a intégré l’histoire des New-Yorkais noirs dans le tissu plus large de sa représentation de la société des années 1880. La saison 2 s’étend sur cette base en montrant également un aperçu de la vie dans le Sud au cours de la même période.
Peggy (Denée Benton) a très hâte de couvrir les actualités les plus importantes de la journée pour le journal de T. Thomas Fortune (Sullivan Jones). Couvrir le travail de secours de la Croix-Rouge la saison dernière a également aiguisé son appétit pour les voyages hors de la ville. Au cours de la saison 2, l’opportunité de couvrir une histoire importante et significative se présente lorsque Booker T. Washington offre à Peggy et Fortune l’opportunité de couvrir l’ouverture d’un nouveau dortoir au Tuskegee Institute en Alabama.
L’Institut Tuskegee, aujourd’hui appelé Tuskegee University, a été fondé en 1881, deux ans seulement avant le début de l’intrigue principale de la série. Tuskegee a été l’un des premiers collèges et universités historiquement noirs aux États-Unis (souvent abrégé en HBCU) à offrir aux étudiants noirs des diplômes et une formation professionnelle. Dans les années 1880, la plupart des collèges privés et publics, à majorité blanche, refusaient d’accepter des étudiants noirs, quels que soient leurs résultats académiques ou leurs intérêts professionnels.
Alors que la principale préoccupation de Peggy lors de son voyage est l’optique sociale d’une femme célibataire voyageant seule avec un homme marié, les inquiétudes de Dorothy pour sa fille dans l’épisode 3 « Head to Head » sont bien plus profondes. Peggy a grandi dans le Nord et n’a jamais connu le Sud Jim Crow. Alors que New York était socialement ségréguée, la loi en Alabama et dans les autres États du Sud dans les années 1880 imposait rigoureusement la ségrégation dans tous les domaines de la vie. Il existe des règles de survie dont Peggy n’a aucune idée et elle rejette les avertissements de sa mère comme étant trop stricts.
Au cours des épisodes 4 et 5, Peggy et Fortune visitent les installations du Tuskegee Institute et ont également l’occasion de parler aux étudiants de leurs études et de ce qu’ils pensent de l’avenir. Malheureusement, dans l’épisode 5, Peggy et Fortune ont également un avant-goût du racisme agressif et violent auquel Washington et ses étudiants sont confrontés quotidiennement en Alabama.
a interviewé la scénariste et productrice exécutive Sonja Warfield, le chef décorateur Bob Shaw et la costumière Kasia Walicka Maimone pour en savoir plus sur la caractérisation de Peggy cette saison et comment ils ont donné vie au monde de l’Institut Tuskegee.
De nombreux fans ne s’en rendent peut-être pas compte, mais Warfield et la conseillère historique de la série, le Dr Erica Dunbar, sont noirs et leurs idées et perspectives ont joué un rôle énorme dans l’élaboration de l’intrigue globale de Peggy. Au cours d’une séance de brainstorming pour la saison 2, Dunbar a expliqué à Warfield comment la chronologie de la série coïncide avec le lancement de l’institut par Washington.
«Après cette discussion, elle a fait plus de recherches et elle a découvert qu’il y avait un homme à New York qui avait donné beaucoup d’argent à Tuskegee pour les aider à construire le dortoir. Nous avons immédiatement su que nous avions un joyau et nous l’avons simplement suivi », explique Warfield.
Une fois la connexion avec New York établie, l’étape suivante consistait à déplacer le personnage de Peggy de la fin de la saison 1 vers la saison 2 dans une direction où elle pourrait couvrir l’ouverture de l’Institut Tuskegee.
« Elle ne pouvait pas avancer et elle ne pouvait pas faire toutes les choses que nous lui avions demandé de faire si elle avait un enfant », explique Warfield. « C’est un personnage qui trace son propre chemin et innove. Malgré son chagrin, elle passe à autre chose.
Le créateur de la série, Julian Fellowes, s’est toujours efforcé de décrire à quoi ressemblait l’Amérique dans les années 1880 et l’intrigue de Tuskegee ne faisait pas exception.
« Il y avait le Nord, où les Noirs avaient certaines libertés, et puis il y avait le Sud, qui fonctionnait d’une manière opposée à tout ce que Peggy avait jamais connu », explique Warfield. « Nous voulions la mettre là-bas pour voir la différence. »
L’emplacement d’origine de l’Institut Tuskegee est désormais entretenu par le Service des parcs nationaux qui n’a pas filmé ces scènes sur place car le site est fermé aux visiteurs jusqu’en mars 2025 pour réparations. En fait, toutes les scènes de Tuskegee ont été tournées à Old Bethpage Village à Long Island, New York. Bethpage se compose en fait de plusieurs bâtiments historiques des années 1600 aux années 1870 qui ont été déplacés d’autres parties de l’île afin de les préserver.
«Nous avons eu la chance que Old Bethpage Village se trouve littéralement de l’autre côté de la route par rapport à notre arrière-plan où se trouve notre rue des années 1880», explique Shaw.
Le travail de Shaws dans la transformation des bâtiments de Bethpage en Tuskegee Institute a été éclairé par la transmission visuelle de l’état d’esprit de Peggy.
« Peggy ne comprenait même pas quel rôle le Sud jouait dans sa propre histoire », dit Shaw. « Les gens vivent encore aujourd’hui cette situation en ne sachant pas à quoi ressemble le reste du pays pour toutes sortes de personnes et à tous les niveaux. »
La conception des costumes joue également un rôle en montrant à l’écran les contrastes entre l’Institut Tuskegee et la 61e rue.
«Nous savions que les costumes devaient être dans des couleurs plus claires et dans des tissus plus légers comme le lin», explique Walicka Maimone. « L’objectif était que les costumes affichent un pays visuel différent. »
Le processus de conception des costumes des scènes commence entre six semaines et deux mois avant le tournage. Walicka Maimone gère une bibliothèque de plus de 36 000 images des années 1880 qui sont utilisées comme références pour la conception des costumes de l’acteur principal et des costumes supplémentaires.
Les téléspectateurs qui connaissent l’histoire du Sud au cours des années 1880 savaient qu’à un moment donné, l’avertissement de Dorothy allait se réaliser. Lors de l’épisode 5, alors que Peggy et Fortune dînent dans un restaurant, Fortune surprend un homme blanc raciste insultant l’un des étudiants de Tuskegee. Fortune décide d’intervenir et est ensuite poursuivi par une foule de lynchages. « Elle doit y aller de toute façon, pour se sauver », dit Warfield. « C’est quelque chose qu’elle doit faire. »
