« Vous croirez qu’un homme peut voler », vantait le célèbre slogan de Superman : le film. Et à son honneur, le film a réussi en offrant des effets spéciaux de pointe. Mais à mesure que le temps passe et que la technologie s’améliore, il devient de plus en plus clair que les scènes de vol ne sont pas le véritable effet spécial de Superman. C’est plutôt la star Christopher Reeve, qui donne la meilleure performance dans tous les films de super-héros. Période.
Vous ne me croyez pas ? Jetez un œil au clip souvent partagé de Supermandans lequel Clark Kent de Reeve envisage de révéler son identité à Lois (une tout aussi géniale Margot Kidder). Sur un plan, sans aucun effet spécial, on voit Reeve redresser le dos, relever le menton et (oui) retirer ses lunettes. Nous voyons sous nos yeux la différence entre Clark Kent et Superman. Même aujourd’hui, vous pensez que même Lois aux yeux perçants manquerait les similitudes entre Clark et Superman.
Aussi merveilleuse soit-elle, cette scène crée un problème pour quiconque voudrait suivre dans les bottes rouges de Reeve. Qui d’autre pourrait incarner si parfaitement les différences entre Clark et Superman ? Qui d’autre pourrait porter la dignité et la force fondamentales de Superman ? Qui d’autre pourrait nous faire croire qu’un homme pouvait voler ?
L’espoir dans les temps troublés
Christopher Reeve, bien sûr, n’a pas été la première personne à mettre l’homme d’acier en action réelle. Kyrk Alyn a été le premier acteur à jouer Superman dans les séries des années 40 et 50, décrivant le héros comme un aventurier pulpeux plutôt que comme le personnage de bande dessinée que nous connaissons aujourd’hui. Le successeur d’Alyn, George Reeves, a établi bien davantage l’iconographie de Superman, y compris sa pose héroïque et son désir d’inspirer (ou, si nécessaire, de châtier) l’humanité, comme on le voit dans la série télévisée des années 1950. Les aventures de Superman et le film Superman et les hommes-taupes.
Mais Reeve a synthétisé tous les aspects de duel de la personnalité de Superman, insufflant dans sa performance l’évolution complète d’un personnage qui a commencé comme défenseur des pauvres et des opprimés et a fini par devenir un extraterrestre sans abri devenu un bon garçon du Midwest dans l’imaginaire populaire. Rien n’illustre mieux cette tension que sa performance dans le pire film de son mandat, Superman III de 1983. Dans une séquence terriblement écrite, Superman arrive dans une usine chimique qui a pris feu et se met au travail pour sauver les gens, mais lorsqu’il ordonne à un scientifique en particulier de quitter une pièce, la blouse blanche refuse, affirmant qu’il doit surveiller des cuves de acide dangereux pour les empêcher de se transformer en un nuage empoisonné. Toujours prévenant et prêt à l’action, Superman écoute attentivement l’homme et prend au sérieux son expertise. Lorsque le feu se rapproche des cuves, le scientifique ordonne à Superman d’apporter immédiatement les lances à incendie. Sans fierté ni sentiment d’ego, Superman passe à l’action.
Au même moment, Jimmy Olsen (Marc McLure) désobéit aux ordres des pompiers et grimpe sur une échelle pour mieux tirer. L’échelle s’effondre et Jimmy tombe au sol. Une jambe cassée le rend désormais vulnérable aux flammes envahissantes. Jimmy appelle à l’aide et, comme toujours, Superman arrive chercher son ami, le soulevant tendrement et le portant aux ambulanciers. Pendant tout ce temps, Reeve met de la douceur dans sa voix, écoutant les inquiétudes de Jimmy et le rassurant.
Aussi saccadée et absurde que soit la séquence, Reeve vend tout. Nous pensons que Superman peut sauver la situation, que Superman ne laissera personne mourir, même si cela signifie suivre les ordres de quelqu’un d’autre ou tout arrêter pour aider son ami. Le réalisateur Richard Lester juxtapose cette séquence avec une scène comique dans laquelle Clark tâtonne lors de sa réunion de lycée et s’embarrasse devant sa petite amie du lycée Lana Lang (Annette O’Toole). Lester fait preuve de plus de confiance en tant que réalisateur lors de ces moments de comédie, et Reeve répond à ses attentes, laissant Clark être un nerd maladroit, mais aussi le laissant être humain et accessible. L’empathie de Reeve pour Clark maintient son humanité sous contrôle, montrant pourquoi Lana serait attirée par un gros lourdaud maladroit.
Personne ne s’en éloignerait Superman III pensant avoir vu un bon film. Mais ils ont vu un grand Superman, car les échecs du film font ressortir encore plus la performance de Reeve, ce qu’on ne peut pas dire de quiconque a joué le dernier fils de Krypton au cours des nombreuses décennies qui ont suivi.
La bataille sans fin
Pour être clair, il y a eu beaucoup de bonnes histoires sur Superman depuis que Reeve a raccroché la cape après Superman IV : La quête de la paix (ce qui est oui, mieux que Superman III). Mais dans la plupart des cas, les performances de Superman sont dictées par la qualité du film. Prenons l’exemple célèbre le plus récent, Henry Cavill dans les films DCEU de Zack Snyder. Cavill a le look, avec ses yeux bleu vif et sa mâchoire lanterne. Et comme il l’a montré dans d’autres choses, comme Mission Impossible : Retombées et Le sorceleuril sait apporter de la légèreté et de l’humour à un personnage. Mais il ne pouvait pas faire de son Superman autre chose qu’un tyran féroce, un dur à cuire qui n’aimait pas devoir sauver les gens. Bien que ce côté misanthrope vienne certainement plus de Snyder que de Cavill, l’acteur n’a pas pu élever le personnage au-dessus du matériel qui lui a été donné.
La même chose peut être vraie pour le meilleur Superman post-Reeve, joué par Tyler Hoechlin dans Superman et Loïs. Hoechlin a une douceur dans son Superman qui reflète les valeurs du personnage du Midwest. La scène dans laquelle il crédite sa mère lorsqu’un enfant complimente son costume (tirée directement de Superman : pour toutes les saisons de Jeph Loeb et Tim Sale) fonctionne parce que Hoechlin n’a pas peur du fromage. Hoechlin joue également Superman en tant que père crédible, s’inquiétant de ses enfants et de sa relation avec sa femme Lois comme n’importe qui le ferait.
Mais même Hoechlin est limité par le matériel. Comme le montre la CW à la fin de l’Arrowverse, autrefois dominant, Superman et Lois ne bénéficie pas du même soutien L’éclair même apprécié. Le plus petit budget d’effets de la série et son mandat de faire davantage de narration de type feuilleton obligent Hoechlin à jouer un Superman ancré sans les aspects de l’extraterrestre inspirant qui fait tout autant partie de Superman que son attitude saine en tant que Clark.
En tant que premier super-héros, personnage avec des décennies d’aventures et une énorme empreinte culturelle, Superman est plus grand que n’importe quelle histoire dans laquelle il se trouve. Et jusqu’à présent, seul Reeve a incarné ce fait.
Haut, haut et loin
Bien sûr, toute cette discussion intervient alors que nous attendons avec impatience un nouveau Superman filmer l’année prochaine. Même en dehors du personnage central, le film a beaucoup d’attentes, car c’est le premier film que James Gunn réalise depuis qu’il a pris la direction, avec Peter Safran, de DC Studios et il présente de nombreux aspects secondaires. -des personnages, dont Guy Gardner et Hawkgirl.
Cela ne fait qu’aggraver notre appréhension à l’égard de David Corenswet en tant qu’homme d’acier. Corenswet s’est démarqué dans Perle et était suffisamment utilisable dans Torsades. Notamment, ces deux rôles semblaient être à l’opposé de ce que devrait être Superman, et c’est un signe positif. S’il peut créer des personnages égoïstes et lubriques, peut-être qu’il peut être un extraterrestre infailliblement bon et incroyablement puissant venant d’une planète lointaine qui est aussi un gars ordinaire du Kansas.
Reeve a réussi à maintes reprises au cours de ses quatre films, qu’il sauve un garçon tombant dans les chutes du Niagara ou qu’il emmène Lois à un rendez-vous romantique dans le ciel, qu’il se fasse tabasser par un tyran d’un relais routier ou qu’il s’excuse auprès du serveur pour le désordre qu’il fait en tenant tête à cet intimidateur. Superman exige une complexité particulière de la part de ses acteurs, quelque chose que Reeve et, jusqu’à présent, seul Reeve possédait. Et pourtant, on espère toujours que Corenswet ou un autre acteur pourra véritablement suivre ses traces. Parce que si nous n’avons pas d’espoir, si nous n’y croyons pas, alors nous ne comprenons pas Superman du tout.
Superman arrive en salles le 11 juillet 2025.
