Depuis sa sortie en 1877, Beauté noire a été publié plus de 50 millions de fois et a vu au moins une douzaine d’adaptations au cinéma et sur scène, notamment pour ce millénaire, une version cinématographique de 1994 mettant en vedette David Thewlis, Sean Bean et Alan Cumming dans le rôle de la beauté. Avec un public intégré comme celui-là, il est évident pourquoi Disney a voulu se lancer dans l’action de l’histoire des chevaux avec sa propre version 2020. Le résultat est moins une adaptation de l’œuvre originale d’Anna Sewell qu’un mélange de tropes narratifs de cavalières avec quelques Beauté noire des noms et des points d’intrigue vagues ont été utilisés pour la reconnaissance de la marque, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas de public pour cela, mais simplement que ce n’est pas pour les fans du roman à la recherche d’une adaptation fidèle du classique.
Dans sa forme originale, Beauté noire : Ses palefreniers et compagnons, l’autobiographie d’un cheval suit le cheval éponyme depuis ses jours de poulain insouciant dans une ferme anglaise jusqu’à sa vie difficile de cheval de taxi à Londres. Finalement, il peut prendre sa retraite à la campagne avec Joe, un gentil humain qu’il a rencontré dans sa jeunesse à Birtwick Park. En plus des personnages humains, principalement composés des différents propriétaires de Beauty, de nombreux personnages de chevaux et de poneys sont présentés dans le livre. Grâce au point de vue de Beauty sur sa vie et celle des humains et des chevaux qui l’entourent, le lecteur obtient un regard mélodramatique mais complet sur la vie dans l’Angleterre victorienne.
Dans la dernière version de Disney, l’histoire est déplacée vers l’Amérique moderne et son attention est beaucoup plus également divisée entre Beauty (exprimée par Kate Winslet) et sa première et meilleure amie humaine Jo (Mackenzie Foy, vue précédemment dans Casse-Noisette et les Quatre Royaumes). Ici, Beauty est un mustang capturé dans la nature et séparé de son troupeau et de sa mère dès son plus jeune âge. Elle est sauvée d’un destin vaguement inquiétant par un gentil dresseur de chevaux nommé John (Game of Thrones‘ Iain Glen, faisant de son mieux avec la caractérisation mince) et amené aux Birtwick Stables de New York. Une fois sur place, elle rencontre Jo, une adolescente orpheline, venue vivre avec son oncle John après la mort prématurée de ses parents. Ce qui suit est l’objet des rêves d’une cavalière : un lien entre le cheval et l’humain qui est si spécial et éternel que personne d’autre ne peut vraiment comprendre.
Beauté noire reste l’un des livres OG sur les chevaux, même si le livre original ne présente ni un personnage principal de fille ni n’était destiné aux enfants. Mais Horse Girl Canon concerne plus le lien que le cheval ou l’humain individuellement. Tel que récemment défini par Polygone: « Les Horse Girls sont de tous genres. Ce qui lie ces enfants, c’est un désir ardent pour l’idéal romantique de l’équidé. Ce cheval platonicien représente un refus d’être apprivoisé, une beauté inhérente et une force surhumaine ; et quiconque se montre digne de la confiance d’un cheval assume ces traits par procuration. C’est un fantasme de pouvoir qui s’oppose aux rênes d’une culture qui dit aux jeunes qu’ils peuvent être forts et indépendants – ou qu’ils peuvent être beaux. Maintenant, choisissez. «
Disney Beauté noire l’adaptation est tout en sur Horse Girl Canon. Cependant, il n’est pas intéressé à faire avancer le canon en tant que texte fondateur, comme l’original Beauté noire deviendrait finalement, mais plutôt en racontant les contes de cavalières les plus élémentaires : l’humain rencontre le cheval, l’humain monte à cheval, et l’humain et le cheval tombent amoureux. L’humain et le cheval sont radicalement séparés, et l’humain et le cheval sont réunis par la puissance de leur connexion. Le scénariste-réalisateur Ashley Avis aborde tous les points de l’intrigue et ajoute des plans incroyablement jolis dans le processus, mais il y a un manque de texture (à la fois visuellement et narrativement) qui empêche ce film de passer d’un film de fille de cheval utilisable à quelque chose de plus grand à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des limites de Horse Girl Canon.
Quand Sewell écrivait Beauté noire : Ses palefreniers et compagnons, l’autobiographie d’un chevalelle avait une mission très précise en tête : mettre en lumière la cruauté envers les animaux à l’époque victorienne en racontant une histoire du point de vue d’un cheval. Et ça a marché. Le livre a conduit à l’abolition de l’utilisation des « rênes portantes », un type de rêne qui oblige un cheval à lever la tête et à cambrer son cou. Ce faisant, Sewell a créé une parabole de la classe ouvrière. Beauté noire est l’histoire d’un cheval, bien sûr, mais c’est l’histoire d’une vie de dur labeur, dans laquelle le cours de la vie de la Belle échappe complètement à son propre contrôle. Il ne s’agit pas seulement de l’histoire d’une société qui considère les chevaux comme les rouages d’une machine industrielle ; c’est aussi l’histoire d’une société qui traite les gens de cette façon.
Disney+ Beauté noirecomme tant d’adaptations, est un récit moderne qui se concentre sur la réimagination d’une grande partie de l’intrigue, des personnages et des scénarios des sources d’époque pour le public contemporain, sans donner au thème la même mise à jour moderne. À quoi ressemble un appel à l’action pour une plus grande gentillesse envers les animaux et la classe ouvrière dans l’Amérique moderne ? Cette adaptation n’a pas pour objectif d’explorer véritablement cette question (même si elle ne se déroulerait probablement pas dans une écurie de banlieue de New York – 143 ans après). Beauté noire(dans sa première publication, les chevaux ne font plus partie de la vie quotidienne de la plupart des gens), ce qui est décevant mais bien. Le plus gros problème est qu’il ne propose pas de thème convaincant pour le remplacer. Au lieu de cela, il débite sans enthousiasme une morale générique et fade comme « soyez gentil avec les chevaux » et donne aux téléspectateurs une exploration superficielle d’une perte profonde.
Le conte original de Sewell, écrit par l’auteur dans les derniers mois de sa vie, n’a pas peur de mettre en valeur les réalités souvent horribles et injustes du monde. Narrativement, les représentations de ces moments de lutte et de douleur rendent les moments de joie encore plus doux. Dans la version 2020, les luttes manquent de profondeur et de spécificité. On nous dit que les parents de Jo sont morts tragiquement dans un accident de voiture, mais nous n’obtenons jamais de détails sur qui ils étaient ni sur ce qu’ils représentaient pour elle. Le film insiste sur le fait que Birtwick Stables est en difficulté financière mais ne fait aucun effort pour décrire à quoi cela pourrait ressembler. Les écuries sont plutôt ouvertes et fonctionnelles un jour et fermées le lendemain. Les moments de joie sont également superficiels, sapant la catharsis et la complexité de la fin douce-amère du roman.
Alors à qui s’adresse ce film ? Ne sous-estimez jamais le marché des filles et des autres enfants qui aiment les médias équestres. Comme mentionné ci-dessus dans ce Polygone Je cite : Horse Girl Canon est le genre rare d’histoire destinée aux enfants (et aux filles en particulier) qui ne leur fait pas choisir entre un fantasme de domesticité et un fantasme de pouvoir. Pour cette raison, il y aura toujours un public pour un film de filles à cheval comme celui de 2020. Beauté noire. Mais l’adaptation réinventée de Disney+ a été dépouillée de son ambition thématique et en est la plus pauvre.
Beauté noire est disponible sur Disney+ à partir du 27 novembre.
