Adapter des jeux vidéo à la télévision n’est pas quelque chose qui arrive très souvent. Les cinéastes préfèrent amener leurs favoris au cinéma, parfois avec des acteurs et des budgets de renom. Mais les jeux qui racontent des histoires passionnantes et créent des mondes immersifs méritent un récit plus long de leur intrigue, pour lequel la télévision est un support parfait.

C’est pourquoi c’était une si bonne idée de devenir un classique culte bien-aimé Shenmue dans un anime. Sorti sur Sega Dreamcast à la fin des années 1990 avec deux suites produites dans les décennies suivantes, le jeu était révolutionnaire pour une myriade de raisons. Peu de titres étaient capables de jongler avec la narration, les séquences d’action et les améliorations graphiques comme celle-ci.

À travers trois épisodes, la série animée est capable de reproduire ces trois éléments de manière raffinée. L’histoire commence exactement comme celle du jeu vidéo. Le protagoniste est Ryo, un artiste martial qui est témoin de la mort de son père aux mains du chef de gang Lan Di. L’intrigue avance rapidement avec les tentatives de Ryo pour trouver des informations sur l’assassin de son père.

Qui est ce seigneur du crime ? Pourquoi voulait-il la mort de son père ? Il y a beaucoup de tropes impliqués. Le destin, la vengeance et les secrets sont tous des dispositifs bien usés qui sont exposés dans Shenmue au début. Ce qui fait que l’anime vaut votre temps, que vous ayez joué aux jeux ou non, c’est la façon dont il prend la riche densité atmosphérique de la zone métropolitaine du Japon et commence à l’étoffer d’une manière qui est similaire au matériel source, tout en sculptant leur propre identité.

Aussi bons que soient les graphismes de la Dreamcast, le style artistique riche utilisé dans la coproduction Adult Swim et Crunchyroll est plus moderne et conforme aux autres anime modernes. La palette de couleurs est plus sombre, littéralement et littérairement. Cela conduit à un style de narration beaucoup plus engageant. Les téléspectateurs sont inquiets pour Ryo. Ils sont intrigués par les mystères qui se cachent derrière chaque coin de rue. Les voyous peuvent se transformer en alliés et les personnages principaux commencent à apprendre les uns sur les autres des choses qu’ils pensent pouvoir progressivement développer pour une révélation plus grande plus tard.

Il y a un excellent travail de personnage symétrique réalisé dans le troisième épisode lorsque Ryo rencontre Maître Chen et son fils, Guizhang. Les deux artistes martiaux indiquent à Ryo où il peut aller ensuite pour découvrir Lan Di, mais il y a quelque chose qui crée un fossé entre le père et le fils. Guizhang semble être provoqué par la quête de Ryo pour venger son père, désirant une relation paternelle plus forte avec ses propres parents. Maître Chen refuse de ressentir la même chose, faisant avancer le récit des relations père-fils en dehors du seul point de vue de Ryo sur la question.

Les téléspectateurs se demandent à quel point ces deux personnages resteront importants dans la série, car Ryo va suivre les indices sur son père à Hong Kong. C’est là que s’est terminé le premier jeu vidéo. Avec seulement trois épisodes comprenant l’intégralité du titre, cela signifie probablement que de nombreuses libertés artistiques seront approfondies dans la série. Le matériel source sera épuisé si rapidement que cela obligera pratiquement les showrunners à sortir des sentiers battus et à tracer leur propre voie.

L’un des personnages qui n’a pas été beaucoup exploré est l’intérêt amoureux de Ryo dans les jeux, Nozomi Harasaki. Il y a un mystère dans leur relation, et bien que Ryo aime clairement Nozomi, son esprit est concentré sur l’apprentissage de son père. On a l’impression que les téléspectateurs sont sur le point d’en savoir plus sur cette jeune femme et sur la façon dont elle jouera un rôle dans la vie du personnage principal au fur et à mesure que l’intrigue avance dans la série.

Il y a tellement de possibilités que le format télévisuel permet à des émissions comme celle-ci d’explorer que les films ne peuvent pas donner le temps. Le programme est une superbe étude du personnage d’un adolescent introspectif, quelqu’un qui veut en savoir plus sur son passé et celui de sa famille. Ces thèmes sont assez courants dans les séries animées, mais les voir très bien traduits de la Dreamcast à la TV toutes ces années plus tard laisse espérer d’autres adaptations de jeux vidéo sur grand écran.

La série aura encore du mal à conserver le même sens de l’aventure que le jeu en raison des éléments exploratoires de ce dernier. L’interaction avec les objets de l’environnement, les horloges en temps réel et un nombre énorme de PNJ étaient révolutionnaires à la fin des années 1990. Le jeu était un ancêtre de ce qui allait venir d’autres titres du genre aventure en monde ouvert.

Ce que l’anime peut faire, c’est remplacer certaines de ces fonctionnalités par un doublage plus avancé et un développement de personnage plus riche. À travers trois épisodes, c’est la piste qu’il suit, et les téléspectateurs devraient être très optimistes quant à l’avenir du format jeu vidéo-anime grâce à cela.

Shenmue l’animation est une coproduction entre Adult Swim et Crunchyroll et diffuse de nouveaux épisodes le dimanche.