit qu’il espère en quelque sorte qu’ils pourront tous y prendre leur retraite un jour.
Aussi triste que cela puisse être, dit Ritchie, tout le processus de dire au revoir a été utile, sur le plan émotionnel. « C’est une bonne pratique de penser que cela n’est pas là pour toujours. Rien n’est éternel. Peut-être. Cependant, assis ici ce soir, secoué par tant de dévotion et de rires, il est difficile de ne pas penser que la joie que ce gang apporte au monde pourrait bien être.
