Comme son nom l’indique, la série MGM+/Prime Video Araignée-Noir c’est beaucoup de choses. C’est l’histoire de Spider-Man, mais en tant que détective privé d’âge moyen, Ben Reilly, qui combattait le crime sous le nom de code «l’Araignée». C’est aussi une série noire, grâce à son décor d’après-guerre, ses méchants gangsters et ses clins d’œil aux films classiques comme Gilda.
Mais surtout, Araignée-Noir est le moment fort ultime pour sa star, Nicolas Cage. En tant que connard privé Ben Reilly, Cage peut assumer toutes sortes de personnages, de petits éléments que son personnage adopte pour se faufiler dans un bâtiment ou dépasser une secrétaire. Ces intrigues donnent à Cage, un acteur célèbre pour ses choix forts, l’opportunité d’essayer différentes personnalités, des personnalités qui ne fonctionneraient peut-être pas pour un film entier, mais qui sont incroyables dans Araignée-Noirde petites doses.
L’un des meilleurs se produit dans l’épisode cinq, lorsqu’un médecin trouve Ben Reilly en train de se faufiler dans son bureau. Sans perdre un instant, Cage se glisse dans une impression de Peter Lorre, enroulant sa main autour de l’arrière de sa tête pour se frotter le cuir chevelu et parlant d’un ton doux et déconcertant. Lorsque le médecin l’informe que la personne qu’il prétend rechercher se trouve au deuxième étage, Ben jette un regard sceptique, commence à agiter les mains et demande, avec un faux accent hongrois : « Le deuxième étage ? Le deuxième étage ! »
Lorre n’est pas la seule star de cinéma d’antan que Cage imite pour les manigances de Reilly. L’exemple le plus évident se produit lorsque Ben doit récupérer son costume Spider dans son ancien appartement, maintenant rénové et loué à d’autres. En espionnant un placard de maintenance, Ben attrape une vadrouille et une boîte à outils, relève le bord de son chapeau et enfile une paire de lunettes épaisses (à la Humphrey Bogart dans Le grand sommeil), et se présente aux occupants comme étant le préposé à l’entretien Pete. Haussant la voix et prenant un léger tremblement, Cage dans le rôle de Reilly incarne Pete comme un gentil vieil homme qui est un peu trop à l’aise pour mettre son nez dans les affaires des autres, un personnage de Jimmy Stewart légèrement ennuyeux.
Dans le tout prochain épisode, Ben doit croiser une infirmière pour interroger des policiers blessés. Il prend donc l’identité de l’officier Batnick de la Patrolmen’s Benevolent Association, qui a pris « une balle il y a 10 ans » et a été sauvé par les gardiens de l’hôpital. Ici, Cage devient un Edward G. Robinson grand et sombre, remplaçant sa voix traînante naturelle par un accent coupé et ponctuant ses déclarations du mot « Vous voyez ? Parfois, il est charmant et intelligent, à l’image de l’enquêteur des assurances de Robinson dans Double indemnisation. D’autres fois, il se montre impérieux et menaçant, tout comme Robinson dans Petit César.
Araignée-Noir fournit une explication dans l’univers des impressions de Reilly. À la fin de la série, nous apprenons qu’il avait l’impression d’avoir perdu son humanité après avoir acquis ses pouvoirs d’araignée et qu’il avait retrouvé son chemin en regardant les films. La série donne même un exemple, avec Ben allant au théâtre voir le film de James Cagney. Super garsimitant la façon dont Jimmy prononçait les mots « Red hot ! »
Cependant, chacun de ces éléments semble faire partie de l’histoire de Cage. Samedi soir en direct bobine. Ou, plus probablement, ils ressemblent à des moments où le réalisateur a laissé Cage faire ce qu’il voulait, sachant que les scènes individuelles pouvaient être coupées et partagées en ligne, transformant ainsi la mémorisation sans fin de l’acteur en publicité gratuite pour la série.
Ainsi, la série s’arrête fréquemment pour laisser Cage être bizarre. Un épisode tardif révèle que la secrétaire de Ben, Janet (Karen Rodriguez), a toujours su qu’il était l’araignée parce qu’elle l’avait surpris en portant le costume alors qu’il était ivre. Coupure sur un court montage de Cage jouant un détective ivre dans un costume de super-héros, babillant avec le masque à moitié sur le visage ou riant tout en jouant avec ses lunettes.
Une scène plus méritée, mais non moins étrange, se produit peu de temps après que Ben vieillissant se bat en tant qu’araignée et rentre chez lui pour se reposer un moment. Avant de s’effondrer sur sa chaise, Ben doit s’étirer et faire craquer ses articulations, donnant à Cage une excuse pour agiter ses mains et bouger son corps dans un frisson saccadé.
Pour certains, ces scènes suggèrent une mauvaise direction de la part des showrunners Oren Uziel et Steve Lightfoot, ou un cynisme extrême de la part de Prime Video et MGM+. On pourrait affirmer qu’au lieu de guider leur star, les réalisateurs ont simplement laissé Cage faire le ridicule qu’il voulait, courant le risque d’obtenir une performance aussi grande et bâclée que les absurdités de Joaquin Phoenix dans Joker. On pourrait également affirmer que les mèmes de Nicolas Cage ne peuvent pas être fabriqués et que la tentative de le faire est du piratage.
Mais à ce stade, quiconque met Nicolas Cage dans un projet sait qu’il va devenir bizarre. Cela fait partie du deal quand on le regarde travailler. De plus, Araignée-Noir donne des raisons pour que Cage agisse de cette manière, qu’il s’agisse de l’humanité retrouvée de Ben via les films ou de son besoin de se déguiser.
Quelle que soit la raison, Cage se réjouit à chaque fois qu’il a une nouvelle idée farfelue. Et ils sont suffisamment courts pour ne pas détourner l’attention du mystère central de la série, ce qui rend Araignée-Noir une histoire de Spidey, un roman policier dur et une bande-annonce de Nicolas Cage, le tout dans une égale mesure.
Spider-Noir est désormais diffusé sur Amazon Prime et MGM+.
