« Je vais tuer Aquaman et tout ce qui lui est cher », promet Black Manta dans la bande-annonce de . « Je vais assassiner sa famille et réduire son royaume en cendres. »
De telles vantardises sont courantes parmi les super-vilains comme Black Manta (Yahya Abdul-Mateen II), et la plupart des gens qui regardent la bande-annonce la rejettent comme d’habitude des fanfaronnades de méchants. Après tout, le premier film a rapporté plus d’un milliard de dollars en 2018 grâce à son ton léger. Le réalisateur James Wan et les scénaristes David Leslie Johnson-McGoldrick et Will Beall, travaillant sur une histoire qu’ils ont écrite avec Wan et le scribe de bandes dessinées Geoff Johns, ont conçu un scénario amusant qui tire parti du rôle d’Aquaman dans l’imaginaire populaire et met en vedette le charisme indéniable de Jason Momoa. Le film contenait de nombreuses séquences vraiment sympas, comme une bataille sous-marine épique et un duel entre Aquaman Arthur Curry et son demi-frère Orm the Ocean Master (Patrick Wilson). Mais Wan n’a jamais ignoré le côté plus maladroit du personnage, y compris une apparition de Torpo, le copain poulpe d’Aquaman, et la princesse de l’écran Julie Andrews dans le rôle de la voix du Kraken.
Mais quiconque connaît les bandes dessinées Aquaman comprend la gravité de la menace de Black Manta. Depuis sa première apparition dans le numéro 35 de 1967 (écrit par Bob Haney et dessiné par Nick Cardy), Black Manta est l’ennemi juré d’Aquaman. Mercenaire sous-marin et chasseur de trésors doté de l’un des meilleurs costumes de l’histoire de la bande dessinée, Black Manta s’est régulièrement battu avec Aquaman et a finalement rejoint des équipes de super-vilains telles que l’Injustice League et la Legion of Doom.
La guerre de Black Manta contre Aquaman a atteint son apogée dans le numéro 452 de 1977, écrit par Paul Levitz et dessiné par Jim Aparo. Conçue comme une relance du livre solo d’Aquaman, en sommeil depuis 1971, l’histoire « Dark Destiny, Deadly Dreams » montre Black Manta capturant Aquaman et son acolyte adolescent Aqualad. Il exige que le duo se batte jusqu’à la mort, leur forçant la main à révéler qu’il a kidnappé le fils d’Aquaman, Arthur Curry Jr. alias Aquababy. À moins qu’ils n’acceptent de se battre, Manta exposera Aquababy à l’air libre, étouffant ainsi le jeune respirateur aquatique.
Les héros élaborent un plan pour s’évader de leur prison et libérer Aquababy, mais ils n’y parviennent pas à temps. Aquababy meurt et Black Manta s’échappe.
Cette histoire a changé à jamais Aquaman, transformant ce qui était auparavant un héros insouciant et un père de famille en une figure sombre et maussade, plus conforme à Namor le sous-marin de Marvel. Malgré des tentatives occasionnelles pour réimaginer le héros – voir la version high fantasy de Kurt Busiek ou le bouffon scandaleux – cette version plus sombre semble être la plus populaire.
Wan et le scénariste de retour Johnson-McGoldrick porteront-ils à l’écran une nouvelle version de cette histoire bouleversante ? La bande-annonce semble certainement laisser entendre que ce sera le cas. Nous le saurons avec certitude quand il sortira en salles le 20 décembre 2023.
