D’accord, en laissant de côté l’épisode super raciste « Code of Honor », nous sommes tous d’accord pour dire que « Shades of Grey » est le point bas de , n’est-ce pas ? Bien sûr, il y a toujours « Masks » et « Rascals » et je comprends pourquoi les gens n’aiment pas « Sub Rosa » (j’ai dit ce que j’ai dit), mais « Shades of Grey » n’est guère un épisode. Riker attrape une infection extraterrestre, le Dr Pulaski lui colle un suçon sur la tête, puis il… revoit les moments forts des deux premières saisons. Et c’est parce que « Shades of Grey » est le produit le plus redouté de la télévision souscrite des années 1980 : une émission de clips.
Heureusement, les émissions de clips sont devenues une relique du passé de la culture pop, rendue inutile à notre ère numérique permanente. Mais n’oublie jamais, il n’est donc pas surprenant que la série fasse sa propre version d’un clip. Et même si la barre est basse à franchir, il est indéniable que le clip montre bien mieux.
Dans l’épisode « Caves », l’équipe B de Cerritos est réunie pour sa première mission ensemble depuis sa promotion au rang de lieutenants junior, pour se retrouver piégée dans une grotte. Alors que le quatuor cherche un moyen de combattre la mousse carnivore envahissante et de s’échapper de la grotte, ils révèlent chacun les aventures passées dans la grotte qu’ils ont vécues avec d’autres membres de l’équipage de Cerritos.
Bien sûr, le gag met avant tout en avant la prépondérance des grottes dans la franchise, qui ont tout abrité depuis un monstre maternel fait de roche en fusion jusqu’à Gul Dukat exigeant des statues jusqu’aux moments sexy entre Paris et Janeway mais en salamandres. Pour une franchise axée sur l’exploration d’une nouvelle vie et de nouvelles civilisations, j’aime bien être Wagon Train vers des cavernes aléatoires.
Mais en revenant sur des histoires inédites – même celles qui impliquaient les trois autres personnages principaux, dans le cas de Tendi – « Caves » réussit là où « Shades of Grey » a échoué. La deuxième saison a frappé Riker avec la barbe et a changé la couleur des chemises de Geordi et Worf, ce qui en fait une nette amélioration par rapport à la première saison terne, mais elle n’a pas eu autant d’épisodes remarquables dont les téléspectateurs se souviendront pendant le voyage de Number One dans le passé. Bien sûr, les Bynars sont sympas et c’est bien que quelqu’un se souvienne de « Conspiracy », mais qui voulait voir Riker revivre des scènes de « Angel One », « The Naked Now » ou « The Child » ?
Pour être honnête, « Shades of Grey » s’est produit parce que la série était à court de budget à la fin de la saison, et Paramount s’attendait toujours à s’écraser comme l’Enterprise-D avec Troi dans le fauteuil du capitaine. Et, pour être honnête, la prochaine fois que Riker a regardé du nouveau matériel sous la forme d’une rediffusion, nous avons eu la fin peu glorieuse de .
Quoi qu’il en soit, « Shades of Grey » a fait le contraire de ce qu’un bon clip peut faire. Lorsqu’une émission de clips fonctionne, les téléspectateurs n’hésitent pas à voir des vieux trucs, car cela leur rappelle des sentiments chaleureux et leur rappelle pourquoi ils aiment la série qu’ils regardent. Le plus souvent, ces sentiments chaleureux ne proviennent pas du rappel des points de l’intrigue, mais du temps passé avec les personnages.
On pouvait toujours compter sur l’affection des fans pour les personnages, et c’est particulièrement vrai pour l’équipe (après que Patrick Stewart ait appris à se détendre, bien sûr). Mais deux saisons d’épisodes aléatoires n’ont pas suffi à susciter ces sentiments chaleureux, et « Shades of Grey » a donc fini par montrer les déceptions de jusqu’à présent.
Même s’il ne fait pas explicitement référence à « Shades of Grey », « Caves » a exactement l’effet inverse. Alors que chaque membre du quatuor principal révèle les aventures qu’ils ont vécues avec d’autres personnes, leur amitié se renforce. Cela mène au point culminant de l’histoire de Tendi, dans laquelle elle, Mariner, Boimler et Rutherford se retrouvent piégés ensemble dans un turbo-ascenseur. « Je suis heureuse que vous soyez mes amis », murmure-t-elle.
Sans aucun doute, « Shades of Grey » aurait pu être bien meilleur si Riker avait pu se souvenir d’aventures nouvelles pour le public, tout comme le fait l’équipe de Cerritos avec « Caves ». Mais à tout le moins, l’équipe de production à court d’argent aurait dû choisir des clips qui montraient les personnages sous leur meilleur jour, la camaraderie censée exister entre l’équipe, même si elle n’existait pas encore dans la vraie vie. Picard et Riker avaient encore leurs meilleures aventures devant eux à la fin de la deuxième saison, mais il y avait encore suffisamment de matériel pour que nous, les téléspectateurs, soyons heureux d’être amis, ce que même une mauvaise émission de clip pourrait démontrer.
