Le matin du 2 mars 1960, le Sgt. Elvis Presley, un soldat de l’armée américaine, est monté à bord d’un avion militaire à l’extérieur de Bad Nauheim, en Allemagne. De là, le soi-disant roi du rock’n roll retournerait aux États-Unis et retrouverait la vie civile. Pourtant, c’est ce qu’il a laissé ce jour-là qui hante plus de 60 ans plus tard. Bien en dessous des marches de l’avion, capturée sur des photographies et des films d’actualités, se trouve Priscilla Beaulieu, une fille débile mais dévouée, âgée de moins de 15 ans et peut-être la fille la plus seule du monde.
C’est au moins une façon d’interpréter les photographies de l’adolescente qui deviendra Priscilla Presley, épouse de la plus grande rock star de l’époque. Dans certaines vidéos et séquences de la scène, elle sourit certainement en regardant Presley monter les marches de l’avion ; mais à d’autres moments, comme lorsque leurs regards ne se croisent pas et qu’elle est assise à l’arrière d’une voiture avec Elvis avant son départ, le sourire a disparu. C’est une photo qui reste dans l’esprit, surtout pour Cailee Spaeny, l’acteur de 25 ans chargé de raconter l’histoire de cette jeune fille après tout ce temps dans le nouveau film de Sofia Coppola, .
Lorsque nous retrouvons Spaeny quelques semaines après la première de au Festival du film de New York, l’actrice repense à ce visage et à bien d’autres de la vraie Priscilla. Capturées en celluloïd et en noir et blanc, ce sont les images vers lesquelles Spaeny et Coppola se sont tournés à maintes reprises lorsqu’ils les ont collées sur les murs des bureaux et sur diverses pancartes de la scène sonore pendant la production du film.
« Il y a beaucoup de photos d’eux ensemble, y compris des séquences vidéo vraiment incroyables en ligne d’eux en vacances à la plage ou lors de son 21e anniversaire surprise », dit Spaeny à propos des recherches qui l’ont le plus inspirée. « Au moment où elle est filmée alors qu’elle dit au revoir à Elvis alors qu’il monte dans l’avion pour rentrer en Amérique, cela se répète constamment. Nous les étudiions minutieusement.
Pour Spaeny, c’était essentiel pour comprendre qui était Priscilla pendant les années de formation qui constituent l’épine dorsale du film de Coppola. Situé entre les années 1959 et 1972, il retrace l’ascension et la chute d’une romance, certes, mais aussi l’ascension naissante d’une jeune femme essayant de trouver sa place dans un monde, même depuis les terrasses dorées de Graceland. Lorsque le film commence, Beaulieu n’a que 14 ans (alors que Presley en a 24), et à la fin, elle n’en a encore que 27 lorsqu’elle franchit ces portes pour la dernière fois, laissant derrière elle son mari. Au cours de cette vaste période, Coppola et Spaeny ont cherché à trouver l’histoire beaucoup plus calme d’une jeune femme qui découvre sa propre voix tout en se tenant derrière une cadence de chant qui dominait toutes les salles et tous les écrans.
Cela a probablement aidé, alors, que Spaeny et Coppola aient également le soutien de Priscilla. En plus de donner sa bénédiction au film, Priscilla Presley est une productrice exécutive du film, qui est venue au projet après que Coppola l’ait contactée pour s’enquérir de ses mémoires de 1985. Spaeny a également trouvé que parler avec Priscilla était une ressource indispensable pour le film.
« Je pensais qu’il était vraiment important de s’asseoir avec elle », a déclaré Spaeny lorsqu’on lui a demandé si elle avait des réserves à parler avec quelqu’un qu’elle devait interpréter artistiquement. « C’était une grande pression pour moi de jouer ce personnage de la bonne manière, parce que j’ai l’impression que son histoire aurait dû être racontée de cette manière depuis longtemps, et je voulais m’asseoir avec elle et obtenir sa version des comptes et m’assurer elle se sentait à l’aise de savoir que c’était entre de bonnes mains.
Pour Coppola, il n’y avait guère de doute. Citant l’expressivité du visage de Spaeny, le réalisateur a déclaré : « Elle a une incroyable capacité à passer d’une étape à l’autre de la vie. Nous avons tourné le film dans le désordre, mais d’une manière ou d’une autre, elle pouvait avoir 15 ans en Allemagne le matin et l’après-midi être enceinte d’une vingtaine d’années à Graceland, et les deux semblaient tout aussi vrais.
Mais à sa manière, Spaeny peut s’identifier au voyage unique de Priscilla. Alors qu’à 16 ans l’actrice n’a jamais accepté une invitation à vivre dans un manoir du Tennessee avec une rock star, à seulement 25 ans, Spaeny est déjà dans le métier depuis près d’une décennie. Et, un peu comme Priscilla, ce voyage a commencé lorsque l’adolescente Spaeny a révélé à ses parents une confiance surprenante : elle devait quitter la maison de son enfance à Springfield, dans le Missouri, pour poursuivre ses rêves. Ainsi, chaque été pendant quatre ans, Spaeny et sa mère se sont rendues à Los Angeles, ce qui, pour une jeune fille moderne de 15 ans, pourrait être aussi étrange que le premier week-end de la jeune Priscilla Beaulieu à Graceland, suivi d’un voyage à Las Vegas.
«J’avais les yeux écarquillés et je me sentais chanceux d’être dans cette ville», dit Spaeny à propos de cette époque. «Juste pour découvrir la ville et son histoire. Le genre de pays de rêves qu’est Hollywood. Que c’est ici que tout se passe était si excitant pour moi, et j’étais tellement passionné et j’avais tellement de motivation pour y parvenir. Ce fut une période vraiment magique de ma vie, et ce sont quelques-uns de mes souvenirs préférés.
Même si elle ajoute en riant que Los Angeles « sera toujours étrange », même en tant qu’adulte, elle admet que cela semble déjà à des millions de kilomètres du moment où elle a décroché son premier rôle dans un long métrage à 18 ans. Comme Priscilla, Spaeny a dû grandir rapidement.
« Il y a beaucoup de moments émotionnels dans son parcours auxquels je pensais pouvoir m’identifier », dit Spaeny, « en termes d’être jeté dans ce monde qui semble très étranger d’où vous venez… étant originaire du sud du Midwest et vivant dans un environnement très différent. la vie spécifique d’une petite ville, puis se lancer dans des films, c’était un peu comme se faire baptiser dans le feu ; Cette expérience éclair et la façon dont elle a changé ma vie sont très différentes de ce qu’elle a vécu lorsqu’elle est passée de l’Allemagne à Graceland, mais je suppose que c’est ce qui s’en rapproche le plus.
Cela semble suffisant pour Coppola, une auteure fascinée tout au long de sa carrière par les jeunes femmes qui, bien qu’existant dans des positions raréfiées et privilégiées, peuvent se retrouver tranquillement noyées dans l’inertie. Lux Lisbonne de Kirsten Dunst dans ; Charlotte de Scarlett Johansson dans ; juste Marie-Antoinette, point final. Ce sont des figures obsédantes tout au long de l’œuvre de Coppola et des personnages formateurs pour les jeunes générations, y compris celle de Spaeny.
« Quand je l’ai trouvée, ces films m’ont vraiment libéré », dit Spaeny à propos du visionnage des films de Coppola. « Je pense qu’elle dépeint les jeunes femmes d’une manière honnête et rafraîchissante. » L’interprétation de Priscilla par Coppola et Spaeny est également clairement destinée à s’accorder avec cela. « J’espère que c’est un film qui, même s’il se déroule dans une sorte de monde fantastique exacerbé avec cette toile de fond étrange, je pense qu’il y a des choses en cours de route et des étapes auxquelles beaucoup de jeunes femmes sont confrontées, qui sont universelles. .»
Et au moins une femme lui a déjà donné la critique qui préoccupait Spaeny le plus. Priscille.
Spaeny déclare : « J’ai fait ce film pour elle. Alors, quand je suis allé voir le film pour la première fois à la Mostra de Venise, elle était également là, mais je n’avais jamais entendu sa réponse auparavant. Alors je l’ai regardé juste à côté d’elle pour la première fois, ce qui était tellement angoissant et étrange. Et une fois le film terminé, elle s’est tournée vers moi et m’a dit : « J’ai trouvé que c’était une superbe performance et j’ai regardé ma vie à travers toi. » C’était tout.
